「寒冬臘月，火燭小心，水缸滿滿，灶倉清清……寒冬……」
京城之內，從入夜到翌日寅時，都有專門「喊火燭」的人員，為的就是提醒百姓注意，畢竟每年的秋冬兩季，天乾物燥，正是火災最頻繁的季節，事先做好預防，才能將損失降到最低。
嫁進將軍府快滿三個月的婉瑛，眼皮先掙扎了幾下，這才掀開一條縫隙來，儘管外頭天色未亮，寢房內還是一片昏暗，不過生理時鐘已經讓她習慣每天在這個時辰醒來了。
她才把右手伸出被子，立刻感受到冰冷空氣的侵襲，打了個哆嗦，又趕緊縮回被窩裡。
「再二十分鐘……不！十分鐘就好……」婉瑛口中咕噥著，不由自主地朝躺在身邊的男人偎過去，也讓一向淺眠的秦鳳戈跟著醒轉。
沙啞中帶著困意的男性嗓音在她耳畔響起。「很冷嗎？」
「有一點……」她將套著薄襪的冰冷秀足往男人溫熱的腳背上熨貼，希望能夠吸取上頭的熱度。
自從下起今年的第一場雪，秦鳳戈總算見識到她這個人有多怕冷了，就算喝了中藥調養，似乎也沒有太大的改善，只好將身畔的嬌軀摟得更近，用自身的體溫來幫她取暖。
「好些了嗎？」他問。
感受到丈夫的關懷，婉瑛的身子不再冷得直發抖，也漸漸放鬆下來。「已經好多了，幸好還有你這個『暖爐』在，不用點火就能自動發熱，既不會燙傷，也不需要付費，更不會有引發火災的危險。」
他被這番別出心裁的形容給逗笑了，有時真的想不通這個女人為何會有那麼多與眾不同的古怪想法。「現在不過才十二月中，就冷成這副模樣，真不曉得這麼多年的冬天，你是怎麼熬過來的。」
「我也忘了……」婉瑛含糊其詞的帶過。「只要雪不再下，應該會暖和點。」
「這場雪恐怕還要再下個幾日才會暫時停歇……」秦鳳戈有些於心不忍地戳破她的希望。「再睡一會兒，不必這麼早起來。」
婉瑛在被窩裡伸了個懶腰，然後一手環抱住丈夫的腰部。「我睡不著，咱們來聊天好了。」
「想聊什麼？」他閉上眼皮傾聽。
「嗯……大家都稱呼祖母一聲老太君，那應該是封號吧？」婉瑛的歷史還算可以，不過這裡是架空朝代，或許會有些出入，所以還是問個清楚，以免在外人面前說錯，貽笑大方。
「太君確實是官員母親的封號，不過能得到這個封號的人寥寥無幾，因為不僅要克盡婦道，夫婿和子孫更是必須功在朝廷，從前朝到現在，也只有祖母一人得到如此殊榮，即便是王公貴族，見了她也得尊稱一聲老太君表示敬重。」秦鳳戈詳盡地為她解惑。
「原來如此，可明明都是孫子，為何小叔他們卻不能喚她一聲祖母，是因為嫡庶之分嗎？不過他們畢竟也是你爹的兒子，這麼稱呼似乎……太生疏了。」這個疑問一直擺在婉瑛心裡，怎麼也想不通。
秦鳳戈沈默了半晌，似乎在斟酌要從何說起。
「雖然不曾當面問過祖母，不過從二叔和三叔口中聽說在我爹出生之前，祖母不止一次小產，或是出生便是死胎，身心受盡煎熬，而祖父所納的幾個小妾不只幸災樂禍，甚至還咒她生不出孩子，儘管祖父在一怒之下，將人都送走了，還是讓祖母受到相當大的打擊，即便過了這麼多年，依舊無法釋懷。」他語氣沈重地說。
原來這就是老太君的「心魔」，同樣身為女人，婉瑛並不難理解那種心境，親眼看著自己的親生骨肉一個一個死去，沒有得到憂鬱症才怪，而老公的小三卻在旁邊看笑話，難怪心理會不平衡，更無法打從心底接納那些庶出的孩子，可是為了讓秦家開枝散葉、子孫滿堂，又不得不安排兒孫納妾，長久下來，性格自然也變得扭曲了。
這一刻，婉瑛很同情老太君的遭遇，不准小叔他們喚自己一聲祖母，只怕是唯一讓她心裡好過的方式，否則滿腔的悲憤怨懟無從排解。
秦鳳戈再度啟唇。「這也是我和硯哥兒的生母成親多年，始終不曾動過納妾這個念頭的主要原因，就是不希望她跟祖母有同樣的遭遇，即使祖母不時問她肚子何時有好消息，還要她說服我納妾，我是能拖就拖，直到懷了硯哥兒，以為終於可以讓祖母滿意了，她卻一病不起，我心中一直深感內疚。」
「我相信姊姊心裡很清楚將軍已經盡了最大的努力去保護她、為她著想，不會怪你的。」婉瑛安慰地說。
他輕掀唇角，略帶苦澀地說：「但願如此。」
「身為庶出的兒子，注定無法繼承家業，還不被自己的祖母所承認，心裡一定很委屈，難怪小叔的脾氣會那麼暴躁。」婉瑛想起一個月前，初次在秦府見到秦鳳恕，對他尖銳憤懣的口氣還是印象深刻。
「你是指鳳恕？他打小脾氣躁進，無論習武還是讀書，總是缺乏耐性，一直不討祖母喜愛，可是他本性不壞，就是太沈不住氣了。」秦鳳戈還是為三弟的行為辯解。「跟三弟相比，二弟就顯得成熟穩重了些，也懂得替人著想，尤其是對自己的生母白姨娘更是孝順。」
婉瑛腦中不由得浮現秦鳳鳴抑鬱寡歡的神態。「是嗎？可是這一個月來，我總共去秦府探望過懷有身孕的二弟妹三回，其中見過他兩次，總覺得他一副心事重重的樣子，好像有什麼事在困擾他。」
「心事重重？」他有些驚訝，自己居然不曾注意到。
她側身面對秦鳳戈。「二弟妹懷了身孕，照理說是件天大的喜事，應該是喜上眉梢，不該悶悶不樂，可是又不便多問。」
秦鳳戈思索著可能的原因。「只要明年通過禮部的崇文學院所舉辦的院試，就能參加殿試，由皇上親自監考，依二弟的資質和才華，絕對能高中狀元，不只能光耀門楣，也可求得一官半職，更能讓祖母刮目相看，一旦落第，可就功敗垂成，也許因此才會心事重重。」他只能做如是想。
「要是這樣就好了。」她接受了這個說法。
他微微一哂。「我很高興你這麼關心他們。」
「那麼將軍又是如何看待兩位小叔？」婉瑛笑吟吟地問。
「我和鳳鳴、鳳恕都是爹的親生骨肉，更是他們的兄長，這是誰也無法改變的事實。」秦鳳戈堅定地說。
婉瑛早知這個男人正直的性子，也慶幸他沒有被老太君洗腦，能夠公正無私地對待兩位庶弟。「我也一樣很高興將軍這麼想。」
「二弟妹如今有孕在身，就要麻煩你多去看看她。」他只能托付她了。
她一副驕傲的口吻。「再怎麼說，我可是他們的大嫂，這麼一點小事，不用等將軍開口，早就開始做了。」
「我何其有幸，能娶你為續絃……」聞言，秦鳳戈不禁動容了，翻身覆住懷中的溫香軟玉。
「應該感謝命運的安排，以及老天爺的保佑，才能讓我與將軍相遇。」婉瑛將雙手伸出被子外，圈抱住他的頸項說道。
秦鳳戈噙著笑意，準確地吻上她的小嘴，只有淺嚐還是不夠，於是加深幾分，讓舌與舌密密地交纏吮吸。
「將軍……該起身了……」她在吻與吻的空隙間吐出幾個字。
他的手掌開始探索嬌軀的每一道丘壑，惹得婉瑛身子也開始發熱了。「金嬤嬤因為染上風寒……暫時回秦府，沒人會來打擾咱們……」生病的人都會想待在自己最熟悉的地方安心靜養，他們自然不會反對了。
「雖然這麼說不太厚道，不過……」婉瑛一面回吻、一面輕笑。「總算可以喘一口氣了，真是謝天謝地……」
這番感歎讓秦鳳戈不禁大笑。「至少在她回來之前，不會有人逼你看帳本、打算盤，一言一行都得按照規矩來了。」
「沒錯……」雖然金嬤嬤是好意，還是讓婉瑛有些吃不消。「既然不會有人來打擾，咱們就別白費了……」
聞言，他胸膛因笑聲而震動。「你說得對，是不該白費了……」
婉瑛一面笑一面吻他，彼此的雙手也沒有閒著，開始卸下對方身上的衣物，渴望著肌膚之親，身心更進一步地接觸。
「將軍……」她的手指插進男人的發間，打亂了髮髻。
他無暇回應，唇舌在婉瑛細膩的鎖骨上烙下專屬自己的記號。
「如果有一天……老太君要你納妾……我可是……不會點頭的……」她說得斷斷續續的，不過秦鳳戈還是聽懂了。
秦鳳戈與她之間再也沒有任何隔閡，健壯與纖細、剛硬與柔軟，是如此不同，卻又如此相容。「我不會納妾……」
「將軍可要……記住自己說過的話……」婉瑛不想當小三，自然也不打算和其他女人共事一夫，她會堅決反對到底。
他用一記深深的挺進，讓婉瑛忘了方才在說什麼，十指緊緊地攀住汗濕的男性背脊，迎接隨之而來的慾潮。
待婉瑛再度醒轉，已經接近午時，趕緊離開溫暖的被窩。
「好冷……」她趕緊穿上自製的「襪套」，就是另外縫了兩塊圓筒狀的雙層棉布，上下兩端各穿上細繩，並綁在小腿上，這可是用來對付寒冬的秘密武器，不然裡頭只穿一件低襠又不貼身的棉褲，實在無法御寒。
「夫人，這麼穿真的不好看。」派來伺候這位新夫人的小菊儘管已經見怪不怪了，還是忍不住掩唇偷笑。
婉瑛整理了下裙擺，並不在意別人的看法。「好不好看不要緊，又沒人瞧見，否則用不了多久，兩條腿就會凍成冰柱了。」
待她簡單地用過膳，便披上斗篷，跨出房門，雖然外頭還飄著雪，不過下得不大，並不會妨礙行動，於是先到硯哥兒房裡盯著他吃飯，否則兩歲多的孩子根本坐不住，總見奶娘端著碗在後頭追。
「娘……」見她推門進房來，硯哥兒馬上親熱地跑過來討抱。
她脫下斗篷，交給小菊。「坐下來把飯吃完。」
硯哥兒噘起小嘴，坐回小板凳上，讓奶娘餵他。
看著他一邊讓奶娘餵著飯菜，一邊又堆疊起那些擺在矮桌上，約莫有二、三十塊的積木，各種形狀都有，那是婉瑛前幾天請木匠利用一些零碎的木材所做的，要是能再塗上鮮艷的顏色會更好。
只見硯哥兒小小的臉蛋上透著無比專注，也因為這些積木的功勞，讓他總算肯乖乖坐著不動，也讓照顧的人不再疲於奔命了。
當他最後拿起一塊三角形的積木疊在上頭，然後看著婉瑛，兩眼發亮，似乎在等待著自己被誇獎。
「這是什麼？」婉瑛只看得出是有兩隻腳的動物。
硯哥兒吞下含在口中的飯菜，稚氣地說：「爹的馬……」
「原來這是你爹騎的馬。」經硯哥兒一說，還真有幾分像。
硯哥兒咧開小嘴。「這是爹騎的馬。」
「硯哥兒很喜歡馬？」
因為奶娘又餵了一口飯菜，他只好用點頭來回答。
「等硯哥兒長大，就可以跟你爹一樣騎馬了。」果然是有其父必有其子，婉瑛心想這個孩子以後恐怕也是一名武將，真不知該高興還是操心，只希望將來不會有戰爭發生，不必上戰場。
聽到自己也能騎馬了，硯哥兒似乎相當開心，小手一揮，不小心把積木碰倒，不禁滿臉懊惱。
婉瑛鼓勵地說：「沒關係！從頭再來！」
他一掃沮喪，很快地拿起積木，又專心地堆疊起來。
「夫人真是聰明，居然會想到做這些小玩意兒給小少爺玩……」奶娘愈瞧愈覺得有趣，自己的孩子若也能擁有，該有多好。
「呃，這也沒什麼，只是無意之間想到的點子……」婉瑛可不敢居功。「其實這些還很粗糙，應該可以變出更多花樣，下次讓木匠再試試別的。」
奶娘吶吶地啟口。「到時夫人是否可以……多做一組？」
「我想起來了！」經她一提，婉瑛這才恍然大悟。「你有個兒子好像跟硯哥兒差不多大，我會記得請木匠多找一些材料，做好之後讓你帶回去。」
「多謝夫人。」奶娘分外感激，也再次體會到這位當家主母的大方無私。
這時，一隻小手輕扯著她的袖子，想要引起注意。「娘！」
婉瑛循聲看向硯哥兒，見他又用積木堆疊出一匹馬，這次有些微的不同。「這是誰騎的馬？」
「這是硯哥兒的馬。」他揚高嘴角，驕傲地說。
她笑不可抑地問：「那麼娘也坐在硯哥兒的馬上好不好？」
「好，娘一起坐。」硯哥兒大聲地說。
母子倆相視而笑。
原本婉瑛內心深處多少還是會擔心無法勝任繼母這個角色，可是在每天的相處當中，也慢慢地理解，只要對硯哥兒付出真心以及愛，相信他能夠體會得到，然後回報她，所以對自己也愈來愈有信心了。
待奶娘喂完最後一口，婉瑛便讓她先下去用膳，其他負責照料的丫鬟送上沏好的熱茶，也一臉興致勃勃地圍在旁邊觀看，對於這種叫做「積木」的小玩意兒，可都是頭一回見到。
「娘也一起來玩……」硯哥兒把一塊積木塞給婉瑛。
「好，咱們一起玩……」還記得童年時父母買的第一樣玩具就是積木，而不是洋娃娃，根本是把她當作男孩子養，也順便培養她的耐心，現在回想起來，確實有很大的幫助。
在這麼寒冷的冬天裡，母子倆在屋內一起堆疊積木，不只能增進感情，也可以消磨時間。
一直玩到未時，總算把硯哥兒哄上床午睡，婉瑛才有自己的時間，便在丫鬟的陪同之下打算去找二管事，請教他有關府第內的消防設施，因為小時候家裡曾經失火過，所以總會特別注意，加上這座府第不僅大得嚇人，而且用的建材大多是木頭，萬一發生火災，損失難以估計，才想多去瞭解一番。
「既然夫人有事要問二管事，奴婢可以去請他過來，不必親自走一趟。」小菊以為新主母出身平民小戶，不習慣差遣下頭的人，於是建議地說。
婉瑛攏了下身上的斗篷，不讓冷風灌進去。「我喜歡走路，如果一整天都待在屋裡，不出來走動走動，只會更冷。」
既然主母都這麼說了，小菊也不便多言，不過那表情好像是在說：「真是個奇怪的夫人」。
待主僕倆步出院落，順著曲廊往另一頭走去，婉瑛心想宅子這麼大，也不知二管事在哪兒，還是找個奴才來問好了，可是前後張望了許久，就是不見半個人打面前經過。
她有些納悶。「怎麼連個人影也沒有？」
「夫人有所不知，若非必要，咱們平時都是走『備弄』，從外頭是瞧不見人影的。」小菊隨口回道。
「備弄？」婉瑛還是頭一回聽說。
小菊頷了下首。「因為奴僕和下人太多了，可不能在主子和貴客面前走來走去，這樣有失禮數，因此都會從備弄進出，光是這座府裡就有三條這種通道，像是將軍和夫人所住的主院就有一條。」
「你說的『備弄』在哪裡？可不可以帶我走一次？」原來這座將軍府裡還有「秘密通道」，馬上勾起她的興趣。
這個意外的要求讓小菊愣了愣。「呃……是，夫人。」
於是，在丫鬟的引路之下，婉瑛來到只容得下一個人走動的巷道，路面的積雪已經清除，只有剛飄下不久的白色雪花。
「……原來這就是『備弄』。」她不禁抬頭仰望兩旁足足有二十尺高的牆壁，牆面上還長了不少青苔，確實相當隱密，就算有人在裡頭做壞事，也不容易讓人發現。
婉瑛又繞了兩個彎，已經搞不清楚置身何處了。
「要是有《哈利波特》裡的那張『劫盜地圖』就好了……」婉瑛最喜歡的魔法物品就是它。
「夫人說什麼？」走在身後的小菊聽不太清楚。
「沒什麼……」婉瑛連續參觀了三條「備弄」，決定找個時間把這座將軍府給摸透。「這條備弄通往哪裡？」
小菊回道：「回夫人，再過去就是奴僕住的地方了。」
「那就順便參觀一下好了。」她也想看看下人居住的環境。
於是，主僕倆繼續往前走，就在快走出備弄之際，婉瑛看到大管事和一名婢女就站在出口處，兩人正在說話，而且靠得很近，大管事的右手還輕輕地擱在對方的肩頭上，這個舉動看起來有些曖昧，尤其在這個保守的朝代，很難不讓人想歪了。
似乎察覺到有人看著他們，大管事偏過頭，朝她站立的方向看了過來，臉上閃過一絲驚愕，馬上將右手收回，這也是婉瑛頭一回見到總是嘴角上揚，彷彿永遠都在笑的大管事臉上出現慌亂的表情，而那名婢女也顯得緊張，彷彿做了虧心事被人當場撞見。
婉瑛不禁有些尷尬，好像自己來得不是時候，壞了人家的好事。
「這是下人出入的備弄，可不是夫人該走的地方。」大管事已經恢復泰然自若的微笑，朝婉瑛主僕走來。
「我只是好奇，所以隨便看看。」她一面說，一面打量大管事身後的婢女，年紀大約二十來歲，屬於小家碧玉的類型。
婢女侷促不安地屈膝見禮。「見、見過夫人。」
「你叫什麼名字？」婉瑛看著眼前的生面孔問道。
「奴婢叫彩霞。」婢女垂眸回道。
婉瑛先看了看彩霞，又看了看大管事，想著兩人方纔的態度似乎不太自然，不禁思索可能的原因。
「你去忙你的事吧。」搶在婉瑛之前，大管事對彩霞說道。
「是。」彩霞朝婉瑛福了個身，轉身往另一頭走了。
她的目光跟隨著那名婢女。「她在府裡是負責什麼差事？」
「彩霞是跟著過世的夫人陪嫁過來的婢女，目前負責一些女紅的差事，而且都待在後院屋子，所以夫人才未見過。」大管事盡責地說明。
「原來她是跟著姊姊陪嫁過來的，如果有困難，要她儘管來找我，我會盡力幫忙……」婉瑛心想大管事至今還是孤家寡人，方才和那名叫彩霞的婢女說話姿態又顯得親近，該不會偷偷在交往，又不想讓人知道，卻不小心被她撞見，才會表現得慌張失措？不過這種事又不方便當面問，還是等他們主動來跟她說。
「我是說真的，任何事都可以，千萬別客氣。」婉瑛希望他聽得懂這個暗示。
大管事一臉笑容可掬。「夫人如此體恤下人，可是咱們的福氣。」
打從第一次見面，他就覺得這個女人不簡單，能從一個身份卑微的浣衣女，成為驃騎將軍的續絃，可得有些手腕和心機，絕不能有任何把柄落在對方手中，卻不知兩人的想法根本是南轅北轍，風馬牛不相干。
「這是應該的。」她被誇得不好意思。
他嘴角的弧度不變，溫聲地勸說：「外頭天冷，夫人還是快回屋裡去，萬一不小心著涼，可是會讓將軍擔心的。」
經過大管事提醒，小菊急忙勸著婉瑛。「夫人有事要問二管事，不如請大管事差人去找就好了，咱們先回去。」
婉瑛面對大管事一張笑臉，也不好堅持要再到處走一走。「好吧，那就有勞大管事找個人去跟二管事說一聲，就說我有事請教他。」
「是，小的這就去辦，夫人慢走。」大管事恭謹地回道。
待主僕倆漸行漸遠，他才褪去習慣掛在臉上的笑意，眼神比雪還要冰冷地目送她們的身影，並再次提醒自己，對於這位剛進門沒多久的當家主母，可不能太大意，愈是看來單純，就愈是不簡單。
當晚酉時。
秦鳳戈穿著紅色鎧甲回到府裡，前腳才踏進寢房，正在等他返家的婉瑛正打了一個呵欠，見他進來，立刻從座椅上起身。
「是哪裡失火了嗎？」婉瑛知曉他只有在出任務，或是前往巡視每一處熸火鋪屋時才會作這副裝扮。
「今天光是九仙坊和定安坊就發生了好幾起火災……」他一面回答，一面脫下身上沾滿灰燼的紅色鎧甲。「不過都是為了取暖以及燒水不慎引起的，幸好在火勢失控之前就撲滅了。」
她轉身走到洗臉架前，擰了條濕面巾來給秦鳳戈擦臉。「因為都是磚木打造的房子，就算是小火，還是有可能一發不可收拾……」
自從嫁進將軍府，才真正體會到「一入侯門深似海」這句話的涵義，她幾乎和外頭的世界隔絕，不再像過去住在大雜院，一旦臨近的地方發生火災，便能聽見敲鑼示警聲，還能前往幫忙。
婉瑛接過他遞來的面巾，掛回洗臉架上，漫不經心地說著：「若是每一戶人家的牆壁都能抹上一層厚厚的石灰，而石灰中又能加入糯米汁去攪拌，等到凝固，不只增加硬度，也兼具防火功能。」
「你說什麼？」秦鳳戈才把紅色鎧甲披在衣架上，聽她這麼說，有些詫異地回頭問道。
她怔了一下，才警覺到自己說溜嘴了。「呃……我沒說什麼。」
「你說在石灰中加入糯米汁，我倒是第一次聽到這種做法。」他可不打算讓婉瑛含糊帶過。
眼看矇混不過去，婉瑛也只好承認，為了參加消防特考，她可是看了不少參考書籍，其中有一本寫到古代建築在消防安全上的努力，在石灰中加入糯米汁的做法就類似現代的混凝土，非常堅固。
「我、我是聽人家說過可以在石灰裡加入糯米汁，也不知是真是假，有可能只是胡謅的。」她真的太不小心了。
秦鳳戈深黝的目光定定地瞅著她，彷彿想要看穿婉瑛。
「將軍應該還沒用膳，我去叫人把飯菜端進來……」她故作無事狀，才要走向房門，就被一隻男性手掌拉了回來。
「婉兒。」他沈聲地喚道。
她僵笑一下。「什、什麼事？」
「你是否有事瞞著我？」秦鳳戈不得不這麼懷疑。
婉瑛本能地搖頭。「當然沒有。」
「沒有騙我？」他總覺得彼此之間隔了一層若有似無的薄紗，偶爾感覺到它的存在，想要伸手觸碰時，又摸不到。
「我為何要欺騙將軍呢？」既然老天爺已經決定讓她留在這個架空朝代，說不說出真相應該無所謂了。
他輕笑一聲，也認為婉瑛沒理由欺騙自己。「或許是我想太多了。」
「將軍忙了一天，怕是累壞了，我去讓人準備些吃的，好早點上床歇息。」說著，婉瑛便到房外喚來丫鬟，吩咐了幾句，才又踅回來。
秦鳳戈在几旁坐下，腦子還在思索她方才建議的法子。
「照你所言，在石灰中加入糯米汁，可以讓牆面更為堅固，也有助於防火，改日去找一處石灰窯，請裡頭的工匠試著做做看，若真的成功，我馬上奏請朝廷，往後宮裡若有需要修繕之處，便可以採用這個法子。」他躍躍欲試地說。
她的心情也跟著飛揚起來。「我觀察了很久，這個朝代的廚房，緊貼爐灶的牆面都很單薄，只要溫度太高，就很容易發生火災，這個部分一定要改善。」
「這個朝代？」秦鳳戈一臉失笑。「聽你說話的口氣，彷彿不是這個朝代的人似的。」
「呃……」經他點醒，婉瑛才注意到自己說話有語病。「我當然是這個朝代的人了。」
幸好秦鳳戈並不以為意，也沒再追究。「只不過……石灰完全是依靠人工來生產，相當耗費時日，自然所費不貲，要讓百姓居住的屋舍都塗上厚厚一層，怕是無人負擔得起。」
聞言，婉瑛原本想要建議可以請朝廷負擔一半，或是和民間合作，想辦法把成本降低，不過說得太多，更容易引起懷疑。
「我相信將軍一定會想出辦法來的。」她只好這麼回道。
這句話讓他備感窩心。「我會好好想一想的。」
「對了！將軍還記不記得姊姊身邊有個貼身婢女叫做彩霞的？」婉瑛想到白天的事，趁還沒忘記之前趕緊問道。
「確實有這個人，還是從她娘家陪嫁過來的。」秦鳳戈頷首地說。
「那麼姊姊過世之後，她是一輩子都要待在將軍府裡嗎？」婉瑛知道奴僕都有簽合同，還有分死契和活契。
「怎麼突然問這個？」他疑惑地問。
婉瑛微微一哂。「我是想彩霞年紀也不小了，該替她找個好歸宿。」若她和大管事兩情相悅，而又男未婚女未嫁，她當然願意成全兩人。
「你能有這個心，我很欣慰。」秦鳳戈很高興她能有如此寬大善良的想法，不禁大為讚許。「硯哥兒的生母過世之後，我便打算給彩霞一筆銀子，讓她回家鄉，或者嫁人，不過她雙親已經過世，也沒有其他親人可以投靠，希望繼續留在府裡頭，我便同意了。」
「說不定是府裡有她喜歡的人，才不想離開。」既然可以恢復自由之身，沒道理留下來為奴為婢，一定是有原因的。
秦鳳戈不禁失笑。「我倒是沒聽說過。」
「那麼將軍可知大管事為何至今還不肯娶妻生子？」一個四十多歲的男人，早該兒女成群了。
他狐疑地看著婉瑛。「怎麼又扯到晏青身上？」
「如果……彩霞喜歡的人是大管事呢？」她試探地問。
「咳、咳，你是說晏青和彩霞……」秦鳳戈才喝了口茶，就被婉瑛這番出人意表的結論給嗆得直咳。「怎麼可能？」
「說不定大管事只是不好意思開口。」婉瑛不禁這麼猜想。
「晏青曾經私下跟我說過，他忘不了年少時喜歡的姑娘，這輩子都不會娶妻生子，若真對彩霞有意，早就跟我提了。」他不以為然地回道。
婉瑛聽了頗為意外。「他喜歡的那位姑娘呢？」
「他說對方出身書香世家，而自己只不過是帳房的兒子，彼此身份懸殊，無法結為連理，後來因為某些原因而家道中落，那名姑娘便在長輩作主之下嫁人為妾，之後又被輾轉賣掉，最後不知流落何方……」秦鳳戈猶記得他在述說當時，眼底流露的哀傷和痛楚。「這麼多年來，晏青一直在找她。」
「真看不出大管事是這般癡情的人……」婉瑛不禁心生同情，如果不是在偷偷交往，為何大管事和彩霞當時的表情和態度那麼奇怪？實在不像是單純管事和婢女之間的關係，莫非另有其他「不可告人的秘密」？
秦鳳戈笑歎一聲。「這會兒我倒是希望金嬤嬤把身子養好，快點回來，讓你沒空胡思亂想。」
「我想還是讓金嬤嬤再多休養一段時日再回來……」她乾笑一聲。「不急，真的不急。」
他一臉笑不可抑。「難得見你這麼怕一個人。」
「我不是怕，而是關心。」婉瑛大言不慚的糾正。
「是，你是關心。」秦鳳戈打趣地說。
婉瑛嗔笑一聲。「我是說真的，雖然她很嚴厲，不過也是一番好意，我很感謝她，只是金嬤嬤年紀大了，還是把身子顧好要緊。」
聞言，秦鳳戈目光泛柔。「金嬤嬤若是聽到你這麼說，一定會在祖母面前多替你美言幾句。」
「我才沒那麼現實，為了要她幫我說好話才關心，只是覺得人家對我好，我自然也要回報。」她笑睨一眼。「等金嬤嬤把病養好，還有很多東西要等她來教我，只要她別嫌我笨就好了。」
秦鳳戈佯哼一聲。「誰敢說我的女人笨，就算她是祖母身邊的人，我也不會輕饒。」
這世上沒有女人不愛聽男人的甜言蜜語，婉瑛也不例外，馬上主動又熱情地撲到秦鳳戈身上。
他低聲笑著，享受婉瑛的投懷送抱。
就在這時，小菊敲了門，兩人才趕緊分開，讓她把飯菜端進房來。
待秦鳳戈用過膳，兩人便上床歇息，婉瑛也把白天在備弄內見到大管事和彩霞的事，暫時拋到腦後了。