「你說的可是真的？」
果然，聽了伍子的講述，阿梨驚喜地問。
她坐在木榻上，手裡握著鐵夾子。火爐子裡發出輕微的木炭爆裂聲，那熊熊火光將她的瞳仁燃映得異常明亮。伍子全身烘得暖暖的，微笑著點頭。
這個院子是用阿梨的積蓄租下的。因為地處僻靜，偶有人聲，只有槐樹上麻雀撲翅的聲響。昨夜又一場冬雪降下，不大，稀疏地落在水缸裡、瓦片上，反而給整個院落增添了幾分潔淨。阿梨生起了火，房間裡暖如春色，她說少爺回來就不會感到冷了。
「這下好了，少爺開春可以赴考，又能找到自己的父親。」她不無憧憬地說。
「他回來，我們要不要把他父親的事告訴他？」伍子問。
「暫時別告訴他，開考在即，容易分神。」
阿梨拿鐵夾子撥弄完火爐，環視打掃乾淨的房間，滿意地一笑。拿起掃帚掀棉簾出屋子，在院落裡沙沙掃起積雪。伍子見狀，連忙跟了出去，幫忙拔除地上生出的夭夭荒草。
「他要是問起，你就說是求覃夫人幫忙的，這筆人情等將來有能力了還。余話少講，省得他多心。明日開始我和你一起找邰宸。」阿梨關照著，望了望天色，笑意盈盈道，「少爺知道可以赴考了，一定很高興。」
伍子嘀咕一句：「你什麼都替他想好了。不能考試，怕他心煩；可以考了，又怕他多疑，缺了自尊。」
阿梨粲然而笑，長袖猶在微搖間，掃帚下的積雪調皮地飛灑過來。伍子機敏地躲開，抄一把雪團揚手。院子裡雪花紛紛，兩個人的袍袖隨風而舞，兩隻棲在椏枝上的鳥雀聒噪，振起翅膀，伴隨著兩個人的歡笑聲，飛向遠處。
城西果然蕭索，偶有商舖酒肆，樓簷下的鐵馬錚錚，破舊的旌旗烈烈飛揚。沿街也冷清。放眼望去，一溜兒的貧窯窟，地上的積雪被踩得濕漉漉的，行走的路人也是瑟縮著身子，滿臉勞頓困苦的表情。
因為來得早，阿梨心中有些茫然，低喃道：「這怎麼找呢？」
「別急，等太陽出來，人會多。」伍子自信地回答她。
當陽光透過雲層輕灑地面，街面上來往的行人果然多起來。阿梨站在路旁，風從四面八方吹來，揚起她的衣袂裙角，好像她就是一張鼓漲的帆，即刻就要乘風而去。
遠望街面另一端的伍子，他正攔住一名行人比劃著什麼，那行人擺擺手低著頭離開。伍子失望地轉臉看她，她笑著揚手示意，長髮在澄淨的日光下拂動。
有人站在她身側，她警覺地轉頭。巡邏的守城兵卒玄甲筒袖鎧，銀亮頭盔耀目，近似犀利的眼光審視著她。
阿梨若無其事地攏緊頭帛，嘴角牽起一抹譏誚，又淡淡漠漠地轉過臉。那兵卒嘀咕了一句，終經不住寒風刺骨，心有不甘地走了。
夕陽逐漸西落，兩個人打聽了大半個城西，一無所獲。
「明天我們繼續找。」伍子說道。
一連幾天，還是沒有邰宸的蛛絲馬跡。
伍子決定將尋找範圍擴大到靠近城西的郊外，那裡散落幾十家茶寮旅舍，一些進城的外鄉人為省錢，多半會寄宿此地。
「邰宸有可能不在都城。」阿梨表示同意。
翌日他們去了城西郊外，那日天色晴朗，郊外果多形形色色之人，南腔北調，其中不乏沿路乞討者。
阿梨一臉興奮。伍子卻發現了異常。
有人在跟蹤他們。
跟蹤者在後面若隱若現，與他們始終保持十幾丈距離，眼光時不時掃向他們。衣著與普通人無異，裡面香色麻飛魚袍衣袂被風輕揚，無意露出了破綻。
一定是裴元皓派來的。
伍子不動聲色地拉著阿梨走至一家茶肆，要了兩碗茶，兩個人在裡面慢慢抿著。伍子睥睨遠處的人影，笑著對阿梨道：「今日走得累了，裡面人不少，咱們找個人問去。」
正巧有位老者獨自在一角飲酒，兩個人過去，坐在老者對面，伍子照例問：「大爺，您有沒有見過面部猙獰可怖的中年男子？」
老者喝下手中的酒，又滿上，瞇起眼睛道：「我一生看見長得人不像人鬼不像鬼的多了，小姑娘不要看，看見了做惡夢。」
阿梨見老者說話和善，也笑著搭話：「以前長得挺俊的，後來遭了大火，臉被燒了。」
「造孽。」老者搖頭，呷了一口酒，嘴裡回味一番，又點頭，「前幾個月倒見過一個，問他他不說話，後來就走了。」
「去了哪裡？」兩個人幾乎異口同聲問。
「克清和尚把他帶走了。」
「克清和尚又是誰？」
老者手中的酒壺空了，將酒盞重重一放，扯著嗓門喊：「拿酒來！」
酒保聞聲跑過來，一把拉起老者要趕他走，「田大爺，你可是賒了三十文了，先回家把錢拿來再喝吧。」老者嚷嚷著不肯走，酒肆裡的另外兩名幫傭過來，幾個人連推帶搡將老者轟出了店外。
阿梨伸手正要替老者掏銀子，伍子注意到那人正往這邊走來，及時按住了阿梨，在她耳邊低語：「先別急，咱們明天找這個田大爺。」
阿梨回到邰府時值日落，霞光滿天，府裡的景致灩灩如金。
這樣的時辰正好趕上晚膳，阿梨難得可以休息一會兒，等紅燈高掌時分，裴元皓會回來。
今日老者一番話，讓人有了一絲希望。阿梨心情愉悅，邊哼著小曲邊轉過屏門，連腿腳酸疼都忘記了。
復廊深處一個修長的身影，猩猩紅披氅依稀在蕩漾。細微的霞光映照那對深邃的眸子，就這樣一瞬不瞬地注視著她。
阿梨防不勝防，整個人一顫，心虛地喚了一聲。
「大人，怎麼這麼早回來了？」
裴元皓望定她，含笑道：「想你了。想早點過來。」
阿梨微怔，整顆心跳個不定，嚅囁道：「奴婢這就伺候大人。」
裴元皓倒是自在，讓阿梨吩咐廚房多做了幾樣菜。並與阿梨在紫錦樓上對坐，身側兩邊婢女隨侍，滿屋子的酒香撲鼻。
夜色已經降臨，紅燭爆出一簇簇最烈的燭花。西邊淺出一彎冷月，安靜地擱在梨花樹叢中。裴元皓露出了滿意的神情。
「自你搬來，還沒好好和你一起吃頓飯。明天不上朝，我就待在這裡了。」
阿梨驚了驚，虛弱地「哦」了一聲。
裴元皓探身過去，關切地問：「明天你有事？」
「沒有。」
四壁火爐燃得正旺，熱浪一波波在周圍滾動，滲進阿梨身上竟打下一層虛汗。想起明天有要緊的事，伍子和她一起去找那個田大爺。田大爺正說到興頭上，酒壺裡的酒卻沒了。
他說的那個被克清和尚帶走的人，究竟是不是邰宸呢？
她恍惚地舉起酒盞，學著田大爺的樣子，將酒一飲而盡。一股馥烈的氣味直衝喉嚨，嗆得她劇烈地咳嗽起來。
裴元皓遞過去一杯青茶，扶著她顫動的肩膀開懷大笑，連聲音都是帶笑的。
「阿梨，明天不上朝是騙你的。」
阿梨內心苦笑，白了他一眼。