裴元皓老遠就看見了袁鋮的車馬。
車轱轆聲顯得匆促，能夠想像裡面的袁鋮畏懼的模樣，裴元皓的嘴角掛了幾分譏誚。
穿過幾處重簷大殿，過煙柳甬道，前面就是統正皇帝的寢宮。殿前的那棵羅漢松已經高過他的頭，上面壓滿了深紅的熟果，彷彿是統正皇帝漲紅著臉，正用盡氣力怒叱不爭氣的太子。
小時候，每次進宮他還會摘下幾顆，大口品味果子的酸甜。華貴的日子反倒淡化了那份趣意，或者經受了太多的痛苦，反而忘卻什麼叫甜，他只是淡淡掃了一眼，便徑直進殿去了。
果然，統正坐在御榻上眉頭緊鎖，臉上的怒意未消。黃緞地氈上濕漉漉的一大塊，幾名內侍伏在上面細心地撿去上面的茶末子。
裴元皓不急不緩過去請安。統正指著地上的狼藉，氣沖沖道：「元皓，你來晚了一步。不然，你幫朕教訓教訓這個不爭氣的兒子！」
「皇上，大欹王朝雖推崇德治禮制，太子殿下卻是儲君之軀。臣公然舉發尊貴者，天下還有做人禮數？微臣不敢。何況殿下只是散漫不羈，過不了多久便會整肅收斂，一展胸中所學。」
「終日搞得自己酒色沉淪，長此以往，縱然當了皇帝，何異於行屍走肉？」統正依然不滿，大歎道，「你比鋮兒大不了幾歲，卻雄才大略傲視天下……皇家不幸啊！此事要是傳到民間，皇家顏面都被這孩子丟盡了，還談什麼治國安邦！」
裴元皓肅然拱手道：「皇上厚遇臣民，得百姓擁戴，萬事皆決於您的帷幄之中。大欹國已經固若金湯，威震四海，皇上無須積慮。」
統正的眉端這才緩緩放開。他輕拍裴元皓的肩膀，語重心長道：「朕已年過不惑，五十知天命，漸漸力不從心了。想朕即位將近二十年，不缺六宮粉黛，缺的是將來給朕撐天下的皇兒。鋮兒畢竟是朕唯一已經成年的皇子，從小長在炫目光環下嬌縱慣養，也是朕的過錯啊，能說他是真正的平庸無能嗎？」
「皇上所言極是。」
「元皓，朕希望你鞠躬盡瘁，忠心扶保鋮兒。等將來鋮兒成了氣候，大欹國根基枝繁葉茂，朕自會消除你身上的魔咒，你的豐功偉績將永遠載入大欹國史冊。」
裴元皓沉沉地應答，似乎習慣了皇上的這番話，就不再言語。內侍早退到殿外，裡面一時靜寂，只聽得風撩樹葉沙沙響過。鶴頂香爐的龍涎香裊繞，扭曲了統正錦袍上繡著的夔龍，連統正晦暗的面目都變得模糊。
統正輕咳一聲，轉過話題，「邰宸遺孤之事查得怎樣？」
「啟稟皇上，還是毫無線索。」裴元皓的語氣平靜。
「莫不是空穴來風？朕想過，就是邰宸的兒子還活著，小小一個賤民，豈能動我大欹朝一根汗毛？」
「皇上寧信其有不可信其無。臣已命南部各州仔細查勘，不得遺漏。」
統正笑道：「你儘管去辦。想你父親命喪邰宸之手，你失慈父，朕失愛將，一直扼腕痛惜。若是真有邰宸之子，抓到後無需上書，准你先斬後奏。」
裴元皓恭聲謝恩。統正輕鬆起來，忘記了先前的不愉快，呵呵笑說：「聽說前些日子你從南街妓院抱得美人歸，驚動都城啊。不知是哪位佳人，讓堂堂晟陽王如此動心？」
「此事連皇上也知道了，臣汗顏。那女子是南州的阿梨姑娘，觀香樓失火，避難到都城。臣念及舊情，所以將她接了出來。」
統正不以為然地哈哈笑著，「窈窕淑女，君子好逑，朕理解。」接著突然想起什麼，沉吟道，「觀香樓……莫非朕曾經親筆填匾過？」
「正是此樓。」
「朕想起來了，南州看會群妓起舞，那個浣紗舞！」統正來回踱了幾步，恍然一拍掌，「朕差點兒把她給忘了！」
裴元皓知道皇上說的「她」是誰，甸起一個會意的微笑，幽黑的眸子裡就有了一種狡意，「皇上若無吩咐，臣告退。」
他從殿內出來，很清晰地聽到皇上急迫地吩咐「去戲台」。匐跪滿地的內侍紛紛起身，殿前殿後一派忙碌景象。裴元皓又抽起一縷淡漠的笑，看來，他今日無意勾起了皇上的回憶，那個冷落深宮的叫芷媚的宮妓，想必重見天日了。
馬蹄沓沓震響一路，日光拖著人馬忽長忽短。裴元皓的目光端視前方，統正的話語在耳際嘶嘶鳴響，像無數條毒蛇吐著猩紅信子，緊緊纏住了他的思想。
「……朕希望你鞠躬盡瘁，忠心扶保鋮兒。等將來鋮兒成了氣候，大欹國根基枝繁葉茂，朕自會消除你身上的魔咒，你的豐功偉績將永遠載入大欹國史冊……」
他的面上變得沒有血色的蒼白，睫毛細密地覆蓋下一層濃影，勾勒在眼眸深處。冷汗，卻大滴大滴地從額角蜿蜒而下。他緊緊抓住韁繩，將臉埋進軟密的鬃毛間，默默地抽搐著。
緊隨其後的正祥看出了異樣，揮鞭超前，從衣兜裡掏出藥瓶，「大人，莫不是又犯了？前面就是王府，您撐住。」
「休得讓外人發現，我進府再服。」裴元皓勉力揚起頭，揚鞭，寶馬風一般飛向晟陽王府。
秋末初冬，沿道的草木開始凋零，低垂的柳枝依風搖擺。陽光耀目，漫天的花絮成了簇簇金粉，千點萬點撒滿一路。裴元皓毫無目的地走著，毒性過後的他，腳步還是有點踉蹌。
每逢這個時候，他提醒自己不要倒下，必須勇往直前。哪怕前面是窮途末路，是刀山火海，他一如既往不能回頭。
原以為又是漫無目的，不想不覺穿過八角門，直走到一帶假山瀑布旁。輕緩的水聲夾雜愜意的小曲，絲絲縷縷滲進心內，他抬起頭，不由一個恍惚。
隔著淡薄的水霧，阿梨獨自佇立在瀑布邊。與其是觀賞風景，不如說整個人已經融入風景中。她的頭髮因為剛洗過，披散著幾乎蜿蜒到腰下。她看起來有點無聊，手中的竹枝有一下沒一下地撥動著水面。她哼著曲兒，不經意地笑了一笑。陽光映著她的臉龐，淡化了她往日的鋒芒。
裴元皓想起，去年暮春的某個月夜，阿梨站在假山上，扯著喉嚨唱這首「月亮菩薩彎彎上，彎到小姑進後堂。」那時候的她，純然孩子氣的笑容。
現在的阿梨，真的長大了。
阿梨正沉浸在往昔甜蜜的回憶中，聽到輕踏衰草的步履聲，曲聲停了。她轉過頭，看見裴元皓，稍愣了一下。
裴元皓靠在大樹旁，雙臂抱懷，用一種輕鬆的語氣跟她打招呼，「阿梨，身體真的好了？」
「謝大人，沒事了。」阿梨屈膝一禮，很清脆地回答他。
裴元皓這副姿態讓她少了拘謹，她的神情也明朗起來，甚至有了燦爛的微笑。