喜春坊的姑娘氣焰向來極盛，尤其看不慣南州來的新人，有人在背後冷冷說道：「好端端的喜春坊亂成什麼樣？這裡是開門接客的，不是給什麼觀香樓撐門面的。」
有的妒忌已久，這會兒也發作了，「月姐好心收留她們，倒只有幫她們數銀子的份兒了。那個老不死的真摳門，搶了我們的生意不說，連個銅片子都不吐出來。月姐這次要狠點，趁早把她們踢出去！」
「月姐敢踢嗎？誰讓人家是紅人，還什麼是晟陽王的女人呢，也不知道是真是假。」更有人陰陽怪氣道。
阿梨聽得分明，腳步卻不停留地，逕直進了自己的房間。
白玉香爐熏出檀香輕煙，阿梨褪了斗篷，半寐在床榻上，眼望著重重渺渺的煙霧出神。許久，門外傳來鴇母的說話聲，接著屋門開了。
阿梨懶懶地看了鴇母一眼，又闔目養神。鴇母習慣了阿梨冷冷的態度，一屁股坐在床沿上，拉住她的手。
「一山容不下二虎，老娘這次是栽了。他們把匾額藏起來，老娘就是挖地三尺也要把它找出來！」
鴇母罵了月姐一通，見阿梨依然不說話，便壓低嗓子道：「阿梨，咱們在都城人生地不熟的，難免遭他們欺負。今日來了個款爺，還是都城數一數二做賭場生意的，他的第十房夫人剛過世，正想新納一位呢。」鴇母嘿嘿一笑，報了個數字，「那可是開價最高的。」
阿梨厭惡地皺起眉頭。鴇母看在眼裡，勸說道：「我可是為你著想。月姐心胸狹窄，詭計多端，與其落入她的手裡，不如早早從良享點福。到了月底，裴爺的包期一過，我也罩不住你了。」
「你愛怎麼辦就怎麼辦吧，反正我們幾個的命運都捏在你手裡。你要是沒事，出去把門關上。」阿梨懶懶地翻了個身，不再理會鴇母。
「算我白疼你們了，個個沒有良心的東西！」鴇母受了冷遇，生氣地罵了一句，無奈出了屋子。
聽著關門的聲音，阿梨睜開眼睛，緊抿的唇角慢慢挑起一絲冷冷的笑。
人人都在輕慢於她，她不過是一副色相皮囊，登不得堂，入不了室。鴇母也好，月姐也好，都不過想趁她年輕，刮筆大錢罷了。
像她這樣女子的命運，不知是做人家的賤妾悲慘一些，還是繼續在青樓饗客悲慘一些？
然而，命運連這種選擇也不會給她。
第二日，河面浮出鴇母的屍體。
有人說，鴇母夜裡叫了幾個人下河尋匾，匾額總算摸到了，卻因工錢始終談不攏，撈匾的人走光了，鴇母獨自下河，匾沒撈上來，人倒淹死了。
阿梨飛跑著去看，當時鴇母正被破蓆子捲著躺在岸邊，只露出腫脹的雙腿，和一雙微睜凸出的魚泡眼。阿梨臉色煞白，凜凜地打了個寒蟬。
月姐帶了一班喜春坊的姑娘急匆匆趕來，見此情景，突然哭道：「姐姐啊，昨日還好端端的，怎麼撒手就走了呢？如今扔下一堆爛攤子，這教我怎生是好？不就一塊匾嗎，何至於把命都搭上了，姐姐你死得冤啊！」
阿梨厭惡地掃了月姐一眼，轉身就離開。
貓哭耗子假惺惺，天知道這女人心裡笑得有多歡？鴇母死了，觀香樓的姑娘自然屬於她了。
自己的命運，眨眼間，便到了月姐手中。一種莫名的恐懼，從腳底直直瀰漫了全身。
她飛快地進了自己的房間，從箱櫃裡掏出紅漆木匣子，裡面藏著自己積攢下來的私房錢，連帶客人送的玉鐲，金簪。她一股腦兒將匣子裡的錢物倒在床榻上，仔細地一一數著。
日子，便是這般過去了，荒誕無奇，輕佻虛浮。
常常望著眼前金燦燦的一片，阿梨總會想，以前有血性、有骨氣的阿梨哪裡去了？難道自己真的心甘情願就此沉淪在煙花水月之中嗎？
絕望地歎了口氣，她將物件一樣樣重新放回原處，手指攥著匣子，直攥到指節發白。
沒過多久，月姐輕巧地走進她的房間。
「打今日起，你就是喜春坊的姑娘了。你給我出屋子，喜春坊不養懶人，客人在廳裡等著呢。」月姐帶了冷冷的口吻，催促道。
阿梨慢吞吞地起來梳頭打扮。月姐看著她，似乎看透了她的心思，「別以為晟陽王一擲千金是憐惜你，人家是尋個開心罷了。從你們到都城，他來過喜春坊嗎？怕是你的模樣也給忘記了。」
一提起裴元皓，阿梨知道怎樣保護自己了。她冷冷一笑，把弄著手中的木梳，「至少我現在還是晟陽王的人，你想動我歪腦筋還早。我現在就出去接客，憑他們是天皇老子，都不能動我！」
月姐被頂得一時無語，半晌才冷笑道：「行，現在讓你猖狂幾天，到月底由不得你了！在都城，老娘認識的有頭有臉的人多了，到時讓他們個個吃定你！」
說完，月姐出了房間，高聲吩咐樓裡的護衛，「看著點，今兒個起不許讓她出喜春坊！」