統正十九年，立夏，都城。
漂泊了大半年，楊劼終於經人引薦，在城東富商覃夫人府裡尋了個差事，就是給她家六歲的小少爺當教書先生。
這次流浪，他生怕被楊靖業發現還活著，耍了個心眼，給自己取名「楊千羽」。
都城與南州千里之遙，楊靖業的魔爪不會伸向這裡。但是楊靖業畢竟是太守，是朝廷職官，他不得不防備。
覃家做生意歷來財源廣進，覃夫人自打幾年前丈夫死後，親自操持覃家生意，裡裡外外一把手，生意比以前更是興隆紅火，到如今用富可敵國毫不誇張。
寡婦門前是非多。楊劼初始想拒絕，引薦人就不斷地開導他，「覃夫人雖說是有名的寡婦，風流成性，家裡天天有衣著華鮮的男人出出進進，可對你這樣的文弱書生沒興趣，你就放心進去吧。再說，覃夫人為人大方，揮金如土，一月的工錢抵過人家半年，這麼好的機會誰攤得上？」
楊劼還在猶豫，引薦人湊耳朵說道：「你想，她丈夫死去七年了，撂下孤兒寡母的。那孩子打出生起就被嬌縱慣了，要風得風要雨得雨，養得像個小太歲似的。你就裝裝樣子教書，哄那孩子開心，覃夫人根本不會管。」
一番話打動了楊劼。算來如若在覃家做上三年，他就可以攢下銀子贖回阿梨了。當下欣然應允，由引薦人指路，讓覃府的管家詢問了幾句，就打發去書房見那小少爺了。
一連幾日，楊劼連覃夫人的面都沒見上。那小少爺極為好動，又調皮搗蛋的，盡做出些刻毒骯髒的事作弄先生，楊劼這才明白覃夫人出大價錢卻應者寥寥的原因了。
這日他在附近便宜的旅舍安置了，便照常去覃府教書。
進了覃家大院，一重重層疊的粉色牆面延展開來，四周用楠木為柱，沉香作棟，牆壁不用磚石粉漆，而是數丈開闊的琉璃鑲嵌，兩邊又是鬱鬱蔥蔥的名貴花木……七進的宅子楊劼本來熟悉，拐過一條甬道，他就來到書房旁。
從半敞的雕窗看去，小少爺正老老實實趴在書案上等他，閉著眼睛像是酣睡去，嘴角正淌口水。楊劼心下釋然，開了房門，頭頂倏地掉下一包粘乎乎的東西，伸手摸去，竟是幾條尚在蠕動的毛毛蟲。
楊劼大駭，一時手忙腳亂，狼狽不堪地撣頭上的污穢物。那邊小少爺已經站起，撫掌大笑道：「好玩！好玩！」
這已經不止一次受到戲弄，楊劼別無他法，只好忍氣吞聲任憑小少爺肆意妄為。
突然想起自己曾經也是個少爺，雖無嬌慣，到底是丫鬟婢女伺候的。如今卻落拓到這種地步，楊劼心裡騰升起蒼涼之感，不覺幽幽歎了口氣。
覃家小少爺突然不鬧了，眨巴著眼睛問他，「你也不開心嗎？」
小孩童的話觸及楊劼的心事，楊劼自言自語道：「開心不開心，無所謂了。」
小少爺懵懂地看著他，仗義道：「沒事，有我在沒人敢欺負你，要我幫忙嗎？」
楊劼心念一動，察看窗外無人，便小聲問：「這裡有沒有紫錦樓？」
「這有何難？我帶你去找。」小少爺拍拍胸脯，拉了楊劼就往外面去。
沿著五彩繽紛的卵石路，牡丹開得華麗，魏紫姚黃，映得斗拱樓台都濃妝上一層重彩。這裡清寂少人，陽光拖著一大一小的身影，兩人扶石依泉的走，一旦發現前面有人，也可以迅速地躲到假山花圃裡去。
將整個覃府繞了一圈，還是沒有紫錦樓。楊劼明知這樣尋找只是碰個運氣，心裡還是很失望。
「回書房吧。」他無奈對小少爺道。
那小少爺豈肯罷休，眼珠子骨碌碌地轉了轉，眸光一閃，「你跟我來。」
楊劼只好跟著走入一進院子，暖風吹進一股馨香，原來牆角的老槐樹枝葉橫斜繚亂地爬過垣牆。此處綠葉成蔭，隱約見紫衣婢女穿梭其間，楊劼心內慌亂，急著想退出，小少爺不由分說將他拉進了一間屋子。
室內輕煙如縷，兩邊古銅彝鼎深陷在夢幻似的煙霞中。原來正上方擺一香案，紫砂的香爐裡正悠悠吞吐安息香，裡面的擺設是模糊的，走動的人影也是模糊的。
「這什麼屋子？」楊劼壓低聲音，眼光透過香案，落在懸掛在牆面的畫像上。
「這是我娘住的院子，她喜歡進這個房間。」小少爺被紫榆花架上的珍寶古玩吸引了，一個勁地搗鼓著。
楊劼走得近些，畫像上的女子一點一點逼近自己的眼瞳，瑩潤華麗的色澤被時光掩去，她微垂著頭，卻按不住秀麗的臉龐，十七八歲的模樣，素白長袖逶迤，鬢側橫貫銀簪，神情極是怡然滿足。
楊劼想，這樣的女子，定是過得錦衣玉食、多姿多彩吧。
女子的後面彤霞滿天，梨花含苞似雪，映得樓台華簷絢麗斑斕。那樓台被梨樹遮掩住了，只露出拱角的一面，隱約見隸書「紫錦」兩字。