七月二十九日那晚，南州城上空光耀如晝。
千家萬戶燃起風燭香鬥，燒香祭神將通宵達旦。觀香樓裡廣筵長席，從日午至酉時，坐客滿滿，樽酒不空。
一勾淺月擱在西窗，阿梨已經練了良久，收起有點蓬亂的額發，心裡依然無來由的緊張。
浣紗舞已練了千遍萬遍，熟稔得連夢裡都在旋舞。
可她還是緊張。
鴇母笑著告訴她，皇帝來了，那個裴爺也來了。
裴爺的全名叫裴元皓，少年即封為晟陽王，官拜至尚書令，人上之人，權傾朝野。
鴇母如數家珍，唾沫橫飛。
愈如是說，阿梨的心愈沉到谷底。
她站在窗邊，夜裡的天空泛著一種藍黑色，繁星斗轉。她無助地睜著眼，在想，這麼久了，真的等不到楊劼了吧？即使等到了，那個裴元皓橫在中間，他們能奈何得了？
她微微地濕了眼眶，連芷媚出現在門口也渾然不覺。
「準備好了嗎？我們要出發了。」芷媚微笑道。
盛裝下的芷媚裊裊若仙，鑲花邊淺藍雲幅舞裙，已是海棠花嬌艷無比，舉止都有天然一般好姿態。阿梨驚艷地看著她，心裡滿是羨慕。
芷媚因是花魁之列，一般想見的都是腰纏萬貫的名門旺族，而待人以清雅彈唱弄舞為主，不輕易接客。每每阿梨問及，她總是淡然而笑，說：「男女之情薄似雲煙，短似朝露，我雖入煙塵，我的心是乾淨的。」
做這樣的女子，真好。
迂廊裡已是笑聲喧嘩，伴隨著環珮叮鈴，樓上的姑娘們雲朵般向花廳飄去。阿梨剛走到樓梯口，差點跟迎面而來的冰藍撞了個滿懷，冰藍急忙後退兩步，淺淺地笑，「看我多糊塗，該讓阿梨妹妹先下樓才是。」
她笑時以帕掩唇，語聲綿軟，眼睛別有深意地看著阿梨。阿梨神色也是淡淡的，撩著翠裙下樓。
花廳裡好一番熱鬧，沒被選上跳舞的拉著被選上的，表面一團和氣，說著鼓勵吉祥的話，笑語繚繞盤旋，說不出的安定團結。鴇母心裡高興，命幾位婢女手擎酒壺，逐個給舞妓們敬酒壯行。
「姑娘們，觀香樓的榮耀靠諸位了，皇上要是龍心大悅，少不了會御筆親題金匾，我觀香樓從此獨樹一幟，長盛不衰！」鴇母端起了酒杯，高喝一聲，仰頭飲盡。
舞妓們紛紛擎酒酢杯，阿梨剛與芷媚對敬，不知是誰碰了她的胳膊，白釉藍花瓷杯抓牢不著，彭的掉在了地面上，水酒四濺。
廳裡的人聞聲朝這邊看，阿梨有點尷尬，卻聽得後面的冰藍尖聲怒叱，「長沒長眼睛啊？」
側首看去，冰藍裙幅翩翩的身影一閃，朝著身邊叫麝月的婢女怒目而視，「砸傷了腳你賠得起嗎？還不再去給阿梨斟一杯！」
那叫麝月的婢女滿臉通紅，執起手中的酒壺又給阿梨倒了一杯，垂著頭一言不發。阿梨見麝月惶恐的樣子，起了憐憫，將手中的清酒一飲而盡。
鴇母心情甚好，打圓場道：「姑娘們，走啦，見皇上去！」
最後一個字咧出滿是黃牙的嘴時，樓門口已經迫不及待地放起了鞭炮。辟里啪啦的響聲震天，一簇簇亮光猝然劃過每張笑臉。阿梨不經意地側臉，正巧看見冰藍的目光定在她的臉上，笑意裡含著淬毒的針，似乎要刺到她的心裡去。
阿梨若無其事地轉過頭，心底卻莫名的一震。
這夜，統正皇帝親臨南州城，與萬民燒香看會。
太守楊靖業是最緊張忙碌的人。
薄暮過後，他已經派員將燈船畢集，又請了大法師在船上鋪設經壇，普渡眾生。到了晚間無數做工精緻的蓮花燈點燃水面上，如千點萬朵的繁花在閃耀，沿河兩岸柳蔭夾道紮了燈綵，香煙不絕，遊人香客川流不息。
茫茫夜色中，多少香鬢花影，多少錦繡堆簇？
端的是南州乃繁華勝地，富貴之城。
一切，為的是龍顏。
十幾年仕途生涯，他漸漸摸透皇帝的脾性，知道只要能籠絡到皇帝身邊的裴元皓，什麼難事都能迎刃而解。
年輕的裴元皓才具過人，做事果斷敏捷，有時連皇帝都要禮讓三分。
「裴大人，都準備好了，請皇上移駕與民同樂。」楊靖業首先通報給裴元皓。
裴元皓略微頷首，過去朝統正皇帝耳語幾句。皇帝笑著站了起來，後面隨侍的後宮嬪妃紛紛起坐，一襲內侍執黃蓋寶扇列於其中，眾人前呼後擁著皇帝登上城樓。
須臾之間，香霧齊噴，與月色煙光融合。天地火龍蜿蜒，鼓鈸梵唄之聲不絕於耳，樓下百姓密如鴉羽，山呼萬歲如海嘯。
統正皇帝廣袖揮動，笑道：「元皓，你看，這天下是朕的，你父親的鮮血沒白流。」
裴元皓的臉上浮起笑意，朝皇帝拱手，「替皇上建立千秋功業，做臣子的甘願浴血殉國。」
統正皇帝哈哈大笑。
笑聲蕩在香風中，也變得極其爽脆。
皇帝攜緊裴元皓的手，大步下了城樓，他們走得很快，身影重疊，彷彿相依相靠。後面的人趕緊跟隨，珠翠閃耀，金玉叮噹亂響。
南州城燈船之盛，天下所無，據說地藏菩薩一年到頭閉著眼睛，這夜睜開眼見到的正是南州滿城燈海，菩薩一高興，就獨庇南州了。這些只是傳聞，可到了統正年代更盛，連皇家貴族也不得不跑這裡來了。
城內河面不寬，襯著兩岸的萬盞燈火，光耀亮如白晝。水面上潺湲著粼粼波光，皇帝一行剛在巨大的雕龍畫舫上坐定，各鄉知州大員，都在兩邊的小畫船上匍匐迎駕，三跪九叩之後，鼓聲一響，笙管舞樂猶如波濤，一浪接著一浪。
畫舫裡面多的是衣香鬢影，濃烈的脂粉香襲鼻。阿梨捲起一側的船簾，憑欄暗自觀望前面的動靜。
此時月亮蒙紗，夜色漸漸走向深沉，一對官家絕艷名姝正在細吹細唱，猶如珠落玉盤的清脆，又悠悠婉婉地在夜空中繞了個圈，慢慢迴旋開來，直向著人的心魄飄去。
正中的皇帝龍紋黃袍，年逾四十，面目和善失之銳氣，一隻手搭在扶手上，似是陶醉地合拍子。周圍全是羅綺團簇的艷麗女子，阿梨只覺得那艷光太刺，刺得不願多看一眼。
眼眸閃轉，她便看見那個男人了。