阿梨挨了幾下鞭笞，照例被關進了後院的柴房裡。
已過了第二天的晌午。碎金的光透過婆娑的樹影照得後院蒙暈一片，空氣中蘊含了晴暖。靜寂處，緊挨柴房的烏柏開得濃密。一個十七、八歲的少年迅捷地出現在後院，他的步子落得極輕，幾乎無聲。
他站立在烏柏下面，很嫻熟地三下兩下爬上了樹。雙腳圈住樹枝，一個倒掛金鉤，從柴房的天窗伸進腦袋。
柴房裡，阿梨懶洋洋地靠在柴垛旁，坐得久了，連雙腿都有點僵硬。陣陣飢餓感加上後背的鞭傷更是折磨得她幾乎透不過氣來。她氣惱地嘀咕一聲，又翻了個身。
啪，一隻圓油油的饅頭從天而降，不偏不倚落在她身邊的柴叢裡，接著又是一隻。
阿梨粲然一笑，抓住饅頭大口咬著，抬眸望著天窗，含糊地叫：「伍子，怎麼現在才來？我快餓死了。」
叫伍子的少年看著阿梨的饞相，咧嘴笑著，露出一口雪白的牙齒，「今日廚房裡總是有人，我好容易才逮上機會。」
伍子的父母是楊府的長工。因為貧窮，伍子的四個兄長全部送了人，伍子從小長得英武機靈，他的父母不忍心，好說歹說方經楊靖業的允許，帶進了府中。伍子與阿梨一塊長大，卻是自由身，無人管束他。
「你被關起來，大少爺怎麼沒反應？」伍子突然對楊劼有些不滿。
「大夫人病重，他應該守在那裡。」阿梨解釋著，一隻饅頭已經落進肚子裡，另一隻沾上了點碎葉，她用纖柔的指尖捻去，然後悠然吃著，吃得津津有味。一縷陽光落在她漾著恬淡的眉目間，彷彿染上了金色的光暈，耀目得伍子眼晃晃的。
他一時失了神，只覺得心跳不均勻，說不出的感覺。
「阿梨，你將來只對少爺好嗎？」他脫口道。
「我當然對少爺好了。」阿梨撲閃著眼睛，極為乾脆地回答他，「還有你，伍子。」
伍子心下釋然，再度露齒而笑。
不管怎樣，只要阿梨待他好，他已經很滿足很滿足了。
陽光細撒清輝，一切都安靜。
忽然，伍子張眸望向院外，豎起耳朵聽，能夠辨別出聲音的來處，「有人來了。」
他朝阿梨噓了一聲，很靈活地攀上樹枝，阿梨只聽得細微的樹葉沙沙聲，天窗外的人影已經消失了。她的眼前黯淡下來，四周又恢復了靜謐。
柴房的鐵鎖被匡啷打開，管家出現在門口。
「阿梨，出來。」管家掛霜的臉上褶起皺紋，像是在嘲諷，「你不是很喜歡看老爺和七夫人恩愛的樣子嗎？現在就如你所願，七夫人房裡缺個丫頭，點名要你呢。」
「除了少爺，別的人我不伺候！」阿梨一怔，隨即頂了過去。
「臭丫頭，你以為你是誰啊？」管家勃然大怒，一巴掌甩在她的頭上，「你不過是個小奴婢，伺候誰不是任由著你。少爺有美香服侍著呢，去七夫人房裡算你有福氣，還不快去？」
阿梨摸著被打疼的頭皮，瞪著倔強的眼睛隨管家出門。拐過荷花池時本能地回過頭，抬眸望了望楊劼的院子。
小院寂靜，少爺還沒回來。
七夫人的庭院裡，海棠花嬌艷無比地開著。阿梨剛進七夫人的房間，一股似濃還淡的胭脂清香撲鼻，跟楊劼書香氣息的房間渾然兩個天地。七夫人坐在鸞鳳鏡前卸妝，檀木香案上掛一件翠粉青紅的戲袍，下面放了五十弦蛇腹琴，在房間裡泛著幽暗的顏色，斑然極了。
阿梨聽別人說起過，七夫人原是都城裡的女伶，彈一手好琴，那首《黃金縷》唱得蕩氣迴腸，哀婉動人。楊靖業本無心，與舊友文士酢酒笑談於席間，卻不知那日七夫人尤其動情，直彈唱得夢斷彩雲無覓處，引得楊靖業頻頻仰望。
楊靖業便將七夫人收了房。不知是本人還是琴聲，七夫人獨寵後院。
此時七夫人看見阿梨進來，一邊朝著鏡裡梳理髮鬢，一邊慢吞吞道：「你就是那個阿梨？要不是我心善，替你向老爺求情，指不定還要關多長日子呢。」
管家推了阿梨一把，「還不謝過七夫人？」
阿梨低言謝過。
七夫人也不介意，優雅自若地站起身。阿梨瞇起眼睛看著她，七夫人看起來二十剛出頭的年紀，身姿裊裊婷婷的，臉蛋雖塗抹得濃麗，倒也稱得上是個美人。
打發管家離開，七夫人才將目光轉向阿梨，上下細細打量著她。阿梨並不明白七夫人是什麼意圖，只顧裝出一副溫順的樣子，果然七夫人嫣然笑了，很親切地搭上她的肩。
「看見我跟老爺做的事了？小丫頭，會思春了吧？」七夫人的音色拖著倦怠，說不出的坦然，阿梨兩腮霎時泛起了紅暈。
七夫人斷定阿梨不過是懵懂不諳世事的丫鬟，揚眉一笑，輕移蓮步走至漏窗旁，看向窗外的景致。
窗外是荷花池的一角，水中蓮葉轉綠，闊大的葉片上水珠瀝瀝。一隻鶯鳥停歇在葉片上，隨風輕蕩，眼光悠閒地東張西望著。穿過透空的花牆，綠柳紛披，隱約看見楊劼院子斜出的簷角。
七夫人又悠然開口了，「阿梨，大少爺房間裡，能夠聽得到我的琴聲嗎？」
阿梨受了一驚，抬眼見七夫人不經意地側過頭，表情還是淡淡的，「大夫人熬不了幾天了。可憐的大少爺，真讓人……心疼。」
一句話觸及阿梨的心事，她垂下蝶翅一般的睫毛，老實回答道：「奴婢沒注意夫人的琴聲。」
七夫人幽幽地歎氣，暗忖了稍許，又將手搭在阿梨的肩上，儀態端莊地對阿梨說道：「你是我房裡的丫鬟了，我不會虧待你的。等大少爺守孝回來，我自會放你回去。」
阿梨聽了心花怒放，她感覺七夫人比想像中的親切多了，於是爽脆地應了一聲。
七夫人望著窗外，唇角微微牽起，已是面如桃花了。