張正清吩咐三個隨從把這些冊子裝上馬車，迅即告辭離開縣衙，住進了北縣驛館，整整三天沒有出門。
在這三天裡，查出了黃德才慌報災民人數，冒領賑銀；削減實發數量，從中剋扣；侵吞朝廷賑災款約的初步證據，並寫了一份揭貼，準備再核實一次後上報知府賈榮。
經過幾天的核實，黃正清便寫下揭帖，連夜快馬加鞭的前往南州知府府。
知府賈榮接過揭貼，看了一遍之後，直誇讚張正清辦事利索，道：「如今事實已經查實，你且待休息一日，之後隨我回京城稟告皇上。」
見張正清走後，賈榮一把火把揭帖給燒了，口裡說道：「哼！真不知天高地厚的傢伙。」隨後便叫下人前去通告黃德才，命令其馬上前來。
黃德才見到通告，連夜的趕到了知府府中。賈榮把今日之事說罷，兩人便開始密謀起來。於是又一個更為惡毒的陰謀正在策劃之中。
隔日上午，黃德才親自來到驛館，拜見張正清，並遞上一份大紅請柬：「下官拜見黃大人。本縣各界紳士感謝大人日夜為災民操勞，特備酒宴一席，請大人賞臉了。」
張正清對官場應酬一貫看淡，剛想婉言謝絕，哪知旁邊隨從卻先走上前去接了請帖。隨從怎能擅自作主接帖，張正清剛要發火，隨從已把請帖放在了公案上，笑嘻嘻的說：「小人知道張大人一向清廉，一般應酬宴席都是謝絕的，不過今天是北縣父老的盛情，又是黃知縣親臨特邀，當然得破例了，老爺你說呢？」這時的張正清真是場面上沒了退路，如執意不去，似乎也太不盡情理了，於是只得違心地點了點頭。
而外人沒注意的是，黃德才此時眼角一陣陰光閃過，而他心中此時正暗暗自喜。隨後道：
「那我現在就回去準備，恭候大人大駕光臨咯。」
待黃德才走後，張正清把隨從嚴厲地訓斥了一通，並把另兩個隨從一起叫來，宣佈了三條紀律：「不准擅自插手公事；不准與北縣衙役單獨接觸；不准收受任何的饋贈；如有違犯，決不饒恕！」可張正清哪裡知道，他忙於公務，忽視了對隨從的考察，現在再約法三章，為時已晚。
原來張知縣的三個隨從，早已經被人收買，此人正是劉員外劉福貴。正所謂見錢眼開，張正清一身清廉，但是不見得他的隨從就是如此。張知縣忙於檢查之時，劉員外劉福貴以當地百姓的名義，邀請了張知縣的三個隨從作客。盛情款待之下，便賄賂了起來。再張正清不知之下，幾人已經被收買了起來。
而今日驛館隨從所為，都是已經早已密謀。
在宴會上，黃知縣和幾個鄉紳慇勤勸酒，張正清情面難卻，也著實多喝了幾杯，回到驛館，便倒在了床上。隨從熟知主人酒後必飲茶水，就將一包毒放進了茶杯。果然，張正清少許就覺得口渴，呼叫要茶。隨從遞上茶杯，張正清毫無防備，隨後就飲了一大口，覺得口味有異，想放下茶杯，哪知隨從竟衝上前去，將毒茶強行灌進主人口中。這時另外兩個隨從也闖進屋來，按住極力掙扎的主人。張正清圓瞪雙眼，強忍腹中劇痛，怒罵三個奴僕喪盡天良。三個隨從一不作二不休，七手八腳用一根布帶將主人勒死後懸於樑上，製造了一個自縊身亡的現場。
可憐血氣方剛的查賑大員，就這樣慘死在賈榮等人的毒計之中，慘死在自家惡奴的毒手下。誰知此事並沒有結束。
按理說，查賑大員「自縊」身亡，可不是小事一樁。如何向上交差？這就看賈榮的本事了。
南州知府賈榮為之掩飾罪行，逼迫前往驗屍的驗屍官員在驗屍單上簽下了「精神失常，自縊身亡」的結論。於是層層往上轉報，兩江知府接到呈文，雖也覺得事情有些蹊蹺，但考慮到賈榮是自己的「親戚」，於是也草率定案，上報督察院。督察院將呈文存檔，此事就此不了了之。
再說，噩耗傳到黃知縣老家，其妻子如聞驚天霹靂，當場暈倒。黃知縣親戚前往北縣接回了棺木和遺物。他們怎麼也不相信毓昌會精神失常自縊身亡。在整理遺物時，意外發現了張正清的衣袋裡有一紙親筆稿紙，上面寫著：「南州知府冒賑，假報賑銀。」再翻看衣物，發現一件皮衣上竟有黑褐色的斑斑血跡。看到此狀，其妻子抱著皮衣嚎啕大哭：「夫君啊夫君，你冤死得好慘啊！」
隨後，召集族人鄰里，開棺驗屍。黃知縣之妻面向眾人悲痛陳述：「夫君張正清，受命於朝廷，在北縣查賑期間突然爆死，我整理遺物時，發現疑點重重，斷非自縊身亡，為此決意開棺驗查，拜託各位父老鄉親作個見證吧。」於是請兩個小伙子幫忙，撬開了棺蓋。只見棺內的屍體尚未腐爛，十指青紫，口鼻耳內均有殘留血跡。其妻又借來一支銀簪插入死者喉部，拔出一看，銀簪變成了黑色，怎麼擦也擦不去，中毒致死無疑。看到此情此景，其妻撲上棺材，大喊大哭：「官人冤枉啊！官人冤枉啊！」淒厲之情，眾觀者皆感動落淚。
黃知縣家屬帶著訴狀和證物，千里迢迢趕赴京城，向督察院呈狀喊冤。時下已是寒冬季節，北風呼嘯，雪花飄飄。
督察院對這種棘手的案子也是竭盡推托之能事，竟以公務繁忙為由暫不受理。
而隔日，黃家卻遭到了滅門的慘案。黃家上下幾十條人命，一夜之間被人滅口，而後皆失蹤而去。隨後黃正清老家也進行了一場變革，官員調整，黃家上下皆調離，遷移往異地。
督察院層層向下通告了兩江知府，兩江知府又通知了南州知府賈榮，賈榮又通告了北縣黃知縣，黃知縣又通告了劉福榮。這便體現了何為官官相護。而劉福榮與殺手組織很是有聯繫，便花重金買下多名殺手，釀造了這宗命案。黃家從上到下，無一倖免。
而當日黃正清的三名隨從也逃脫不了死的命運，在賈榮的命令下，都被暗中殺害。此事從始至終，似呼做得很是天衣無縫，然而還是出現了岔口，那便是南縣的知縣林子風。