當夕陽西下的時候，皇帝那邊接二連三派人催問行程，曹爽如同碰壁的蒼蠅，團團亂轉。
司馬懿的第四批使者，披著晚霞姍姍而來。
「曹將軍，城中已在司馬家的掌控，您此刻已然無路可退。我臨來時，太傅對著洛水發誓，只要將軍交出兵權，保將軍一家老小安然無恙，請將軍速速決斷。」
使者離去，桓范走進帳中，「將軍，司馬父子隱忍多年，實懷虎狼之心，您千萬不可聽信他的話，否則後悔晚矣。」
見曹爽沉思不語，桓范又道：「這裡離許昌不遠，不如將軍帶著少帝和人馬趕往那裡，即使不能馬上討伐司馬，也可擁帝自立，號令天下，共誅反賊。」
曹爽緩緩抬起頭，有氣無力地說道：「大司農且退下，容本將軍思之。」
月影西斜，洢水河畔，皇帝行營中，一個黑衣人手執信物求見少帝。
醉臥營帳的年輕皇帝，一見信物急忙召見，黑衣人隨侍衛匆匆走進帳門。還未等跪倒參拜，皇上輕輕擺手，「不必多禮，何事求見？」
黑衣人抬起頭，左右看了看，皇帝微微蹙眉，終於下定決心般，揮手屏退左右。
帳中只剩二人，黑衣人再次跪拜，「草民阮籍拜見陛下。我主萬歲，萬萬歲。」
皇帝一掃方才慵懶之態，霍然起身，伸手相攙，輕笑道：「莫非是竹林七賢之中阮籍阮宗嗣？」
「草民惶恐，正是阮籍，阮宗嗣。」阮籍抬起頭，兩個風姿各異的男子四目相對，不由得心中暗暗相惜。
曹芳親熱地拉住阮籍的手，笑道：「早聞先生才華橫溢，與嵇叔夜並稱竹林七賢之首，朕仰慕卿久矣，今日一見果然風姿迷人，來來來，快請坐下。」
阮籍久聞少帝終日裡不問朝政，沉湎於犬馬聲色，如今一見，卻是另一番感覺。
少帝曹芳眉目俊朗，身姿飄逸，舉止間儀態風流，談吐間儒雅靈秀，似這樣一個人傑地靈的人物，怎可能是個無道昏君？
「陛下，請恕草民擅闖行營魯莽之罪。」
「呵呵，卿何罪之有？朕久聞愛卿蔑視禮法，嫌惡孔孟，與叔夜一樣崇尚老莊，樂得出世逍遙，朕縱然身在深宮，真恨不得肋生雙翅，飛出宮牆，飛到竹林，聽你們談經論道，聽舉世聞名的嵇琴阮嘯。」
「陛下過獎，草民等胸無大志，怎比陛下肩負天下重任？」
「哼，」曹芳冷笑，「卿等並非胸無大志，只是看透天下將亂，權臣當道，皇帝無能，故而紛紛出世，不屑於豎子比肩罷了。」
阮籍倒吸一口冷氣，年輕的皇帝果然不同凡響，久居深宮內院，卻把世事看得如此分明。
曹芳見阮籍驚異，輕歎一聲，親手為阮籍斟上一杯酒，「阮卿家，今日你我有緣一見，來，朕敬你一杯酒，也算嘗了朕傾慕之情。待等有朝一日，朕與曹氏江山一併消逝，卿等在竹林弄弦高歌時，切莫忘了皇城中還有一縷孤魂，遙遙的思君念君。」
曹芳的一席話，發自肺腑，酸楚悲涼。阮籍聽得心中難過，眼中酸澀，伸手接過曹芳手中酒杯，也不稱謝一飲而盡，「陛下，您身處是非漩渦，前狼後虎，定要小心行事，我等無能，無法保護陛下周全。如果真有陛下說的那一天，您甘願放下江山社稷，臣與叔夜定在竹林恭候聖駕。」
阮籍的一席話，說得曹芳心中升起一陣暖意，微笑道：「好了，不說這些傷感的事情了，阮先生，你今日來此，是受何人所托？」
阮籍隨手解開髮髻，從裡面取出一張紙條，「陛下，阮籍受夜兒所托，給您送來一張紙條。」
曹芳微笑點頭，彷彿就在意料之中，「真是羨慕夜兒，深閨女子居然受叔夜和先生青睞。」
阮籍不以為意地笑笑，他心中的夜兒不讓鬚眉，豈是那種安分的深閨女子？
曹芳看了字條一眼，臉色驟變，攥緊字條望向阮籍，低聲道：「先生可知這上面寫些什麼？」
阮籍搖搖頭，「夜兒昨晚托人送來，言明要我親手送給陛下，阮籍蒙夜兒信賴，不敢窺視上面的內容。」
曹芳長吁了一口氣，攤開手掌，遞向阮籍，「先生看看無妨。」
阮籍遲疑著接過字條，小心撫平，展開一看，也低呼出聲，只見上面寥寥八字：棄卒保車，棄位保命。
君臣面面相覷，阮籍心中更如鼓擂，夜兒瘋了不成，怎會寫此大逆不道之話？
「陛下，」阮籍突然撩衣跪倒，「草民昨晚並未見到夜兒，這字條想必是有人陷害夜兒，請陛下治阮籍之罪，切莫遷怒夜兒。」
曹芳怔怔看著惶恐的阮籍，此刻風流邪肆的阮大公子額上已見滾滾汗滴。
曹芳失笑，「卿家與叔夜真是有得一拼，你們兩個對夜兒俱是一般死心塌地。唉，阮先生請起吧，朕告訴你，這字條確實是夜兒親筆所書，這後一句，我看明白，是要朕丟棄皇位保命，只是前一句，不知這枚卒子是誰？」
阮籍呆怔原地，心說這位少帝還真是拿江山不當一回事，夜兒如此忤逆，他居然不以為意。
「啟稟萬歲，曹爽將軍求見！」帳外突然傳來侍衛的聲音。
「哦？這麼晚了，不知曹將軍有何急事？」曹芳淡淡應著，卻沒有傳喚進來。
「萬歲，臣有十萬火急之事請陛下定奪。容臣一見。」隔著厚厚的帳簾，可以清楚地聽到曹大將軍的顫音。
曹芳一把拉起阮籍，低聲道：「卿且隱身在朕的床上，放下帷幔他就看不到了。」
形勢緊急，阮籍也來不及多想，急忙鑽進皇帝的龍床。
一個時辰後，曹爽涕淚橫流，垂頭喪氣地離開皇帝的營帳。
少帝曹芳目送曹爽離去，吩咐侍衛嚴守帳門，這才走進帳中，只見阮籍已經走下龍床。
君臣相顧，曹芳苦笑，「看來不用費心猜了，這個卒子就是曹爽。」
阮籍點頭，「夜兒心思細膩，一定事先發現端倪，又無法脫離，才會以這種方式通知陛下。」
曹芳點頭，輕歎一聲，「朕的這個皇妹，從小就是一派古怪精靈。」
阮籍如雷轟頂，連退數步，「陛、陛下，夜、夜兒是您的皇妹？」——
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