陳明吉先時的表現有點像喬芳男友，突然間喬芳趕他走，親友們都有些愕然。總務主任忙拿話打叉，說已經聯繫好殯儀館，將由學校出面主持追悼會等等。副校長知道此人是陳氏二號，不想摻和，借口學校有事，拉了總務主任告辭而去。
和稀泥的人一走，喬芳舊話重提。陳明吉火起，他並不知道喬芳的舅舅是陳傢俬生子，今天他趕來還耽擱了一門考試。看看喬母遺體，火氣又化悲涼，垂目道：「我是代表同學們來的，司徒凱下午考完就來，等他到了我再走。」
喬芳便轉身對勺帡道：「麻煩你給司徒凱發一個短信，這是我家裡的事，不想太多的人知道。」
勺帡忙寬慰：「阿凱想到了，只有明吉和我們來。明吉，你也要考試，先回去吧。」
陳明吉遲疑，雖然對喬芳有意見，可這種情形一走了之不合他的個性，再則他確實是代表學生會來的。看看幫手的人不少，猶豫了好一會，低聲對勺帡道：「我和小陶在樓下緋色咖啡館，有事叫我。」
時值週三，上班時間到，來幫助的人只剩下一位校工、夜溯風和勺帡。
餐桌上擺著叫來的外賣，喬父低聲勸女兒吃一些東西，喬芳不搭理他，直直跪在母親的靈前。
夜溯風下廚做了一碗蛋花沖薑湯，勺帡捧了來到她面前。
喬芳接過，一語不發喝了個精光，忽道：「老闆，以後我顧不上茶書吧的事了，我要去找工作……」
喬父失聲叫道：「芳芳！你誤會了，小宋只是爸爸單位的同事。」
喬芳直接當他不存在，話都沒停，語氣一派平靜：「司徒凱會幫著你打理好茶書吧的事情，他已經申考了研究生，他的成績那麼好，等於直招。你們要好好在一塊。風哥，你是一個好人，我曾想過幫你把茶餐廳做大，但我要去很遠的地方了。」
這話越說越不祥，喬父急得頭上冒汗。喬芳又轉向母親，含淚低語：「媽媽，我會永遠帶著你的靈牌，只要女兒活著，你不會孤單。」
喬父鬆了口氣，嘴動了動，想說什麼又沒說出來。夜溯風把他拉進房：「喬芳現在傷心過度，過兩天您再慢慢解釋。」
喬父顯得很憔悴，長歎道：「芳芳的工作早安排好了！她從來沒有離開過家，跑去外地怎麼過？你們是她的好朋友，幫我勸勸她。」
夜溯風點頭應承，寬解道：「還有一個學期，慢慢勸她吧。司徒凱在學生中很有威信，也請他幫著一塊勸勸。還有什麼親友的話她能聽進？」
屋裡兩人商量著如何勸說喬芳，客廳裡年老的校工在沙發上打盹。
勺帡連著幾天沒休息好，今天又受強刺激，渾身癱軟地窩在沙發裡。空調開得很勁，屋裡暖如春天，恍惚間他看到一地芳草滿目綠樹。再看，是在一個鄉間集市上，往來的人穿著古老的服裝，有胡人也有漢人。
「大爺，行行好。」一個微弱的吵啞的聲音傳來。
這聲音熟悉又陌生，他舉目望去，心中咯登一下：玉兒！一頭白髮似亂草，重重皺紋完全改變了臉型，但他還是一眼就認了出來。
蒼老的玉兒，那對曾經秋水盈盈的眼睛變得灰濛濛，腿有些跛，雙手乾瘦如爪，破衣滿是烏垢……
有兩乘輕騎並駕而來，馬上青年鮮衣怒馬，英挺非凡，一看就是貴人。少婦穿一身粗布衣，卻掩不住那令人驚艷的美麗，怎麼看怎麼像貴婦。老天，這不是小馨嗎？
忽地小馨勒住了馬。青年兜馬回頭叫了聲：「烏蘭婭！」
勺帡恍然，玉兒都那把年紀，小馨怎麼可能還如此年輕？小馨的女兒或孫女還差不多。這麼說小馨也流落到了胡地？是了，北宋上萬被擄的女子中有一些民女，有人在胡地留下後代不奇怪。看來小馨比玉兒的運氣好些，至少後代好像生活得不錯。
美人下馬來到玉兒的面前，朝她的破碗中放了碇銀子，問：「你是宋人嗎？」
玉兒垂下目光，踉蹌後退了幾步。青年策馬來到近前，拋下一小袋乾糧：「大娘，你如果是回宋國，往南再走三十多里就到。烏蘭婭，我們走吧。」
美人遲疑了一會，又放了碇銀子在她的碗中，然後飛身上馬。
玉兒突然嗚咽了一聲：「小馨！」
美人一愣，復跳下馬走向她：「你認識我？你是宋女？」
是小馨本人？勺帡呆呆望著這一幕難以至信。只見玉兒臉上抽搐，急退了幾步，啞聲道：「夫人太美，小、小心！」
「謝謝大娘！」美人取了頭上一支簪花，含淚道：「你一定是宋女！我們有點事，沒法帶你同行。你且往南，到白馬鎮找到驛站，拿這支花去尋駐邊將軍，他們會幫你回故鄉。」
看來小馨大有身份了，果然憑著手中三尺劍出人頭底了！
但見玉兒雙手哆嗦著接過簪花，淚水滾滾而下，哽咽著想說什麼。
正此時，兩個勁裝男子飛掠而至，年輕的那位與小馨肖似。
小馨的神色有些不自在，年輕男子朝錦裝青年略欠了下身，轉向她語帶怒氣道：「姐，你怎麼招呼都不打就跑出來？姐夫擔心壞了！」
聽聲音竟是女子。對了，小馨有一個妹妹。
錦裝青年忙下馬道：「二姑娘，我帶烏蘭婭來看看草原地形。現今宋金又沒開戰，能有什麼不妥？」
年長男子低聲道：「閣下，我們來時碰到您的隨叢，他們正在找您，說有人偷了您的財物。邊境地帶很不安全，還是回宋境吧。」
勺帡驚呆了，是將軍的聲音！如此說來，老去的只有玉兒，她所受的摧殘一定慘烈之極！
只聽錦裝青年帶笑道：「金國勇士偷雞摸狗的本事不小嘛，且瞧瞧是哪個好漢干的。」
小馨沒動，手指玉兒道：「她是宋女……」
「不！不是！」玉兒似哭似笑，轉身往北而行，那朵簪花落在了泥濘中。