「瀲瀲，為我唱首歌吧。」他嗓音輕顫，「我很想聽聽——」
歌叩昌什麼呢？這當下，他不挽留她，卻想聽她唱歌？
也罷，臨別之際，千言萬語難以道出口，只能如此了……
周夏瀲想了想，也沒清嗓子，便唱了起來，「一片紫竹輕輕搖，多少夢中誰吹簫。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調——」
從小到大，她好像只會唱這一首歌，也只喜歡這一首歌。
但今天，她唱得不好，聲音是澀的，不復清澈。感情亦是苦的，不復如泉水甘甜。
這首歌距離最初的感覺，原來已經那麼遙遠。
趙闕宇聽著聽著，猛地側過身去，一瞬間，她似乎瞧見他眼中閃爍著前所未見的淚光。
他哭了？身為帝王，素來冷酷絕情的他居然也會哭嗎？為了一首歌？
「瀲瀲……你唱得真好……」他似乎想用平常的語氣開口，可聲音仍免不了一絲硬咽，「就像小時候一樣……」
小時候？小時候他就聽過她唱歌？她怎麼不記得？
周夏瀲只能理解成，這是他情動時的語無倫次。
「日召平已經離此不遠了，你很快就能與家人團聚，」他強抑喉間硬咽，「出了鎮，十里亭處有人會來接你。」
誰？又是他安排的什麼人嗎？
但她也不想多問了。他城府再深，也斷不會害她性命的。
「瀲瀲……」他抬頭望著她，片刻之後，再道：「假如你想念京城了，盡可回來拿著這個，隨時可以回來。
他拉過她的手，遞過一塊金牌。她認得，能隨意出入宮廷的特許金牌。
「別忘了，京中有你的家，有想著你的人。」他的聲音很低很低，她幾乎快聽不見了。
然而，她還是聽見了。而且，懂了。
為什麼他覺得這輩子她還會回去？開弓沒有回頭箭，任她萬分留戀，終究不能回頭……
「太陽下山了。」他望看窗外，徐徐道：「我一直盼看看見北芒星，可現在，卻盼它越遲到來，越好。」
她忍不住鼻尖一酸，因為，這同樣是她的心情。
這是她第一次見到北芒星，它那麼明亮，彷彿天空的一顆淚珠，晶瑩得無與倫比。
她在星空下睏倦了，依偎著他的胸膛睡去。
彷彿作了一個迷離的夢，夢裡，他牽著她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的盡頭……
夢醒的時候，她發現自己躺在客棧廂房內，淚水漣漣，氣喘吁吁，好似真的走了很遠的路，路程艱辛。
趙闕宇已經不見了，不知何時，離她而去。
他在她的包袱裡準備了足夠的銀兩、銀票，而那塊回宮的金牌靜靜躺在錦盒之中。
周夏瀲倚著床頭，發了好一會楞，才收抬行李啟程。
他說會有人等她，果然，馬車行到十里亭處，那裡立著一名白衣少女。
她壁眉瞧著，有了片刻迷惑，但很快的，她「啊」的一聲後，叫了起來。「三妹。」
「大姊。」那白衣少女朝她奔來，一雙晶亮的大眼睛，果然是她記憶中的周冬痕。
「三妹，怎麼是你？」周夏瀲一把握住三妹的手，久久捨不得鬆開，「讓姊姊好好看看你，三妹，我們已經多久沒見了？」
「快一年了呢，」周冬痕笑著回道，「大姊你入宮為妃，妹妹我也沒能回去道賀。」
「有什麼可賀的？」她垂眉地說，「到頭來，不過如此罷了」
「福兮禍之所依，禍兮福之所伏。」周冬痕倒開朗，「大姊，始也不必自苦，等到了昭平，與爹娘團聚，心境自會不同了。」
「對了，你怎會在此？是誰通知你來的？」趙闕宇嗎？他竟如此貼心？
「師父說，家裡出事了，讓我在此等候。」
「你師父？」趙闕宇用了什麼手段，竟請動了小妹的師拿。
「大姊，我們趁著夭色尚早快些趕路吧。」周冬痕建議，「等把你送到昭平，安頓好，我還有別的事要去辦呢。」
「怎麼？」周夏瀲一怔，「你不與我們一道住下來？」
「大姊，你也知道我這個人閒不住，」她歎一口氣，「我也想侍奉父母膝下，與大姊你每日說說笑笑地度……可惜，還有一樁心願我得去了結。」
「與你那恩人有關？」忽然想到，「這麼多年了，你可尋到他了？」
「不錯，正是尋到了他的下落。」周冬痕點頭，「實話對大姊說，他並非我的什麼恩人，是我欠他一筆債，若不價還，我此生難安……」
周夏瀲聽得惜懂，卻也沒有多問。
各人有各人的心願，各人有各人的宿命，就像秋霽嫁給江映城留在京中一般，她實在不能對妹妹的未來指手畫腳。
何況，她自己這一邊，也是一團糟。
「大姊，快上車吧。」周冬痕邊拉看她要上車，邊說：「最近不大太平，聽說季漣一族造反，已經攻入京城了。」
「什麼？門周夏瀲難以置信。
「大姊，你自京城來，不曾聽聞嗎？」周冬痕亦感錯愕，「這季漣一族是先皇后的娘家，仗著權勢妄圖瓜分天下，想來此次謀亂醞酞已久，藉著北邊鬧匪患時發難。」
「可……可是……」昨夜，趙闕宇還陪她一起看北芒星，京中出了如此大事，他不必在京中坐鎮嗎？
周夏瀲越想越驚，頃刻間腦中的團團迷霧如雲被風吹散，她醒悟了。
他是為了她的安危才如此吧？才肯這麼輕易地放她走。
他知道，只有把她遠遠地送到昭平去，不在京中，才不會分了他的心、擾了他的神，讓他可以全力對付季漣一族。
難怪，否則依他的脾氣早就將她綁回宮了，昨夜，卻那麼好說話。
虧他裝得若無其事，一副與她生離死別的模樣，害她以為此生不復相見，傷心了一夜……
其實，他早已籌謀許久，篤定她逃不出他的手掌心，翻手為雲，覆手為雨。
呵，她真不該嫁給這樣聰明又城府深的人，她這樣笨，活該被他耍得團團轉。
「大姊，怎麼了？」周冬痕看她呆立著，擔心地催促。
「上車吧——」她沉默了好久，終於答道。
既然這是他的好意，她就服從好了。陪著他，演一出他自以為瞞買過海的戲。她倒要看看，他如何收場。
十天，聽說，他只用了十天，便平息了季漣一族的叛亂。
她在想，他到底會用何種陣仗接她回宮？又或者，使個什麼陰謀手段，讓她自個兒乖乖回去？
等了半個月，倒來了一位意外之客。
瑩嬪一身平民裝束出現在她家，硬生生把她嚇了一跳。
「我的儷妃娘娘，你躲在這魚米之鄉倒是逍遙。」瑩嬪被帶進房內，見了她，不禁消遣道，「可苦了我們這些京裡的人，險些葬送在刀光劍影之下。」
「皇上放你出宮來了？」周夏瀲詫異地看著她。
瑩嬪故意歎一口氣，「皇上對我又無留戀之心，困我在宮裡做什麼呢？還不如放我自由，至少，我對皇上感激之餘會替他跑這一趟，捎個信。」
她抿唇，一時間倒不知該說什麼、該問什麼。
「儷妃快回宮去吧。」瑩嬪勸道，「季漣一族已經滅了大半，宮中那些與季漣氏相關的妃嬪，也全數遣散了。」
「余惠妃如何了？」周夏瀲關切地問。
「她啊，」瑩嬪一聲冷笑，「唯獨她，打入天牢。」
「什麼？」她大駭，「怎麼會？」
余惠妃身為趙闕宇的表妹，一向賢良安分，就算不念血緣，也要念舊情吧？
「這次季漣一族能攻入京城，她的功勞可不小啊。」瑩嬪嘲諷道，「聽說是她裡應外合，命人打開了城門的。」
周夏瀲聽得驚愕無比，瞳目良久，不能相信。
「口亨，我就知道這余惠妃絕非純良之輩。」瑩嬪冷笑，「瞧當初她命人暗箭傷你，卻嫁禍給我，就知道她不是好人！」
「你是說，那支羽箭……」那支劃傷她面頰的羽箭……「是余惠妃……」
「沒錯，想不到吧？」瑩嬪撇撇嘴，「虧你把她當成閨閣密友」
她思緒一片混亂，簡直無法理出頭緒。
「對了，她還贈給你什麼紅丸是吧？說是有助孕之效，其實跟毒藥差不多。」瑩嬪冷哼了聲，「她還說是皇上送你的？皇上把你當成心尖上的寶貝，哪裡會幹這種事？」
「可皇上……確實送了。」周夏瀲更加迷茫了。
「我的儷妃，你可真是傻到家了。皇上送你紅丸其實是將計就計，要氣你出宮去。當時他已知季漣一族要謀皮，不知如何安置你，只有出此下策。」
「什麼？他……故意利用余惠妃的紅丸來氣我？」她只覺得不可思議。
「那日，惠妃從你家捎了封書信入宮，皇上早知信中會提到紅丸之事，便仿製了幾顆，第二天便送給了你，惹你大怒。」瑩嬪輕輕搖頭，「丞相府的一舉一動皆在皇上掌握之中，若他真不想讓你聽聞紅丸之事，你此生都未必能知曉。」
不錯，憑他的心思填密，那封書信能平安到她手上實在很詭異。
「我實在不知余惠妃是這樣的人……」周夏瀲怔怔道，「她外貌如此可親，是我入宮以來最相信的人……」
「你也不想想，她自幼愛莫皇上，卻只得一個惠妃的封號，哪裡會甘心呢？」瑩嬪歎道，「上面有皇后也就罷了，偏又來了你，而且一進宮位分就比她高，她哪嚥得下這口氣？」
她緩緩坐下，如有什麼梗在喉中，過了好半晌，才回道：「他為什麼不告訴我啊……」早告訴她余惠妃的為人，她哪裡還會這樣傻乎乎的？
「皇上說，你自幼孤寂，姊妹皆與你不親，你既然視余惠妃如長姊一般，倒也不好掃了你的興。余惠妃用心雖然險惡，平素倒長了張討人喜歡的嘴，危險自有他替你檔，你與余惠妃說說笑笑，如此一來，宮中的日子你也不會無聊。」
原來，還是為了她著想。
自她入宮後，他步步為營，無處不為她設想這一刻，她才明白原來他如此深愛她，愛到超出她的想像。
「好了，我話己帶到。」瑩嬪微笑著問：「留在此處，或者回宮，儷妃娘娘該有決斷了吧？」
此處有她的父母。宮裡，卻有他。
兩頭都難捨，卻必須得捨。
已到了一年之中最寒冷的時節，空中飄著雪花，冷宮的楓樹葉已經落盡，不復她離開時的模樣。
然而，依舊那般安靜。
她最喜歡的便是這裡的安靜。她想，就算一輩子被關在這裡，也能苦中作樂，把這當作世外桃源，至少，有了他的保護，外面的危險不會進來。
周夏瀲解下大麾，步入內室。
趙闕宇正躺在榻上，彷彿十分痕倦，和衣沉沉地睡著。
她離開的這段日子，他亦每夜來此歇息嗎？是跟她一樣，喜歡這樣的安靜，又或者，是一種習慣，習慣了在此等著她？
周夏瀲無聲地來到榻前，輕輕坐到他的身畔，忍不住伸手撫開他在夢中還緊燮的眉心。
曾經對他有萬般怨恨，此刻都煙消雲散。
他是帝王，他有許多不得已。她既然決定了要回來，就決心要忘掉過往，好好理解他，乖乖做他的寵妃。