結果任佑還是挑出了七幅畫，準備和畫的主人打照面，好決定誰才是將來嫁入任家的人選。
寧馨聽到了這個消息，哭得很傷心。
昨天她突然跺著腳離開，留下了一臉錯愕的任佑不停地對她呼喚，追著她要她回來，可是寧馨告訴他，再這樣挑下去永遠挑不出個結果來，不如少爺自個兒慢慢挑，說不定很快就能找到中意的。
結果少爺昨天真的足不出戶，將原先的、以及後來又送過來的畫，線統看了一遍之後挑出了七幅。
七個美若天仙的姑娘等著跟他見面，很快就會成親了！
教她怎麼不傷心呢！
更氣人的是，少爺一大清早就迫不及待地告訴她，他昨晚熬夜沒睡，終於挑出了最滿意的七個。
七個！
寧馨一聽到「最滿意」這三個字，心都涼了。
又一想到七個的「成交」比例非常的高，她的心簡直要碎了！
枉費她對少爺一片癡心，枉費她每天努力伺候他，枉費她長得那麼漂亮，那些女人沒有一個比得過她，卻還是……她歎了一口氣。
沒有辦法引起少爺的注意。
在少爺的眼中最能夠和他匹配的，永遠是那些出身富裕的千金大小姐。這也難怪了，任家是數一數二的大戶，連高官們都急著來巴結，她寧馨又算什麼東西！
難怪少爺眼裡永遠沒有她，因為少爺心裡根本沒有她。
所以少爺比來比去，怎麼挑都不滿意，就是不會想到要挑她。
寧馨嘟著嘴巴，一個人坐在桃樹下發愁，愈想愈難過。
更糟的還在後頭！
少爺要她陪他一一和對方見面，想聽聽她的意見，畢竟這跟她也有著「切身」的關係。
她才不幹呢！
所以她一大清早就躲在這兒哀聲歎氣。
「唉！」
「你一大早在這兒歎什麼氣？」
「啊！啊！」
突然貼在耳邊的男人聲音，把她嚇得跳了起來大吼。
等她看清楚是誰之後，手急忙撫著胸口。
「少……少爺，你想嚇死我呀！」最後一句話她是用吼的。
無端端的突然冒出來，還陰森森的在她耳邊低喃，她不嚇掉半條命才怪。
任佑好不容易才忍住笑。
「你幹嘛一個人躲在這兒哀聲歎氣的——你的眼睛怎麼紅成這樣？誰又欺負你了？」任佑的俊眉攏了起來。「說！」
你！她瞪著地。
「說呀！」怎麼一直瞪著他不說話？
寧馨乾脆別開頭去。
「說了也沒用。」而且她也不好意思說。
「你不說怎麼知道沒用？」他一直盯著她低垂的腦袋，知道她又鬧彆扭了。
好吧！是他要她說的。她轉過身仰首望著他。
「我有一肚子的心酸。」
「哦，你……」他有點想笑，幾度忍俊不住。
「少爺！」她手插著腰喊。
「好好好，我不笑，我不笑。」深吸幾口氣，他收斂起笑容，正色問道：「你沒事心酸幹嘛？」真是怪了，吃飽了睡、睡飽了吃的人，昨日還好好的，今天卻突然一肚子的心酸。「誰欺負你了？」
她望著他，好一會兒才吐出話來。
「我是在感歎……」她盯著他的眼裡有著急切。「我是在感歎我的心事沒有人懂。」他看得出她的情意嗎？
「你不說出來誰會懂？」任佑皺起了眉頭，也盯著她的眼直瞧。「我們又不是神仙，能聽到你肚子裡的話。」
「少爺！」她氣壞了直跳腳。「能說出來早就說出來了！」真笨！
「哦。」任佑摸著鼻子，突然不知道該如何安慰她了。這也不是、那也不是，寧馨今兒個像吃了炸藥似的。
「所以你一大早躲在這兒哀聲歎氣，就為了你一肚子的心酸？」他問得小心翼翼。
「嗯。」她蹙緊了眉頭，用力點了下頭。「少爺，你怎麼知道我躲在這兒？」她已經很小心避開少爺了，怎麼還是被他找著？
「要不是跟著你來，我還不知道你躲在這兒。」他看了看四周。
「你跟蹤我？」她叫道。
「我是跟、著、你、來。」他用力澄清。「不是跟蹤。」
「這有什麼差別？」她嘟起了小嘴。
任佑開口想要辯駁，一看她那副有理說不清的模樣乾脆算了，省得愈說愈頭大。
「你還沒回答我你為什麼躲到這兒來？」
這兒也算是任家的產業，只是離主屋有一段距離，想不到寧馨一大早就躲到這兒來了。
「你也沒說你為什麼偷偷跟著我？」
「我沒有『偷偷』，我是跟著你來』，一大早就聽到你不想用膳，這可反常了，有哪一頓飯你缺席過？所以我不放心跟過來瞧瞧，就看到你鬼鬼祟祟正溜往後院，當然就跟你了，我站在你後頭瞧了你老半天，你都沒發覺？」
她搖了搖頭。
「還說呢，是你自己沒發現我跟在你的後頭，怎麼可以說我在『跟蹤』你呢？」他不滿的說。」
「少爺，你從剛才就一直站在我的身後了呀？」寧馨聽了十分的驚訝。
「當然了，我看你愁著張臉一個人坐在這兒發了好久的呆，又是搖頭又是歎氣，你到底在苦惱什麼？」
「沒……沒什麼。」她趕緊否認。
一想到她剛才的模樣都被少爺瞧去，她只覺得好丟臉，希望她剛才沒說什麼不該說的話。
任佑想了想，脫著她。「跟我成親的事有關，對不對？」所以才會突然變得這麼失常？
「少……爺！」她驚喘了聲，摀住小口簡直不敢相信。
少爺怎……怎麼會知道她正在為了這件事發愁呢？難道……
難道他看出了她的情意？
任佑哼笑一聲，「這還不簡單，你從來沒這麼反常過，自從昨天知道我要成親開始，你就變得神經兮兮、脾氣暴躁，明眼人一看就知道你正在為了這件事發愁。」
「是……嗎？」她屏住呼吸，心緒慌亂。
「我說你也真是的，有話就直說嘛，說出來我又不會笑你。」
「是呀……」她努力想穩住心跳。「可是沒有你的鼓勵，我還真開不了口。」
她突然羞紅了臉，其希望上天能踢給她勇氣，教她能親口跟他說：我好喜歡你。
「這有什麼不好意思的？該說的就是要說。」
對呀！聽了他的話讓她更加雀躍。那她就說了
「等等！」他突然開口。「其實我也有不對。」
「哦？」
為什麼說他也有不對？
「雖然咱們相處才不過三個多月，但咱們感情好得不得了。」
她在一旁拚命點頭。說得對、說得對。
「突然我要成親，第一個面臨衝擊的就是你。」
「是呀！少爺。」寧馨感動得差點流淚，少爺終於良心發現了。
「我應該事先跟你說清楚，其實你根本不用擔心，只要我還是任家的當家，誰也不能動你寧馨一根寒毛，即使是未來的少夫人也一樣，讓你這麼發愁，真是對不起。」
寧馨突然愣住。
「呃……少爺……」這……跟她想的不太一樣！
他揚起了手勢，要她別打岔。
「你擔心是必然的，換成是我也會擔心，所以你就別擔心了。我保證挑一個個性柔順的回家，你有個可以聊天的伴，我的妻子也有人陪，這樣不是兩全其美嗎？」
「少爺……」她瞠大著圓眼，「少爺……」她眼裡全是錯愕，只能一再的重複這兩個字。
「走吧，我餓了。」他站起身拉起她一起走。「別再為了這件事一肚子心酸，都解決了。」
她錯愕得無法辯駁，腦中轟轟響著，心被撕裂了。
少爺還是沒看出她眼底的情意，少爺還是沒看出她眼底的情意！
突然，寧馨止住腳步不走了。
「怎麼了？」他回過頭看她。
「我不餓，少爺。」她喃喃的說，一臉的失落。「你先回去用膳好不好？別管我了。」
「不吃怎麼成呢？」他拉住她又想走。
寧馨甩開他的手，「你就別管我了好不好！」她覺得好煩！
「你不吃，我就不吃。」
「少爺。」
「回不回去？」他跟她槓上了。
「少爺！」
「回不回去？」
「你……」
「走！」他拉著她走，堅持要她一起回來用膳。
＊＊＊
回到任府後，毫無胃口的寧馨硬被任佑塞了一大碗粥，隨即一個人躲在房裡痛哭一場。
怎麼辦？今晚還得陪少爺一塊去相親，她不想去，她不要去！
可是她能到哪兒去？
只要一想到事情即將成定局，她的少爺很快就屬於別人，她的心口就泛著陣陣的疼，彷彿有什麼東西一直紮著萬分難受。
少爺……為什麼你一直都沒注意到我的存在？少爺……她痛苦的問著。
她將額頭抵在冰涼的銅鏡上。此刻有誰懂她的心情？
如果少爺是因家世的關係，硬要找個能與他匹配的女子為妻，那她寧馨是呀！只是……只是……
只是……他們寧家已家道中落，再也匹配不上少爺了！
如果爹還在的話，那該有多好！她幽幽長歎，勾起了陣陣心酸。
原本寧家也是富有人家，後來爹去世後生意一天不如一天，最後不得已只好歇業，而原本素有來往的親戚、商行，也因寧家的漸漸式微而愈行愈遠，終於不再往來。
幸而雖然家道中落，但爹生前還留下了一小筆遺產給他們母子四人，只是兩個弟弟尚年幼，娘最大的希望就是能栽培兩個弟弟長大成人，將來進京趕考求取功名，以慰爹在天之靈。
只是家中也不能坐吃山空呀！娘幫人做針線活、打打雜，而她就在鄰居的引薦下來到任家幫傭，成了丫環。
「少爺，我好喜歡你。」她對著鏡子自憐自歎，遺憾任佑沒聽到她說的話。
「寧馨。」外頭有人呼喚。
「哦，來了。」她趕緊審視一下鏡中的自己，看看沒有什麼失態的地方，才趕緊去開門。
「寧馨，你怎麼還窩在這兒？少爺找你呢！」另一個丫環來叫人。
「說我不在。」寧馨一聽，急忙就想將門掩上。
「等等……」秋菊趕緊用腳卡住門，不讓她關上。「少爺早就知道你窩在房裡了，你想害我挨罵！」
「可是……」寧馨為難地絞著手指頭，緊緊咬著下唇。她不想去啊。
「少爺想帶你去買幾件稱頭的衣裳，否則你以後怎麼跟那些千金小姐見面啊？！」
少爺說一天要跟一位千金小姐會面，直到找到了滿意的為止，他身旁的丫環當然也得打扮打扮，不能讓任府丟了面子，所以特地派她來通知她。
「可是……」
「有什麼好可是的，快去。」秋菊將寧馨往門外推，還睨了不識好歹的她一眼。「我們這些丫環中有哪一個被少爺帶出去逛街過？只有你耶！」她狠推了她一把，將她推出門外，立刻將門拉上。
「唉……」寧馨無奈地垂下了雙肩。「去就去。」大不了再死一次嘛！
「就是說嘛，換成是我早就飛過去了。」秋菊狠狠地點了下好姊妹的腦袋。真不知道她腦袋裡裝的是什麼東西？
「好！我去。」反正伸頭縮頭都是一刀。「我就好好地去挑幾件漂亮的。」
順便替自己出這口怨氣，也教這些千金掂掂自個兒的斤兩，凡是想踏進他們任家大門的都得先經過她寧馨這一關。
秋菊被她的表情逗得噴笑不已，嘉許的拍了拍她的腦袋。「這才對，咱們寧馨果然有點長進，不再傻呼呼的了。」
「又這麼說了！」她生氣地翻了個白眼，不想再理她，快步走向任佑的房間。
＊＊＊
「寧馨啊，你怎麼老跟在我後頭，你就不能走快一點嗎？」任佑忍不住停下來抱怨道。
這傢伙，帶她逛街像要帶她赴刑場，從頭到尾嘟著嘴，不知道在跟誰嘔氣。
「照你這種走法，咱們回到家天都亮了，親也甭相了。」
大街上人來人往到處人擠人，偏偏她又走得慢，害他不時得回頭看看她有沒有走丟了。
她就是希望少爺別走太快，她就是希望天趕快亮，她就是希望他們最好別回去，她就是希望少爺最好能改變主意。
隨著時間的迫近，寧馨好想哭。
「少爺！」她哽咽的呼喊，再也捺不住心酸，她想說……
「哎喲！」任佑頭大的用扇子敲著自己的腦袋。他真的會被她氣死。「出來逛街就是要開開心心的，誰准你哭的？」不知道的人還以為他欺負她。
他轉頭瞧瞧四周，果然，已經有人在對著他倆指指點點了，不得已，他只好拉著她閃到客棧去。
兩人走進客棧，掌櫃的一見到是他趕緊親自招呼。「任少爺喝茶。」
「你別哭了。」他哪有心情喝茶！任佑轉頭吩咐著掌櫃。「有沒有桂花釀？」
「有！上好的馬上給您端來。」
「快去。」
「少爺……」寧馨抽抽搭搭吸著鼻水，等到掌櫃走了，才開口說話。「我不想買衣裳，也不想陪你去見那些千金了，我想告假回家。」
「你又怎麼了？」
她沒有怎麼了，只是一想到自己的身份和困境就不由得鼻酸。
「你沒事為什麼要告假呢？」任佑的臉色比她還難看。「咱們說好的，怎麼你又突然變卦了？」
「我想我娘。」她哭得唏哩嘩啦，淚水止也止不住。
之前她還以為很容易，哪知道時間愈迫近，她的心情就愈沉重，她哪還有勇氣面對少爺的抉擇？不，她不去，她說什麼都不去。
「好好好。」真拿她沒轍，都哭成這樣了還能見人嗎？「不去就不去。」真服了她了。
「真的啊？！少爺？」她驚喜地喚了聲，不敢相信自己聽到的。
「嗯。」他很勉強地點了下腦袋，似乎作了一個萬不得已的決定。
「少爺……你的意思是……」寧馨不太有把握的鼓起勇氣再問清楚一些。
「這七個不要了。」任佑很乾脆地說。
單看她目瞪口呆的傻樣，也知道她想問什麼。
「啊！」寧馨不敢相信的倒抽了一口氣。「七……個都不要了？」她的眼睛瞪得比銅鈴還大。
「是啊！」任佑攢緊了眉頭，似乎煩惱萬分，「也不知為什麼，我一想到要跟這七位千金見面，心裡頭就煩。」
寧馨又倒抽了一口氣，嘴巴大張。
「少爺，你說的是真的嗎？」她真的沒聽錯？她真的沒聽錯？
「騙你幹嘛？」他一臉無奈的拿起酒壺替兩人斟上。「來，乾杯。」
不等她說話，他拿起酒杯隨意一碰，就逕自乾了。
「為什麼？少爺！」這回她可興奮了，剛才的烏煙瘴氣一掃而空，取而代之的是驚喜交加。「為什麼？」
「嗯……」任佑歪了下腦袋，似乎也無法理解自己的心情。
「等等……」她緊張得趕緊撇清。「這事可跟我沒有關係喔，人是你挑的，決定不去的人也是你哦，跟我可一點關係都沒有。」雖說她聽了高興得要命。
「知道了，寧大小姐，我又沒有怪你，你幹嘛這麼緊張？」他受不了的白了她一眼，拿起酒壺再為自己斟上。
「可是要是萬一老太君還有夫人……」
「這一切全是我的主意，」他很乾脆的又舉杯和她一碰。「跟任何人無關。」
「好！」寧馨喝采了聲，真的是心花怒放了。
既然這事和「任何人」無關，那她更要知道少爺為什麼會臨時變卦。
「少爺，你不是說那七個是你『最滿意』的？」說著她還用力晃了下腦袋，以示強調。
「是啊。」他重重放下杯子，也跟著用力晃了下腦袋，表示強調。「是『那裡頭』我『最滿意』……的七個，明白嗎？」
寧馨圓張著小嘴直眨著眼睛，老半天才會意過來。
「你的意思是……」
「沒錯。」他用扇子敲了下她的腦袋以示嘉許。「我那晚挑到天亮，就那七個是裡頭最滿意的，明白嗎？」
「噢——」她直點頭。明白了。
他啜了口芬芳的桂花釀，叫掌櫃的拿來紙筆，迅速寫了封信，再遞了錠銀子給掌櫃，要他差人把這封信送回府中，要總管照辦。
「少爺，你寫什麼呀？」寧馨看不懂，直眨著眼睛要他說給她聽。
漂亮的眼睛正在他眼前滴溜溜的轉著，眸裡全是好奇和喜悅，和先前哭得唏哩嘩啦的模樣簡直判若兩人，逗得任佑覺得很好笑。
「怎麼？你不哭了？」他取笑道。
她不好意思的搖了搖螓首。
「也不告假回家羅？」
她更不好意思了，笑著直搖頭。
「吆！」他又用扇子敲了下她的腦袋。
「哎喲！」她撫著頭叫了一聲。
「就會製造緊張。」
「少爺，」寧馨嘟起了嘴。「你還沒說你剛剛寫的是什麼，還有，你為什麼變卦了呢？」
「因為啊……」他歎了口氣。「我發覺她們不是我喜歡的那種類型。」少了那份感覺。他搖了搖扇子，一臉的無奈，「還有啊……我剛剛告訴總管，要他準備七份厚禮分別送往各千金的府中賠罪，我改變主意了。」
「真的啊？少爺！」寧馨驚喜地叫道。
謝天謝地，謝天謝地，少爺真的改變主意了，這麼說她又有希望了！這讓她高興得不得了。
可是……她突然想到了一個問題。
「少爺……那你……喜歡哪一類型的啊？」該不會就是她這一類型的吧？
任佑一手撐在桌上望著她，朝她眨了眨眼睛。
被他這麼一打量，寧馨反而緊張了，一下子手足無措起來。
少爺該不會是想到他那天說的話——
看來看去只有寧馨最漂亮，看來看去只有寧馨最合他的意……
如果真是這樣，那少爺一定就知道，全天下看來看去最順他的眼、最合他的意的人兒此刻正在他的面前，就等著他說——
「看來看去還是寧馨最漂亮，怎麼看都舒服。」任佑無限驚歎地說，望著她的眼睛連眨也沒眨一下。
她倒抽了口氣。不敢相信，她真的不敢相信，少爺他決定……
「好，我決定了！」他拍的一聲，合起扇子，突然坐正。
「少爺，你決定了？！」寧馨興奮的尖叫了聲。少爺他決定了……他決定娶——
「我決定，除非找到像你這樣的人，否則我寧願不娶。」
寧馨的小嘴又張得老大。
少爺的意思是說……
「若對方跟你一樣漂亮又教我看得順眼，我就答應。」
那……那她呢？
寧馨眨了眨眼睛，愕然得說不出話來。
少爺他寧願挑一個跟她一樣漂亮的，也從來沒考慮過她！
「來呀，結帳。」任佑轉頭叫道。
「一共是一兩二。」
「不用找了。」
任佑給了他兩錠銀子，掌櫃樂得哈腰彎身離去。
嗡嗡嗡的聲音響在她的耳邊，四周的笑語、掌櫃樂笑離去的聲音都續不進她的耳中，她在心中大叫著。她不相信，她不相信！
她再也受不了的抓著他，一定要問個明白。
「少爺，為什麼你……你……」她狠狠地吸日氣才能說出口，「為什麼你娶妻一定要挑我當範本呢，」何不乾脆娶她比較快？
「這個問題我倒沒想過。」任佑以手指輕敲了下腦袋。「反正我看來看去就是沒看到順眼的，大概命中的緣分還未到吧；」他示意她可以走了，帳已經結清了。
她張大著嘴，結結巴巴的說：「你……看我順眼？」
「是。」
「覺得……我很漂亮？」
「沒錯。」
「那你……」怎麼沒想到我呢？我才是最理想的人選啊！她直想對他大吼。
「我怎麼了？」順著她的眼神，他以手指著自己。
「跟我在一起……不會覺得乏味？」她的手忍不住地微顫了起來。
「怎麼會呢？」他又用扇子敲了下她的腦袋。「你迷迷糊糊，還挺可愛的，跟你在一起一點都不覺得煩。」
既然如此為什麼沒注意到她呢？她在心裡頭喊。
「走了，寧馨，咱們去買幾件漂亮的衣裳，這親沒相成，順道買幾件衣裳也不為過嘛！」他拉起她的手。
「我不想去！」她生氣地甩開。
「又不是買給你。」他又把她拉了回來。「我買給我自己穿不行啊？走，陪我去買。」
結果任佑買了七件，又幫寧馨買了四大箱上好的絲綢錦緞，吩咐人送回寧馨的老家，只給她兩件衣裳讓她帶回任府。
「為什麼那些衣服現在還不能帶回家？」寧馨愣然地看著夥計打包，覺得奇怪。
「哎喲，寧馨，拜託你用點腦子，說你笨你還不承認，還要讓我有機會拆你的台。」任佑搖搖頭。「你想想，家裡丫環那麼多，我哪能一一照應得了？更何況你拿回去不被她們嫉妒死，老太君也會計較，畢竟在她和我娘的眼中你只是個丫環，而不是我的好哥兒們，明白嗎？」
任佑的這番話提醒了她的身份，也打碎了她的夢。
「我明白……少爺……我明白。」她一臉的難過。
怪，只怪自己的身份。