春天萬物復甦，夏天生機盎然，秋天果實纍纍，冬季風雪塵封！
這就是四季的顯著景色，就算是在西班帝國和法蘭帝國的中部，四季變化雖然不是很大但是總會有些一個痕跡。然而大陸之上確有一處幾乎沒有四季的交替，那就是南方無限森林之中的母樹之森！
這裡處在山巒之巔，四周卻有山峰屏蔽。這裡雖然海拔很高卻因為森林的茂密而遮風擋雨，就算頭頂上是太陽酷曬或是寒風凜冽，到了樹下也就變得溫暖適宜。而這裡所居住的就是精靈一族。呆在廣闊無垠的無限森林之中，就彷彿是另外一個異空間，不知外面何季！
天賜安靜的坐在大地母樹之下按照菲冉所教的方法冥想著，一隻手貼在樹幹之上。有了母樹幫助，天賜冥想事半功倍！
然而就在天賜沉浸在冥想之中時，歲月卻不會因為而停下來！
「麥斯脫公爵，上次提到的軍費你準備的如何了？」高高在上的尼羅漠然的問道。如今的尼羅已經不是才登基那會兒，已經做了快兩年的帝王，渾身上下沒有一處不透露著霸氣！
「回稟陛下，我已經盡了全力，但是還差一點點！」麥斯脫公爵走了出來，和以往那個微胖充滿福態的樣子相比，如今的麥斯脫公爵真可謂苗條啊！
「差一點？是多少！」
「還差……三百萬紫金幣！」麥斯脫小聲的回答道，謹慎的抬起頭看向王座上的尼羅。
「三百萬……」尼羅眉頭緊皺起來，臉色陰沉下來「怎麼會差這麼多？」
「陛下，今年還在大赦，稅收本來就減半了。而且陛下又要在南庭山大動土木修建行宮，所以……所以財政吃緊！」麥斯脫公爵小心的說道。
「財政吃緊還要大動土木修建行宮？」
「還是用軍費的預算去修？」
「怎麼能這樣呢？」
大殿之內百官們紛紛議論起來。
「咳，咳！」尼羅咳嗽了一下，下方立刻安靜下來。
「三百萬！三百萬！」尼羅左手頂著下巴，自言自語的重複著，放下目光看向麥斯脫公爵「給你三天的時間夠了麼？」
三天的時間……麥斯脫公爵艱難的嚥了一口唾沫，三天就三天吧，總比不給時間的好！
「微臣盡力辦妥！」
看著麥斯脫公爵為難的樣子，薩費羅斯站了出來「啟稟陛下，如今陛下登基已經滿了兩年，至於大赦之期已過，我們是否可以將原有的稅負提高已解決燃眉之急呢？」
「薩費羅斯，你身為政務大臣應該以天下百姓的安穩，以王族利益長久為己任，而不是私情私交！大赦之期才滿，恢復正常的稅賦是理所應當的，子民不會有所怨言。但是如果提高稅負，勢必會讓子民們以為我是在秋後算賬，大赦不過是場朝三暮四的把戲，到那個時候請問帝國的子民們會怎麼看待我？」尼羅厲聲道。
「微臣愚鈍！謝陛下賜教！」薩費羅斯低著頭行禮退了回去。
「麥斯脫公爵掌握著帝國的財務部，同時也主持著帝國九成商會所組成的商盟，資金的事情就讓麥斯脫公爵去辦理吧，如果你們誰覺得能夠比麥斯脫公爵處置的更好大可可以和我說出來，我會給他機會的！」尼羅望著朝下爭議的百官們。
就連麥斯脫公爵都難以應對的財務問題，試問帝國之內還有誰能夠比麥斯脫公爵處置的更加好呢？
「還有其它事情需要稟奏麼？」尼羅問道。
「啟稟陛下，微臣有一事啟奏！」這時阿卡斯大將軍站了出來。
「你說！」
「昨天晚上微臣接到確切的密報，琴兒小姐和莉兒小姐前些日子已經在光輝小鎮出現了！」阿卡斯拱手奏到。
「什麼？」尼羅一拍龍頭扶手站了起來。
「嘩！」整個大殿頓時轟動，百官們頓時騷 動起來，三三兩兩交頭接耳，不知道是興奮還是激動！麥斯脫公爵更是長長舒了一口氣！
尼羅快步走下來站到阿卡斯的面前，雙目緊盯「你說的可是真的？莉兒和琴兒真的在光輝小鎮出現了麼？」
「千真萬確！我們軍部派出去的人親眼看到就是琴兒和莉兒小姐，一經確認就立刻以最快的速度將消息送了回來！」阿卡斯如實回答。
「哈哈哈！」尼羅開心的大笑起來，王袍一甩，轉身走回到了高高在上的王座，舒坦的坐了下來「太好了，終於有哥的消息了，這一年來也不知道哥跑到哪裡去了，我和爸媽都急壞了！阿卡斯，你派人以最快的速度前往光輝小鎮，讓哥立刻回來！還有，讓高斯帶領金菊衛前去保護！」
金菊衛近兩年通過招募實力大進，堪稱是尼羅和王族的貼身護衛！
百官們紛紛點頭，自從上次公爵大人代表帝國出使光明教之後，又接連這要出使三大帝國。到了格蘭帝國莫名其妙的消失了半年之久，不過好在有血瞳聖者告知公爵大人的動向並沒有引起什麼恐慌來。但是這次公爵大人可是完完全全的消失了，沒有人知道他去了那裡要去做什麼，也沒有人知道他如今是否平安。
完完全全的消失，就這麼完完全全的消失在大陸之上！
公爵大人這些年來風頭太緊，而且為帝國得罪了不少的勢力和人物，其中西班帝國最為為甚，從朝內到朝外，無一不對天賜恨之入骨！所以一聽到公爵消失的消息，所有人心頭同時冒出一個念頭來……擔心……驚恐……
自從諾蘭尚司發回緊急奏報以來，帝國朝內就一片震驚，就連平日裡穩重的尼羅都有些不知所措，吩咐阿卡斯派出大量的人力去大陸各地搜索。珍夫人和安瑞知道後更是成天急的如熱鍋上的螞蟻，甚至跑到傭兵工會用重金髮布了一個七級尋人任務。尋人任務能夠達到七級，這也算是一個少有的記錄了！
「太好了，太好了！」尼羅連連說道。
「啟稟陛下！」就在眾人一片歡呼之中，阿卡斯一臉的愁雲再次走上來「陛下，在我收到的消息之中，只提到了琴兒和莉兒小姐，並沒有公爵大人的消息！」
尼羅滿面笑容的臉色一僵，隨即陰沉下來「你再說一遍！」
「微臣接到的消息說，琴兒姑娘和莉兒小姐出現在了光輝小鎮，但是天賜公爵並未現身！所知至今我們任然沒有找到公爵大人！」阿卡斯低著頭不敢看尼羅那幾乎要殺人的眼神！
「你是說我哥並沒有和琴兒莉兒在一起麼？」尼羅雙眼幾乎要冒火了，一口惡氣突然憋在胸口，手掌猛的拍向扶手，啪！「混賬！你的人是做什麼吃的，這麼久了連個人都找不到。莉兒和琴兒都找到了，難道他們不會去問麼，去問，知不知道，去問啊！難道這點還要我教麼，還要我親自去找麼？」
整個大殿頓時靜悄悄的，就連呼吸心跳都能夠聽清楚了！
「撲通！」阿卡斯雙膝跪了下來「陛下息怒，陛下息怒，我們派出去的人已經問了，可是二位小姐什麼都沒有說，而且那裡人多嘴雜，龍蛇混淆……」
「息怒？你叫我怎麼息怒！」尼羅憤然而立「誰都知道我哥和琴兒莉兒感情深厚形影不離的，如果不是出現什麼重大事情或者重大危險，我哥是絕對不會和她們分開的！如今莉兒和琴兒出現了，我哥去不知所蹤，你讓我怎麼想！」
「陛下息怒！天賜公爵吉人自有天相，相信不會有事的！」薩費羅斯和麥斯脫公爵連忙站出來和阿卡斯並排跪下。
「陛下息怒！」百官們也都就地跪下！
望著下面齊刷刷下跪的百官們，尼羅急速的呼吸著，心口的悶氣隨著消散了一點。恢復了以往的平靜和鎮定「你們都起來吧！阿卡斯，你再派人加緊去找，琴兒和莉兒也要保護好，看能不能問出什麼線索。我不管你們用什麼辦法，總之我要哥平安的回來！」
「是！」阿卡斯領命。
「薩費羅斯，你去派人給我昭告全大陸，如果有人敢動我哥的主意，就算是教皇陛下，我也要他血債血償，要他滅族，滅國，滅教！」尼羅憤憤的說道。
百官震驚！
「是！」薩費羅斯領命，雖然陛下是這麼說的，但是自己的命令還是要修改一下才能夠發出。不管怎麼說光明教在威爾斯帝國的影響力也是非同小可的！
膽戰心驚的退出大殿，百官們都長長地鬆了一口氣！
「唉，陛下如此震怒，我還是第一次見到！」工程司尚司博克齊搖著頭，自從尼羅十二歲進入首都跟隨凱特公爵學習政務起，政務部的尚司們都把尼羅當成未來的大臣一樣關心留意，他們可要比其他官員們更加的瞭解尼羅。
「誰說不是呢，我剛才連呼吸都不敢用力！心跳都差點停了！要是天賜公爵在就好了，畢竟他們是兄弟！」官吏司和刑法司的尚司異口同聲的說道，搖搖頭快步離開。
白玉石橋之上，麥斯脫公爵薩費羅斯還有阿卡斯最後走出來，長長地玉橋之上百官們都已經走完了！
「麥斯脫公爵，這次我可就無能為力了！」薩費羅斯輕拍一下麥斯脫公爵的肩膀。
麥斯脫公爵搖搖頭苦笑著「其實當初陛下找我討論修建南庭山宮殿群的時候，我就知道會有今天的苦差，沒辦法，誰讓我掌管了帝國的財政呢？軍費的事情我再想想辦法，一定能夠湊到的！」
「三百萬紫金幣可不是一個小數目啊！」薩費羅斯歎道。
「我也知道，好在雄鷹商會已經加入我們商盟了，否則上次我就挺不過去了！看來我這次要去中澳賭場看看了！」麥斯脫公爵有些憋屈「一個堂堂的財務大臣，每天不是想著怎麼賺取紫金幣，就是想著去哪裡借紫金幣……自古以來我也算是第一個了！」
「麥斯脫公爵，你也別擔心，今年的稅賦就恢復正常了，至少你以後不用想再去借錢了！」阿卡斯安慰道。
「今年？今年恐怕會更加的苦！」麥斯脫公爵搖著頭「前兩天陛下已經找我說過了，他準備在南方行省靠近東瀾山谷的地方為凱特老公爵和凱特家族重新建立一個陵墓，而且還要在旁邊建立一個恩德城，以感謝老公爵對陛下的栽培和愛護！」
薩費羅斯和阿卡斯同時點點頭，凱特老公爵為了栽培尼羅可以說是盡心盡力，毫無保留的為這個外孫著想，而陛下對老公爵的感情甚至超過了珍夫人「飲水思源，羊跪母乳，這也是人之常情啊！不過就是一個陵墓和城市麼，你不至於苦成這樣吧！」
「你們不知道啊！」麥斯脫公爵搖搖頭，心中酸苦，陛下為這座城市和陵墓所提出預算，恐怕連南庭山宮殿群的預算都要相形見絀了！
走過了白玉石橋，很快就走到了王宮門口，三人正要告別各自忙各自的事情去了。
「二位稍等！我還有件棘手的事情想要和你們商量一下！」阿卡斯叫住二位大臣「本來我是想要今天啟奏讓陛下抉擇的，但是昨天接到關於天賜公爵大人的消息後今天就急急上奏了，不像會引來的陛下的震怒，所以這件事情也就不敢提了！」
「什麼事情啊！」二位大臣問道。
「前些日子蘭科爾斯老元帥派人給我送了一封信來，他知道自己罪孽深重，也知道先王是念在當日情分才饒了他一命。回到封地後老元帥每日以淚洗面後悔當日對陛下所做的一切。但是先王已逝，良心上的譴責揮之不去。所以他想要再能夠為帝國出一份力，哪怕是做馬前卒也無所謂！」阿卡斯沉重的歎口氣，心中酸酸的不舒服。
威風凜凜六十多年的老元帥竟然請命想做馬前卒……
麥斯脫公爵和老元帥共事比較久，心中也有所不忍。
「二位大人，你們看這件事情怎麼辦？」阿卡斯有些為難，將老元帥囚禁封地是當日先王做的決定，不過看到老元帥的請求，又於心不忍。
薩費羅斯「老元帥戎馬一生，我雖然接觸不長，但是我能感覺到他是那種寧可血灑疆場馬革裹屍，也不願囚禁等死的人。這樣將他囚禁無疑是比死還難受。阿卡斯，當日老元帥對你可是很不錯的，你打算怎麼辦？」
「我？我不知道！」阿卡斯歎口氣心中矛盾，一方面感激老元帥對自己的栽培，給自己機會建功立業，另一方面也痛恨老元帥對先王的不忠，痛恨他對陛下武力逼宮。
「還是讓我說句公正的話吧！老元帥當日如此做雖然可惡，但是也算是為了帝國的著想。三王子心胸狹隘的確不適合做帝王。在那種特殊時期老元帥其行有罪，其心尚忠。如今新王即位帝國安穩，老元帥不會再有什麼想法了，我個人覺得老元帥的請求不算過分！」
「話雖如此，不過我該怎麼處理呢？」阿卡斯問道。
薩費羅斯略加思索「我有一個建議不知道可行麼。威廉不是被貶罰到西北行省訓練新兵去了麼？我們不如就提議讓老元帥也去西北，一來可以讓他們爺孫兩個在一起，另外老元帥也可以幫助威廉訓練新兵。老元帥只要不接觸老兵和將領，想必對陛下也不會有什麼威脅的，以陛下的胸懷和膽識，不難答應下來！」
阿卡斯和麥斯脫公爵都點著頭，薩費羅斯不愧是足智多謀！
「不過我現在倒是想到起另外一個問題來了！一個被我們都忽視的問題！」薩費羅斯彷彿想起了什麼「你們覺得先王在東陵的那兩天是不是有些……老了，遺漏了什麼？」
阿卡斯當日不在現場，麥斯脫公爵搖搖頭「不像是，先王當時雖然剛剛甦醒，但是服用了回光散，精神還有思維都要比前好得多，而且那天所做的事情也都在陛下意料之內，並沒有什麼遺漏啊！」
「那老元帥的處理呢？」
「先王是念在老元帥以前救過他，再加上這些年的勞苦功高才會饒了他性命的！」
薩費羅斯點點頭又搖搖頭「大王子身為王子戎邊十載大小戰爭無數，難道就不是勞苦功高了麼，為什麼還要處死？老元帥就算是救過先王，就算是勞苦功高，繞過性命尚且可以理解。但是謀逆逼宮可是滿族抄斬決不輕饒的大罪，就算是再有功的人也只能是待罪囚禁或者待罪流放形式來饒命以儆傚尤，這點先王不可能不知道。但是先王並沒有給老元帥定罪，甚至還繼續讓威廉留在軍部。我以前還以為是為了穩住軍方，但是現在想想，阿卡斯你，聖者大人，天賜公爵都在，再加上各地的總督，就算是給老元帥定罪抄斬，定罪囚禁了，軍部也不會出什麼大亂子，威廉被陛下貶罰就是最好的證明！以先王的英明不會想不到的，但是陛下為什麼又要這麼做呢？」
阿卡斯和麥斯脫公爵也都愣住了，這些事情自己可是都沒有想到過「薩費羅斯，難道你覺得先王可能會有什麼深意麼？」
「我又不是先王，我怎麼能夠明白他的意思呢？我只是被阿卡斯這麼一提猛然想到的，然後猜猜看。我覺得先王是不是有意留下老元帥的呢？」
「留下老元帥？老元帥犯了那麼大的罪，就算不被定罪也不可能重新掌管軍隊了。老元帥現在除了還能夠打仗外，我想不出還剩下什麼？」
「打仗……」三位帝國重臣同時愣住了，臉色僵硬！
打仗！先王留下他難道是因為他只會打仗了？