一隻海鷗掠過船帆，發出一聲長鳴。正是順風，船帆受風甚飽，船行極速，船尾也拖出一條長長的白浪，不時可以看到追著船尾的海魚躍起。
桑九三拎起一枝釣竿，上面正有一條上鉤的大魚在掙扎，他抓過一個網兜將那魚兜住。這魚有人的手臂那般長，甚是沉重，但桑九三肌肉虯結，用的雖是單臂，仍然行有餘力。他一把摳住這魚的腮蓋，魚在他手中拚命掙扎，但桑九三的手指便如鐵鑄一般。他從魚嘴上取下魚鉤，將魚放在一邊。
這艘蓬萊號從刺桐出發，已經有月餘了，給養吃得也已差不多，現在每天都要捕些魚來補充。大元海運甚是發達，福船更是天下之冠，最大的可以承載六十萬斤貨物。蓬萊號不算最大，也能裝載十萬餘斤的貨物。這一趟從刺桐港出發，滿載了絲綢瓷器，將要抵達俱藍國。俱藍也稱故臨、沒來、小葛蘭，即是今日印度的奎隆。當時印度半島南端有兩大王國，東為馬八兒，西為俱藍。馬八兒即是潘底亞國，俱藍則是喀拉拉國的首都。這兩國都甚是富庶，《元史·馬八兒傳》有謂：「海外諸蕃國，唯馬八兒與俱藍足以綱領諸國。」至元十七年、十九年，廣東招討司達魯花赤楊庭璧兩次出使俱藍，後來兵部侍郎忽魯禿花、禿古鐵木兒也曾多次出使。俱藍位於海路要衝，商船抵達俱藍後，貨物能有數倍之利，因此東西客商往來絡繹不絕。
桑九三是個老水手，這一趟海路也已走了五六次，走得都已熟了。聽得海鷗叫聲，他抬頭看看天，叫道：「小汪，快下了主帆！」
那小汪是個新來的水手，是個江西人。江西人當水手不多，不過小汪身體靈便，爬上竄下甚是靈活，雖然上船時日未久，卻已經很熟練了。聽得桑九三的叫聲，小汪答應一聲，解開主帆纜繩，將帆放下了，過來道：「九三哥，現在正是順風，為什麼要解纜？」
桑九三看著天，道：「這天色有些不對，風越來越大。等一會起了風暴，再解帆就來不及了。」
小汪嚇了一跳，道：「要起風了？」
桑九三道：「是。你和幾個弟兄一塊兒下艙看看，把貨物捆緊點。」
絲綢不怕撞，不過瓷器可是撞不得的，不然半船貨撞個稀爛，這一趟出海實在血本無歸。小汪答應一聲，正待下去，這時從艙中又鑽出兩個人來，一個正是蓬萊號船主陳耛。陳耛見甲板上亂糟糟一片，叫道：「九三，出什麼事了？」
桑九三道：「耘公，要起大風了。」
陳耛雖是商販，少日卻是業儒，應試不第，這才棄儒從商。儒是棄了，卻一直不改儒士打扮。因為他表字耘甫，便一直讓手下人稱自己為耘公，也算是沾染一點文人雅習。只是叫這個名字的儘是些五大三粗的水手，實在不像少年時與同窗硯友結詩社時稱呼這名字的樣子。
陳耛聞言，抬頭看了看天，道：「要起風了麼？小汪，叫幾個人與我下艙看看貨物。」他扭頭對邊上那人道：「莎琳娜小姐，請放心，無心道長沒什麼大礙。我要下艙看看，先失陪了。」
與他說話的，是一個金髮碧眼的少女。元時色目人遍及天下，陳耛走南聞北見得多了，也並不奇怪。只是與莎琳娜一同登船的，居然是個道號無心的小道士，不免有些怪誕。不過陳耛也沒心思多管這些，這兩人說要隨船到俱藍國去，給的船錢不少，對他來說，自然來的都是客，不能怠慢了。這莎琳娜似乎已坐慣了船，只是那個無心道長出海時還精神甚好，等過了零丁洋，風浪大作，便吐了個翻江倒海。陳耛先前見那道士身體靈便，知道道士習武居多，也沒想到他會如此不濟。本以為過了幾日習慣了便好，哪知這兩天無心越吐越狠，簡直苦膽都要吐得破了，吐得厲害，中氣卻是不衰，不時放出狠話，說這船是黑船，萬一自己病重不起，「三清在上」，定要叫滿船上下都吃不了兜著走。海上客人暴病身亡，雖是常事，但這話總不好對那無心道長說，陳耛也略通醫道，給無心搭了搭脈，覺得脈像還算平和，問了緣由，方知是因為前幾天無心便暈船沒胃口，昨天好一些，嘴裡淡出鳥來，正好上了烤海魚肉，狠命吃了一頓。陳耛在海上行走時間不短，知道暈船後要飲食清淡，昨天的烤魚肉十分肥嫩，滋味雖好，但一旦吃得多了，暈船反倒厲害。知道病因，他便讓廚中給無心煎了一服藥，無心吃下後已好了許多，見莎琳娜仍有些不放心，便好生解釋了一番。
莎琳娜道：「陳先生，謝謝你了。」無心先前說得嘴響，說要護送自己回佛羅倫薩，只是現在好像倒了過來，無心反倒成了自己護送的人。
她回到艙中，輕聲道：「無心，你好點沒有？」
無心頭上搭了一塊汗巾，正躺在床上，有氣無力地道：「莎姑娘，我渾身都不得勁，痛得要命。」
莎琳娜雖然聽陳耛說無心沒有大礙，但見他這副樣子，還是大為擔心，道：「還很難受麼？陳船主說你是吃多了魚肉，這才反覆的，本來你都不會暈船了。」
無心撇撇嘴，道：「別聽他胡說，我吃得很少。」肚裡卻一陣慌亂，心道：「他看到我吃得多了？別要加我的飯錢吧。不成，我好幾天沒吃什麼東西，那些飯錢他也沒退給我！」昨天狂吃一頓，一是烤魚滋味實在上佳，二是前些天暈船，一直沒吃什麼東西，當初上船時伙食費一同算進去的，每天足足有一百二十文。無心算來算去，只覺太虧了。他出道以來，向來不做虧本買賣，偏生這回一虧到底，幾天裡虧了好幾百文錢，實在嚥不下這口氣，這才狠命大吃一頓，準備把這幾天連本帶利吃回來。哪知翻天覆地地一頓狂吐，不但昨天吃下去的一百二十文吐了出來，只怕連同前幾天的兩三百文也吐了個乾淨。
莎琳娜在他背上敲了兩下，道：「現在好受些了麼？」
無心只覺莎琳娜的小拳頭其軟如綿，大為受用，閉上眼道：「不成，好像酸痛得更厲害了，你給我揉揉吧，哎唷。」
莎琳娜聽他的聲音越來越無力，只道他真個有氣無力，哪知給無心揉了兩下肩頭，見他嘴角浮起笑意，嘴裡還喃喃道：「哎唷，越來越難受了，給我胸口也揉揉。」不覺著惱，在他耳朵上重重一擰。
無心冷不丁被她擰了一下，猛地坐起，護痛道：「莎姑娘，揉錯了揉錯了！」睜開眼，卻見莎琳娜面色不善，嚇了一跳，道：「莎姑娘，你別生氣啊，我真的很難受。」
莎琳娜見他坐起來時哪有半分有氣無力的樣子，怒道：「現在還難不難受？不好我再來擰那邊。」
無心見她著惱，忙賠笑道：「莎姑娘，你真是聖手神醫，遠超羅天益，近比朱丹溪！手到病除啊。」羅天益乃是元初名醫，為金元四大家之一的名醫李杲弟子，後來更是青出於藍而勝於藍，醫道還在李杲之上。朱丹溪名震亨，更有「一代醫宗」之稱，關於他們治病救人故事有不少，無心小時便聽過許多。莎琳娜也不知羅天益和朱丹溪是什麼人，詫道：「那是誰？」
無心涎著臉道：「羅天益和朱丹溪哪，那都是郎中，醫術高明，號稱『藥到病除』。我看莎姑娘你一定比他們強得多，他們還要用藥，莎姑娘你的手一到，貧道的病就爽然若失，什麼都沒了。有分教：莎姑娘玉手療沉痾，小道士有心訴衷情……」
他絮絮叨叨地還要說什麼，外面忽然有人叫道：「海盜！」
這人叫得甚是淒慘，無心嚇了一跳，一掀被子，從床上跳了起來，道：「莎姑娘，你快回房去！」他頓了頓，道：「要不，今天就睡這兒吧……」
上船時，無心本來想以節約為名，只要一間座艙，但莎琳娜卻要了兩間。此事無心一直耿耿於懷，引以為憾，現在有了這機會，這句一直想說的話登時出了口。但莎琳娜卻像根本沒聽到，皺起眉頭道：「又有海盜了，不知陳先生鬥不鬥得過他們。」
無心道：「海盜很多麼？」
「聽說單馬錫到滿剌加這一帶海盜很多。」
這時外面已經一片吵鬧，當中還夾雜著兵器碰撞之聲。無心呆了呆，小聲道：「真是海盜麼？不要這船上就是海盜吧。莎姑娘，你在這裡等著，把門閂好，我出去看看。」
當初四處奔走，無心也遇到過不少剪徑的強人，只是那些強盜碰到他都算是倒足了八輩子霉，除了真個太窮才鋌而走險的，別的想來劫他，反倒被無心劫走身邊財物。現在雖然在海上，但海盜強盜，一筆寫不出兩個盜字，都沒放在無心眼裡。
莎琳娜見他要出去，急道：「你現在身體不要緊麼？」
無心聽得莎琳娜關心他，骨頭都要酥了，笑瞇瞇地道：「不要緊的。莎姑娘，你閂好門啊，別讓人進來。」