自漢末張魯之子張盛以來，龍虎山便是正一教祖庭，至今已有一千一百餘年，歷代帝王對正一教大多恩寵有加，屢賜封號，此時在位的是四十一代天師張正言。
張正言為第四十代天師張嗣德之子，道號東華子，史稱其「貌古神清，沉靜寡言」。只是此時的正一教名聲顯赫，門下卻沒什麼出類拔萃的弟子，因此正一教門下大多沒什麼名氣，高層弟子不是在深山修行，便是在家清心寡慾，下層弟子也只是走街串巷，賣幾道驅鬼符。辟邪符，做幾堂小法事餬口。只是正一教得名已有千年之久，雖然此時名聲不顯，來山上還願進香，解籤求符的仍是絡繹不絕，人來得多了，龍虎山下不知不覺成了個集鎮，酒肆客棧已有不少。其中一家叫「陶氏老店」的，在龍虎山下開了也有十餘年了。老闆叫陶德業，小時讀過幾年書，因黃河決堤，家鄉遭了水災，逃難來此。一家三口從茶鋪開起，兢兢業業十多年。陶德業本來讀過幾年書，深諳見人說話這一套，因此口碑甚好，這小客棧開得倒也紅火。
這天正是黃昏時分，將客人都招待停當，陶德業將大堂灑掃一遍，叫渾家敲了一碟子核桃肉，熱了一壺酒，搖著蒲扇自斟自飲，倒也自得其樂。他平生沒別的嗜好，唯有這杯中物，那是日日少不了的。正喝得過癮，忽聽得外面有人道：「大嫂，可有空房麼？」心中一喜，卻聽得渾家在外道：「客官，真個不好意思，……」忙不迭從條凳上跳將起來，一邊跑出去一邊道：「有，有，客官，天也黑了，請進來吧，我這陶氏老店遠近有名，乾淨便宜，跳蚤蚊子一概沒有！」肚裡卻尋思道：「婦人家三綹梳頭，兩截穿衣，真沒見識，中元剛過，正愁沒客官來，哪有推出門去的道理。」
他剛跑出門去，一見那客人的樣貌，卻不由一怔，才知道渾家做什麼要藉故推托了。這客人身材高大，一身青布衣服，頭上挽了個牛心髻，滿面于思，儘是虯髯，相貌甚是兇惡，背後還背著個大大的葫蘆。他肚裡不由叫苦，心道：「糟糕，不要是個歹人！」這年頭兵荒馬亂，若是住進個歹人，出了事後這家客棧全賠光只怕還是不夠。只是話已出口，收是收不回來了，只得訕笑著道：「只是……只是今日只有一間柴房有空了，客官若不賺棄，但給您在柴房搭個鋪如何？」心想這等客官定然不肯住柴房的，如此這話轉得甚是自然，想必不會得罪這客人的。
哪知他剛一說出口，那客人從背後解下葫蘆來，道：「如此正好，我只住得一日便走，有勞店家了。」陶德業聽他這般說，心中連珠價叫苦，卻也只得陪笑道：「好的好的，客官請隨我來。」
這大漢步履十分堅實，每一步都有陶德業兩步大，陶德業小跑著才能跟上。走進大堂，陶德業道：「客官，請隨我來，柴房便在後面。」哪知那大漢鼻子抽了抽，笑道：「店主東，你可是姓陶？」陶德業笑道：「正是，小姓陶，草字德業……」
那大漢道：「怪不得有這等好酒，不愧彭澤遺風。」他拿起葫蘆遞給陶德業，又道：「陶東，給我打上一葫蘆酒，就是你喝的那種。」