在延津駐守的曹軍大將夏侯惇本是性格暴烈之人，十四歲時，有人辱其師，夏侯惇居然怒而殺之，可見其膽略非同一般。
此番被冷箭射中右眼，身負重傷，陳宮安排親兵要將他送回濮陽療傷，卻為他嚴詞拒絕，甘願留在延津城參謀軍事。按照事先的步驟，他們在延津城有效地殺傷了敵方的有生力量之後，應該撤退至官渡休整，以待發起最後的總攻。不料，在組織百姓撤離的這個旁枝末節的過程中，卻出現了差錯。
組織延津撤離的是屯田校尉梁習。梁習本是謙謙君子，政務嫻熟，清正廉明，是個愛民如子的好官。但他心地善良，在組織延津百姓撤離的時候，竭力約束手下人做好宣傳工作，以動員說服為主。沒料到，這延津的百姓故土難離，更捨不得自己辛辛苦苦一輩子置下的產業，跟組織撤離的梁習玩起了捉迷藏，任憑手段用盡，這些百姓尚有五千餘人還呆在城裡不肯離去。
而袁紹的先鋒部隊已經打到了延津城下，看著這種情況，不禁讓夏侯惇勃然大怒，破口大罵道：「你們這群酒囊飯袋，眼看著一場阻擊戰馬上就變成了圍困戰，這麼長的時間，老百姓還在城裡，難道你想讓我們全體都困死在這延津城嗎？」
梁習委屈道：「我也不想啊，這三天我都沒睡到兩個時辰，可老百姓不聽話啊，白天把他們剛送走，夜裡又偷偷的溜回來了，還不是捨不得那點基業嘛。」
「這就把你難住了？真不知道你是幹什麼吃的。韓浩，給我點起一千人，挨戶曉諭百姓，一個時辰之內必須撤走。一個時辰之後，發現誰家裡還有人，給我將他家的糧食、牲口都充做軍用，再一把火將他家的房子給燒了。再不走，以通敵罪給我就地正法。你不做惡人老子來做，總不能白白的看著這萬餘兵士為他們殉葬。」
暴怒的夏侯惇右眼的傷口又滲出了血，將紗布都染紅了，面色看上去是如此猙獰，一眾人等沒有一個敢上前相勸的。
韓浩響亮的答應了一聲，點起兵馬就上街去了，不一會，大街上便想起了嘈雜的吆喝聲。
這一天又被耽誤過去了。直到傍晚，陳宮命令在城樓上遍插旌旗，多豎草人，又令兵士們每隔五步燃起篝火一堆，這才命令屬下部隊悄悄的撤離延津城。白馬的防守主將劉延早已處理好善後，一連快馬催促了好幾次，這才終於等到了延津撤離的消息，在同一時刻也悄然撤出了白馬城。
陳宮知道，留給自己部隊撤離的時間只有一個晚上，自己故佈疑陣，到明天天亮，便會為對手知曉，而自己的部隊還帶著五千多百姓，要不了多久便會被對手趕上，只能寄希望於在被對手趕上的時候，已經撤離到夏侯淵的第一道伏擊線了。
可是，這空城計到了夜半時分，便為起來巡夜的審配識破了。
審配起來巡夜，遠遠的看著城樓上一個假人被篝火帶燃了，而城樓上居然靜悄悄的，既無人走動也無人吆喝。當下，叫來一個巡邏隊，命令他們前去城下打探一番。這巡邏隊在下面吆喝了半天，又對城樓上射了好幾隻弓箭，上面還是一點反應沒有。這巡邏隊長便豎立雲梯，爬上城樓，放下了吊橋，大開城門。再一番查找，偌大個延津城竟然一個人也沒有。
審配明白了，定然是守城部隊趁著黑夜已經全部撤離。當即叫醒了顏良，組織了五千人的輕裝部隊連夜追擊，審配給顏良下了死命令，無論如何，一定要追上夏侯惇，拖住他們，等待自己率大軍來援。
顏良率五千人的先頭部隊尾隨著陳宮而去，審配則連夜集合大部隊，只留下二千人駐守延津城，安排好守城事項，接應後續部隊。審配不待天明，也追趕上去。
顏良五千人的輕裝部隊趕了不到三十里地便追上了陳宮的後衛。陳宮一見顏良追了上來，一邊讓兵卒催促老百姓快快趕路，一邊組織部隊進行阻擊。幸好，此時天色尚未完全明亮，顏良也怕中了對手的埋伏之計，不敢逼迫得太緊。
如此走走停停，停停打打，顏良抱著一個宗旨，咬住對手，等待審配的主力趕上來。陳宮察覺了顏良的意圖，知道天一放明，更大的危險將會出現。而今之計，唯有不顧一切的加快行軍速度，趕到夏侯淵的第一道阻擊圈。
他匆匆來到夏侯惇邊上，說道：「元讓，形勢不妙，我們已經被袁軍咬住，看他們的架勢，大部隊就在後面。而今唯有將這五千百姓扔下，我軍輕裝前進，方可甩開追兵，保全部隊。」
夏侯惇搖搖頭：「丞相有令，勿使一人一粟資敵。我夏侯惇已經領命，身為大將，豈能食言違令。公台，你且領人馬先走，我來斷後。」
陳宮跺著腳說道：「為將者當知機變，現在情況依然發生了變化，如不當機立斷，我軍連同這五千百姓會有滅頂之災。這樣吧，命令兵卒將百姓的糧食都收集起來，不留一顆糧食，反而讓袁軍背上五千百姓的負擔。誰讓他們抗拒政令，遲遲不撤？」
夏侯惇臉色一變，肅然道：「公台，不念及你早年跟隨丞相，鞍前馬後的辛苦，今日定不會與你善罷甘休。丞相征戰天下、治理天下，靠的就是信義、仁愛，今日我們為了個人安危，如此喪盡天良，有何面目去見丞相？再勿多言，繼續撤離。」
陳宮仰天長歎一聲，說道：「我陳宮又豈是貪生怕死之人。我來斷後，大不了一起玉石俱焚罷了。」
邊打邊撤，如此走了不到二十里地，審配的大部隊終於趕上來了。審配一見顏良，劈頭問道：「為何不急速發動攻擊？」
顏良道：「敵方行軍緩慢，天黑又難以偵查，無法判斷敵人意圖。恐前方有埋伏。」
審配哈哈大笑：「顏將軍，勇則勇矣，可惜卻不善開動腦筋。你看沿途丟棄的物件，分明是夏侯惇帶著一群百姓在撤離，以至於行軍緩慢。何來的埋伏？集合隊伍，給我大舉進攻，就在此地要全殲夏侯惇，奪得首功。」
顏良如夢初醒，當即命令吹響牛角號，自己一馬當先，率領部隊惡狠狠的衝了上來。
聽到發起衝鋒的牛角號，陳宮暗歎一聲，就差十餘里便到了夏侯淵的阻擊點，真是天亡我也。「就地佈陣，兄弟們，堅守住，我們的援軍就要來了。」陳宮暗忖，唯一的可能，是在這裡堅守到天黑，趁著敵人懈怠的時候再撤往阻擊點，尚能有一線的生機。又暗令傳令兵火速趕往夏侯淵處，讓他放棄埋伏，前來救援。並通知各伏擊圈依次遞進，重新設防。
一連打退顏良的數次進攻，沒等到夏侯淵的救援，卻等來他的傳訊：讓他們火速撤離，他將在預設的阻擊點接應他們。陳宮聽了，一聲苦笑：我要是能撤走，何必還需要你的救援呢？
臨近中午，擔任掩護的士兵們已經損傷過半，剩下的又饑又餓，而對手則輪番發動進攻，不給他們一點喘息的機會。幸虧兵士們訓練有素，靠血肉之軀硬是抵擋住了幾倍於己的敵人衝擊。
陳宮知道，如此下去，審配再進攻兩次，己方的防線必將被衝破，唯一能欣慰的是，終於在覆滅之前滿足了夏侯敦的願望——這五千百姓已經安然撤離。他叫來韓浩，命令他，不管用什麼辦法，一定要將夏侯惇帶走，犯不著一起赴死。
看著潮水般湧來的敵軍，陳宮站起身來，大聲叫道：「兄弟們，報國捐軀的時候到了，最後決一死戰，二十年之後又是一條好漢。」
兵士們剛剛從陣地上直起身來，準備著最後的壯烈，只見斜地裡殺出一彪人馬，直奔審配的右翼衝去。一匹快馬飛馳過來，傳令道：「我乃東郡太守劉延的部下，太守讓你們先行撤離，我們替你們抵擋一陣，告訴夏侯淵將軍，準備接應我們。」
兵士們一聽，如臨刑遇赦一般，一個個癱軟在地，再無戰意。
審配一看劉延部僅七八千人馬，哈哈大笑：「弟兄們，堅持住，這就是他們的援兵。這是給我們送點心來了，大家下手要快啊，老逢就要到了，別讓他搶了我們的功勞。」
前方的戰況一趟趟傳到了曹操設在官渡的大營，讓曹操坐立不安：
「報，東郡太守劉延掩護夏侯惇部撤離，身陷審配和逢紀的合圍，七千餘人只有數百人衝出重圍，劉延戰死。」
「報，夏侯惇部已經撤離到官渡大營，尚餘四千餘人，損失大半，夏侯將軍、陳宮司馬前來請罪。」
「報，劉延部突圍的兵士暴露了夏侯淵的埋伏位置，夏侯淵與審、逢大軍打成了膠著戰。樂進部、曹洪部放棄了阻擊，已趕去救援夏侯淵部。曹仁部請示行止。」
曹操弄不明白，好好的計策怎麼就弄得面目而非，是梁習不夠果斷，還是各將領之間相互默契不夠，還是敵我實力懸殊太大？
荀攸在一邊開言：「丞相，當務之急是救援夏侯淵。他所部僅萬人，要抵擋審配逢紀的七八萬大軍，抵擋不了多久。縱使樂進、曹洪與之兵合一處，也不過三萬人，兵力上依然處於劣勢。現如今，唯有趕在袁紹的中軍增援之前，打退他們的前鋒部隊，重新在官渡集結，依靠官渡的隘口和防禦工事消耗袁紹的有生力量，方可扭轉戰局。我意丞相親率官渡大營的一萬中軍，以典韋、許諸為先鋒，回合曹仁部，接應夏侯將軍等三將。採用依次退卻，交替掩護的辦法撤回官渡。此事，非丞相親為不可，否則，各將行動不一，又將被對手拖住。」
曹操哈哈一笑：「公達所言極是，我軍雖然訓練有素，但是平素磨合卻是不夠，以致初戰傷了銳氣。這是每支部隊成長過程中必然要交的學費，多打幾仗就好了。來人，傳令曹仁，急速向我靠攏。典韋、許諸，點兵出戰，救援夏侯淵。」
眾人見曹操神色如常，各自安心。
曹操的心裡卻是憂心忡忡，他還有個重大的消息沒敢洩露出來。剛剛接到許昌程昱的密報，與董卓軍的交涉成功，董卓已經和他們簽下了條約。但是，程昱剛回到許昌，就得到情報，虎牢關人馬調動異常，出現了大量持并州口音的騎兵。還有人看到張遼出現在虎牢關。莫非張遼已經率并州騎兵回防，趁曹袁鏖戰激烈時，在他的背後捅上一刀？
而目前的戰局偏偏往郭嘉最擔心的方向在發展：已經打成了一場消耗戰。真正的攻防戰還未開始，己方已經損失了兩萬餘人。待這一場接應戰打下來，又至少是萬人以上的損失。而袁紹方面目前也僅僅是用了四五萬人的代價，根本沒傷著元氣。最關鍵的是初戰失利，傷了銳氣，接下來的官渡隘口堅守戰還能支持多久呢？
妹夫啊，我的親妹夫啊，你現在到底在哪裡啊，還需要多久才能投入到戰場。該不會你撒下彌天大謊，坐看我和袁紹爭鬥，待到兩敗俱傷的時候，你來一舉收拾殘局，實現你統一天下的夢想吧？
曹操暗自搖搖頭，心裡明白，現在已經是沒有回頭路可走，沒有後悔藥可吃了，唯有聽天由命，一條道走到黑了。暗地裡叫來滿寵，囑咐道：
「滿伯寧，你速回許昌，讓文若立即與徐州交涉，請求徐州臧霸部、孫觀部火速進入兗州協防。記住，千萬別讓人知曉，董卓部調動頻繁，可能會對我兗州不利。」
滿寵遲疑道：「丞相，你這可是孤注一擲了。」
曹操搖搖頭，嘴角里迸出一個字：賭！