有一段時間，丫頭日日做夢。夢中時亮時暗，不知是何地。她只能確定，那個地方她從未見過，從未聽過，也從未去過。
更闌人靜，皓月當空，卻是北風寒峭，風刀霜劍，似只需一小縷便可吹到那間立於草地之間的蓬戶翁牖的小屋。屋內，風中之燭搖搖欲滅，油燈快盡，中年男子不知如何是好。此男子虎背熊腰，滿面鬍渣，金剛努目，相貌極其不端，就連置身境外的丫頭也為之一顫，不禁暗暗擔心地起屋內的一群孩子。這群孩子挨個抱肩而坐，細細數來，足有十三四個，年紀相仿，八九歲的樣子。屋子本身就小，加上人多，就算此時他們只著一件單薄衣衫，也不會過於寒冷。
其中，隱隱約約傳出幾聲細微的啜泣聲。正於思慮之中的中年男子猛然轉身，喝道：「誰在哭！再惹老子心煩把你眼珠子挖出來！」這一喝，足足嚇愣他們好一會兒，連呼吸都控制著，誰還敢再出聲？那種年紀，這些挖眼珠子割舌頭的狠話比死還來的恐怖。
待男子注意力轉移後，其中一名女孩對身邊的一名男孩道：「哥……哥……我……我餓了……」聲音極其細弱。丫頭看不清這群孩子的面目，只知一個個面黃肌瘦。被換「哥哥」的孩子隨即從懷裡取出一片薄餅，關切地遞到妹妹的手中道：「妹，你放心吧，有哥在。喏——你吃吧。」妹妹不知。這薄餅是哥哥捨不得吃而藏著的，歡喜地接過。其他孩子自然是口水直流虎視耽耽地盯著她——手中的食物。
中年男子突地聞到一陣香味，一轉身，看見了薄餅，大喝一聲：「你們兩個！好啊你！兩個小兔崽子，老子還空著肚子，你倒先躲著吃了！懂不懂孝敬老子的？給我拿來！」他流星趕月般走到她跟前，一把奪過她才咬了一小口的薄餅狼吞虎嚥，沒多久就沒了。雖還不夠塞牙縫兒，但有的吃總比沒的好。哥妹倆欲言又止，哥哥好幾次想站起來跟他評理，但都被妹妹拉下了。她雖小，但也知道兩人若是打鬥，哥哥一定挨不了多少下。中年男子抹了抹嘴邊碎末，看見他們的小動作，不禁惱怒：「臭小子！瞪什麼瞪！有什麼不滿你就說出來！我張癟子是出了名的講道理，你想說什麼就說吧，我一定好好地聽你說完。」嘴上這麼說，可卻在摩拳擦掌，牙齒咯咯直響。
在妹妹的拉扯下，哥哥終於將到了口邊的話給吞了回去：「癟……癟子叔叔，請問……有……有水喝嗎？我們……口渴了。」
張癟子不耐煩地揮揮手道：「沒有沒有，哪還有什麼水。河水都結冰了，只盼近些天下點雨吧。我都沒水喝了，還你們？」見他無意反抗，張癟子也就緩了語氣。倒不是敷衍他們，這河水確實結冰了，他自己也喝不上，哪還有多餘的？「喂，你們幾個，明兒個出去幾個討點水回來，沒水交差我就打斷你們的腿！」
聽他這麼一說，大家才發覺自己已經好久沒喝過水了，再這樣下去，就算不餓死也得先渴死才是。眾人沉默不語，明天是怎麼也要想辦法去弄水了。
張癟子不再管他們，獨自走進另一見房間睡去了。
次日，天未亮，其中一名男孩起身，喚醒了其他人，接著轉身就走。正當大家奇怪之時，他停在門前道：「想喝水的就跟我來。」所有人一聽，一咕嚕跟去了。
只見他們進到了草叢。原來是想收集清晨的露水，解暫時之渴。
張癟子本以為外頭這麼冷，他們不敢逃走，但出來時，看到空空如也的屋子，立馬急得衝出屋子。正巧，他們也回來了，撞個正著。
此刻，他們深知大禍即降。本想乘張癟子未醒之前趕回，哪知——張癟子大喝道：「誰讓你們出去的！老子說過，誰敢擅自出去，老子就打斷他的狗腿！你們把我的話當耳邊風是不是！好，就算你們是出去找水喝，那水呢？水在哪裡？說！誰讓你們出去的！」雖說昨晚自己剛說過讓他們出去討水，但全員出動還空手而歸，張癟子氣不打一處來。
領頭的孩子不想其他人為難，走前一步：「是我。不關他們的事——」話未說完，張癟子一拳打在他的臉上。這一下打的他立刻摔倒在地，嘴角迸出鮮血，眼前的人變得搖搖晃晃。他提手擦了擦血，瞪著他，嘴裡唸唸有詞。張癟子聽不見他在說什麼，但就是斷定他在咒罵他，不禁火起，操起屋內僅有的一張板凳朝男孩的雙腿砸去。女孩的一句「別打了」淹沒在驚恐聲之中，可挨打的男孩自始自終只是蹙著眉，緊咬嘴唇，沒吭過一聲，也沒求過饒。
正要砸第二下，一人跑出群，小手拉著張癟子的衣角委聲道：「癟子叔，你不要打他了，我願意跟你去任何地方——」意思就是說，她會乖乖的，不管他把她賣到哪去，她也不逃走。他一想，這可少了不少麻煩，眼下打這小子倒也不急。於是放下了凳子對她道：「真乖。」
哥哥一聽不得了，連忙道：「不行！妹妹，你別去！他會把你賣到妓院的！」張癟子為防事出多變，推開哥哥，拉著妹妹出去鎖了門不讓他們出來。只見妹妹含著淚喊了一聲「哥」，便戀戀不捨地一步一回頭跟著張癟子走了。哥哥踮著腳，淚流滿面地趴在窗沿上看妹妹離自己越來越遠。直到看不見後，他一個轉身，揪住被打男孩的衣領，凶道：「都是你都是你！我要殺了你！」
他無動於衷。
然，拳頭停住了。他低著頭，滴下一滴淚：「算了算了，其實，也怪不得你。張癟子他是一定會把這屋子裡的女孩子都想辦法賣掉的，只是時間問題，地點問題。」
眾人散了去。
他起不了身，依舊坐在地上，低頭啟唇，唸唸有詞。