幾百年前的一個小山村附近的山上，有一條雌蛇剛有了道行，躲在一個山洞中修煉。恰巧那年，那個地方遇上了大旱，旱得地上寸草不生，山上所有的草木也都旱死了。當蛇精感覺到渴得時候，山洞幹得都快冒煙了。她在山洞中渴得實在憋不住了，就來到了洞外。可是，洞外早就旱得寸草不生了，也是難以找到一滴水。她就這樣渴得昏死在山洞之中，現出了原形——一條紅花大蛇。
也許，說來也巧，山下大戶張家的一個青年來山上尋找水源，來到了這個洞裡，發現了昏死在地上的蛇精。於是，他把身上僅有的一壺水，給蛇精喝了。蛇精很快恢復了知覺，又變回了人首蛇身的模樣。張家的那個青年起初還有些害怕，但當他看清楚蛇精的那張臉時，立刻被蛇精的美貌迷住了。從此，陷入了這段人妖戀中不能自拔。
蛇精為了報答他的救命之恩，接受這段孽緣。可是，最初的蛇精是修煉不出人形的，所以他們根本就不會發生什麼男女之事。後來，時間一長，張家的長輩們開始為青年尋親說媒，但都被青年拒絕了。就這樣，婚期被他一年又一年往後拖著，直到他死，都沒有等到蛇精修煉成人形。
事過境遷，當小山村又遇到前年不遇的怪病的時候，蛇精終於修煉成了人形。可是當她下山找張家那個青年的時候，人間已經是一百年過去了，哪裡還找得到那個曾經和她私訂終身的翩翩公子呢？此時的張家只剩下殘垣斷壁和一個十一、二的孩子了。為了報答青年的恩情，她變成了人形，擔起了照顧張家唯一血脈的重任。
時間一長，蛇精看張生越來越像那個和自己私訂終身的青年。於是，她對張生產生了感情。不料，他們之間的感情卻被那個先生攪和了，出現了一個不盡人意的結局。然而，事實上，蛇精連夜趕到了學堂，纏死了先生。隨後，她又回到了張家的附近，找了一個漂亮女子，上了女子的身。
也就是後來，細心照顧和扶持張生的小岳姑娘。事情是明擺著的，起初小岳做的一切連她自己都不知道。當小岳明白一切的時候，所有的事情已經太遲了——生米已經做成了熟飯。他們已經有了一個小孩，實際上，連小孩都不是小岳生的，而是蛇精生的。於是，蛇精就這樣世世代代地看著張家的後人，保護著張家的後人，暗助著張家的後人，一直延續到了今天。