「那麼，倘若我把故事分一段段說給你聽，等你畫完一段內容後，再告訴你接下來的一段……至於繪圖稿費方面，不用等到出成冊子，一張圖樣繪完，便可先支付你一百文銀，之後出成繪冊所賺的銀錢總額，扣除成本價後再七三分帳，我七你三，這樣，可行嗎？」
一張圖稿一百文銀，就等於是她繡了三個小荷包的價格呀！好多哪！而且需要花費的時間，應該會比繡荷包的時間少許多……
沈花咽咽喉頭，好心動。
南宮籍繼續說：「現下仔細一想，直接用說故事的方式比較妥當，這樣快又省時，還能和你討論作畫方向。你與小寧還不知道我說故事的功力吧？不是我自誇，聽完後，可是會上癮的呢……」
淨明書坊裡，一間屬於老闆與夥計的廂房裡，幾顆腦袋靠在一起，正細聲細語說著話。
「籍老闆怎麼這樣愁眉苦臉？真難得呀。」
「你納悶，我也納悶呀。最近孩子們找他聽故事，他也沒啥活力的拒絕，要孩子們過幾日再來。第一次瞧見這樣……」
「說不定，是因為那些畫的關係？」
「畫？什麼畫？」
「就是放在桌上的那幾張畫哪，上頭人物畫得古里古怪，人物眼大腦大，身軀圓短，從未見著有人這樣畫人物。」
此話一出，幾個人立刻對著自家老闆的方向探頭探腦。
「啊，瞧見了、瞧見了……真的呢，真是怪異，究竟是誰畫這樣的東西出來？那些繪稿該不會是寄來的投稿品吧？」
「不是打郵務所那邊來的，是籍老闆自個兒帶回來的。這些曰子籍老闆不是會定時去個地方嗎？就是去找那繪者呢。」
「所以你才猜測籍老闆的失魂是因為繪稿關係？」
「是呀。唉，想想真是可憐，花費心神去找繪者，卻沒想到最後得到的是這樣古怪的繪作，也難怪籍老闆傷心。」
「籍老闆不是一直有出本繪冊的心願嗎？以前常常往畫坊跑，就是希望遇見自己心儀的繪者，我先前以為，他好不容易找著繪者，還暗暗替他高興，卻沒料到竟是這樣的結果……」
吱吱喳喳、吱吱喳喳。
說著悄悄話的三人，莫不向自家老闆投以憐憫神情。
只是，他們都沒想到，他們只說對一半，他們的年輕老闆並不是因為繪作失魂，而是對繪作的主人而失神。
與沈花熟悉起來，南宮籍漸漸覺得她是位謎樣姑娘。
除了小寧喊她「小姐」，以前有名照顧她的僕人外，看著她平日的儀態動作，無論是行走、喝茶、吃東西，或者說話，在在都讓他覺得她是名出身好人家的姑娘，但又非常矛盾的，好人家的姑娘怎會與小寧一塊孤零零居住在淮都城的小房子裡，必須努力掙錢過生活，無論灑掃、煮食、種植一小塊菜圃甚至劈柴都是自己動手呢？
到現在南宮籍仍然難以置信，沈花為了節省開支，不買已劈好、價格稍貴的木條，而是購買尚未劈過的柴，舉起小斧頭，自己一斧一斧的劈——這是他前日去找沈花時，親眼看見的景象。
思及此，南宮籍握起拳，額頭在拳心處輕撞，胸口悶到好生難受。
他對沈花的過往與身世充滿發疼的好奇，他想問，卻又不敢，深怕自己胡亂問了問題，惹得沈花難受痛苦。先前談及刺繡一事，是沈花首次提及自己的事，雖然語氣輕輕淺淺，但她流露出的神情，卻不是那麼回事。
而在那一日，他也很難得的生氣發悶，對於收租屋銀的那人，他真不明白對方為什麼要這樣欺負一名姑娘？若不是當時他在場，也恰好明白租屋銀必須依照契約上寫的，不能隨意更改，不然沈花豈不是就要活活受到欺侮嗎？
沈花的租屋契約上黃底黑字明明白白寫著租屋銀捌百文銀，對方貪錢，想從沈花身上多拿幾分文銀。
他之所以知曉契約內容，該多虧那人不是精明的商家，甚至做了虧心事的緣故，讓他傚法二哥的冷冷語氣，說句「胡亂調漲房租銀，不怕被告上官府」，就順利嚇到對方，並且從那人手裡拿過租屋契約看了遍，同時得知沈花——不識字的消息。
沒錯，起初被拒絕的原因，南宮籍明白了，從頭回想，在茶坊裡，沈花是在他說要給她書冊看的時候變了神情。
他當時怎麼沒留心到呢？她不願多說，是因為怕被他恥笑嗎？
在淮都城裡，人人多少都有識字的本領，再不濟，至少應付需要簽字的契約綽綽有餘，而當週遭的人都識字，只有自己不會時，因為怕擔心受到異樣眼光，害怕被恥笑，所以才不敢明白表示嗎？
「真是傻瓜，我又不會笑你……笨蛋，真是笨蛋……」
笨到讓他好心痛，像魚骨梗在喉頭，難受至極。
日子漸漸過去，到了中秋盛會，全國各處紛紛舉辦慶典。葉限也好想參加慶典，但後母要葉限看守庭院的果子，自己與親身女兒跑去參加盛會。
葉限看著後母與妹妹走遠，心裡好生羨暮，如往常一般向魚骨喃喃說著心事，哪裡知道，葉限眼前突然金光一閃，身上的破舊衣衫早已落在一旁，換成了綴有翡翠的服裝，腳上穿的草鞋也被換成一雙金縷鞋，面目也上了好看的胭脂。
葉限又驚訝又歡喜，偷偷前往參加慶典。
——葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍
或許是開始合作繪冊的關係，沈花漸漸接受南宮籍的來訪，甚至還能摸透他到來的時間，事先燒水準備泡茶。
不過，她卻遇上另一件更讓她無奈的事。
這日，當沈花結束「葉限站在果樹下看著後母與妹妹走遠」這張繪稿後，抬頭便看見小寧坐在一邊玩南宮籍帶來的七巧板，而原本應該坐在窗邊乖乖看書冊的南宮籍卻不見蹤影。
她沒花多久時間猜測他到底去了哪裡，立刻擱下墨筆走往後院。
果然不出她所料，他就在後頭，正揮斧劈柴。
他的袖子捲起，露出淡褐色的手臂，一頭黑髮為了做事方便，全數攏起紮在腦後，只有稍短的鬢角混著汗水黏在頰邊。
她走到南宮籍身邊，像在面對做錯事的小寧一般，一對秀眉皺得不能再餓。
「你不該在這裡！」
南宮籍正要揮下的斧頭頓時停止，他微偏過頭，一張臉在陽光底下因為汗水而閃閃發亮。
望著一顆顆掛在他面頰上的汗珠子，鼻端嗅著屬於他的鹹鹹氣味，沈花腦袋一暈，險些忘記來後院的目的，突然有股衝動，想伸手碰觸他的面頰，把那些汗水從他臉上抹去。
這個念頭使她訝異半晌，隨即用力把這種想法推出腦外。
沈花，你在想什麼？你怎麼又會有這樣的念頭？上回也是，上上回也是，這樣的念頭甚至一次比一次更加強烈，就是不願意見他滿臉汗水的模樣，那些汗水實在……很刺眼。
南宮籍擱下斧頭，咧嘴露出一口白牙，雙眼彎成月牙。「小花，你怎麼跑來後院了？繪圖累了，所以想歇息歇息？」
「繪稿已經完成。」她會於他離去前，把繪稿完成給他，這是她今日在知曉該畫哪段內容後，所答應他的。
「完成了？比我預想的還快半個時辰呢，這次的劇情圖樣，你比較有想法是嗎？」
「當初聽見這故事時，第一個浮現在腦海裡的畫面就是這段劇情……別岔開話題，你為什麼跑來這裡？」
「嘿，小花竟然沒有上當。」南宮籍稱讚的騰出手拍拍她的頭。以往總會被他牽著鼻子跑的小花變聰敏了呢。
沈花皺皺鼻子。好幾次都讓他惡意岔開話題，她當然要學會精明些。
「你不是說會乖乖坐在前頭看書、看帳冊嗎？」她開始繪圖前，就已經與他約法三章，不許他到後院，除非是想喝茶，想打水洗臉，想活動筋骨。
南宮籍無辜表示，「看書看累了，所以出來活動筋骨，這有在我們約定的範疇內吧？」
「活動筋骨不該是這樣！」劈柴哪是活動？而是辛勞的苦力活兒呀！還有，他是打哪兒找出斧頭？她明明藏了起來。
「想要活動筋骨還有限制內容呀？唔……我明白了，下回我會多加留意。」他是懂得反省的好青年。
他是故意的！
沈花不明白在心裡翻滾的是什麼樣的情緒，有些生氣，有些無奈，但有更多更多感動。
某一次被他撞見她在後院劈柴，之後每回她在埋頭繪稿時，他總會乘機溜到後院，美其名是在「活動」，實際上卻是檢查有無需要他幫忙的繁瑣之事。
她已經記不清自己有多久沒有碰觸過斧頭了。
劈柴是件極為勞累的事情，她每回只能劈一天需要的數量，貪多的話，筋骨會承受不了。而他幫她劈柴，一次可劈上三日份的量——她認為這是他計算過的，因為自從與他一同進行繪冊後，他每三日來一回，毫無例外。
除了劈柴外，他還幫忙把家門外的店坊木牌拆下，那東西她好早之前就想卸下，只是苦於她沒能耐爬那樣高而作罷。另外，他上回還替她整頓了後園的小棚子，將前廳裡的四方桌及凳子搬一組過來，放在棚子底下。
有時她與小寧會坐在小棚子底下，聽他說故事。當然不只是故事，他也會講小時候或是經營書坊時發生的趣事，甚至他們會聊一些稀奇古怪的事兒，好比說，天上飄過來的這朵雲瞧起來真像小鹿，好比說，這世間上到底有沒有精怪？
一些不切實際的言語，卻讓他們聊得愉快，她從來都沒有這樣愉快過。
沈花知道自己不擅長說話，以前和人相處，她總是靜靜待在一邊，但很奇妙，她卻能和南宮籍無邊無際的閒聊一整個下午。
她終於體會到時光匆匆的感覺，否則以往總覺得時間真是漫長。
「怎麼發呆起來？」南宮籍一邊問，一邊抬手抹去額上的汗水。
沈花看見，尚未有所思考，便走到井邊打上一桶冰涼的井水，接著在一邊竹架子上取下長巾子打濕。
巾子是沈花替他特別準備的，先前連續幾日他滿頭大汗的勞碌完畢，卻沒有巾布可以擦汗，頂著滿臉汗水回家後的隔天，沈花家就多出這一條長巾。
南宮籍乘機將木柴劈完。
他接過沈花遞來的濕巾，往臉上擦了擦，神清氣爽地吁口氣。
「啊，這樣舒服多了！」
沈花拿回長巾，再回到桶邊清洗，一邊用自以為生氣的語氣說：「你下次別再這樣，你若想活動，到外頭走動就好，不需要這樣勞累忙碌！你書坊裡也有許多事情要忙，別把體力精神浪費在我這兒。」
呵，明明是在擔心他，蠘燭兩頭燒，一頭燒書坊事兒，另一頭燒她家裡的勞碌事兒，卻裝得一副惡咧咧的模樣——
他想想，這該怎麼形容？
披虎皮的貓兒？
南宮籍跟在沈花身後笑得歡快，即使手臂仍有些隱隱酸疼，他心裡卻有著大大的滿足，因為幫助到她的關係，也因為她替自己著想的緣故。