孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停的往外流：「你……你真的不是鬼？」
皓天：「鬼沒有影子的，我有影子。」
孩子總算鬆了口氣，撅起嘴道：「那你為什麼要抓我？」
皓天：「我有幾句話要問你。」
孩子遲疑著：「問過了，你就讓我走？」
皓天笑道：「不但讓你走，而且還給你兩弔錢！」
他本來是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定心，眨著眼道：「你要問什麼？」
皓天柔聲道：「你叫什麼名字？你的家在哪裡？」
孩子：「我叫小可憐，我沒有家！」小可憐當然是沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。這孩子看來不但可憐，而且很老實。
皓天的聲音更溫和：「天這麼黑了，你一個人到這裡來怕不怕？」
小可憐挺起胸：「我不怕，什麼地方我都敢去。」嘴裡說不怕的人，心裡往往比誰都害怕。
皓天：「你覺得這地方很好玩？」
小可憐：「一點都不好玩！」
皓天：「既然不好玩，你為什麼要到這裡來吹這竹哨子？」
小可憐：「是個駝背的老頭子叫我來的，也給我兩弔錢。這個哨子就是他給我的，比店裡賣的還好玩，聲音又特別響！」
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹了一下。
尖銳的哨聲一響起，別的聲音就完全聽不見了。
皓天並沒有聽見別的聲音，卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回頭去看看。
為什麼會有這種感覺，他自己也說不出來。就在他回過頭的這一瞬間，忽然看見有條赤紅的影子，從地上竄起來，就像是一根箭，速度卻遠比冷箭更快！甚至比閃電還快！
紅影一閃，忽然間已到了皓天的咽喉！
也就在這同一剎那間，皓天的右手已伸出，用兩根手指一夾！夾住了！
這個又冷、又黏、又滑的東西，竟是一條赤紅的毒蛇。毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舐到皓天的喉結上。可是它已不能再動，皓天的兩根手指恰巧捏住了它的七寸。
他的出手若是稍稍慢一點，捏的地方若是稍稍錯一點，捏的力量若是稍稍輕一點，那麼他現在就已是個死人！
從出道以來，皓天的確可以說是闖過龍潭，入過虎穴！生死繫於一線間的惡戰，他已不知經過多少，殺人如草的惡漢，他也不知遇到多少個。
但他從來也沒有遇見過，比此刻更凶險的事。手裡捏著這條冰冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，只覺得胃在收縮，只想吐。
「蛇……這裡有毒蛇！」小可憐已大叫著，遠遠的跑了。
皓天長長吸了一口氣，反手一摔，將毒蛇摔在一塊石頭上。再抬起頭時，這又可憐、又很老實的孩子，竟已不見蹤影。
風吹荒草，枯樹搖曳，皓天站在寒風裡，又深深的呼吸幾次，心跳才恢復正常。但就在這時，黑暗中又發出一聲驚呼，赫然是那男孩子發出來的！
皓天趕過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，才這麼大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麼會不怕？
死人就在孩子的面前，是個駝背的老頭子，白髮蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像是鮮血一樣。
去年，皓天已見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的一條緞帶勒死的人。
公孫大娘短劍上的緞帶，就是這樣子的。羊城的『蛇王』，也就是被這種緞帶勒死的。殺死駝背老頭子的，莫非就是公孫大娘？
公孫大娘是個名人，但皓天從來沒聽說過，江湖中有這麼樣一個老頭子。
他遲疑著，終於蹲下去。這老頭子身上，很可能還帶著些可以證明他身份的東西。
也很可能還藏著一條毒蛇！
皓天只覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指掀起這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
他的手伸進去，突然又怔住。眼前明明是一顆白髮蒼蒼的頭顱，一張已老得乾枯的臉。
他的手，感覺卻不同——這老頭子竟是個女人！手摸著的，竟是個女人豐滿光滑的身體，白髮果然是假的，臉上戴著張製作得極精妙的面具。
皓天扯下白髮，掀開面具，就看見一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉！
他認得這張臉！這駝背的老頭子，赫然是公孫大娘喬裝的！
公孫大娘易容術之精妙，皓天當然知道。他相信公孫大娘無論扮成什麼樣的人，這世上都沒有幾個人能看破她。
公孫大娘武功之高，皓天也是知道的，這世上又有誰能活活的勒死她？
這兇手的武功豈非更可怕！皓天忍不住又激靈靈的打個寒噤。
然後，他慢慢的走進荒廢已久的庭園，竟然看到傳說中的葉孤城！
屋子裡潮濕而陰暗，地方並不十分窄小，卻只有一床、一桌、一凳，故而更顯得四壁蕭然，空洞寂寞，也襯得那一盞孤燈更昏黃黯淡。
壁上的積塵未除，屋面上結著蛛網，孤燈旁殘破的經卷，也已許久未曾翻閱。以前住在這裡的老僧，過的又是種多麼淒涼寂寞的歲月？在他說來，死，豈非正是種解脫？
葉孤城斜臥在冷而硬的木板床上，雖然早已覺得很疲倦，卻輾轉反側，無法成眠。
他本來久已習慣寂寞。一個像他這樣的劍士，本就注定要與人世隔絕的，正像是個苦行的僧人一樣，塵世間的一切歡樂，他都無緣享受。
因為『道』，是一定要在寂寞和困苦中才能解悟的，劍道也是一樣。
沒有家，沒有朋友，沒有妻子，沒有兒女，什麼親人都沒有。
在他的一生中，寂寞本就是他惟一的伴侶。他卻還是無法忍受這種比寂寞還更可怕的淒涼和冷落。因為他以前過的日子雖孤獨，卻充滿了尊榮和光彩。而現在……
風從窗外吹進來，殘破的窗戶響聲如落葉，屋子裡還是帶著種連風都吹不散的惡臭。他知道他的傷口已完全潰爛，就像是一塊生了蛆的臭肉一樣。
他本來是個孤高而尊貴的人，現在卻像是條受傷的野狗，躲在這黑洞裡。這種折磨和痛苦，本是他死也不願忍受的，可是他一定要忍受。
當日他將西門吹雪封印在冰心劍中，自己也受傷不輕。
西門吹雪最後的那一劍，竟讓他的傷口一直無法癒合！
風聲寂寂，寒風蕭索，這漫漫的長夜，卻叫他如何度過？
假如現在有個親人，有個朋友陪著他，那情況也許會好得多。怎奈他偏偏命中注定是個孤獨的人，從不願接受別人的友情，也從不將感情付給別人。
他忽然發覺，這竟是他一生中第一次想到，自己也需要個朋友。
他又想起很多事，想起每日晨昏，從無間斷的苦練，想起他的對手在他劍下流出來的鮮血，也想起那碧海青天，那黃金般燦爛的陽光，白玉般美麗的浮雲……
他想死，又不想死。一個人的生命中，為什麼總是要有這麼多無可奈何的矛盾？
傷口又開始在流膿，在發臭了。他想掙扎起來，再用清水洗一遍，換一塊包紮的布。雖然他知道這麼做，對他的傷勢並沒有幫助，甚至無異是在飲鴆止渴。但他只能這麼做。