是夜，萬籟俱靜，蟲鳴皆因秋高氣寒瑟縮不見。蒼府書房內，蒼祖德與林瑞之正煮茶品論天下事。
「岳父大人好品味，這雨前龍井清香甘甜，不愧為茶中精品。」林瑞之品著茶淡淡開口道。
蒼祖德只微微一笑，揭開茶杯，一陣水煙逸出杯來，淡淡清香直襲人心。輕輕啜了一口道：「茶之好壞，品茶人的心境才是最重要的。賢婿此刻能品出此茶的甘味來，不知其中苦味可有所感悟？」
「常言道，有苦方知甜。同理，有甜方知苦。瑞之自出生便仿若置身蜜罐，從不知苦為何物，甜亦為何物，而今怕是要經歷一番了。」林瑞之眼神清亮直視著蒼祖德道。
「如此甚好，賢婿既已準備品味人生甜苦，便是不錯。只苦了我那女兒。明日覲見萬歲，可有所準備？」對上林瑞之清亮的眸子，蒼祖德原本輕鬆的表情漸漸凝重。
「命裡有時終須有，小婿此次既然敢奉召進京，自然心中已計較過一番。此後不管發生何事，岳父大人只需寬心以待，終是笑笑好，便是大家都好。」
「而今的萬歲早已不是當年兒郎，笑笑這孩子……也罷，若真要發生何事，又豈是你我能阻止。」重重的歎息，蒼祖德不再言語。
林瑞之再稍坐了片刻便起身告辭……
宮牆之內，居廟堂之高者亦未眠，明黃羅帳美人塌終抵不過他眼中那一粒擦之不去的沙。將所以奏折批閱完畢，他起身走出御書房，往乾德宮行去。
「萬歲爺，您今兒個不去賢妃娘娘那裡了嗎？」跟在玄翊身後，李海小心翼翼的問道。
驟然收住腳步，玄翊轉身，攝人鳳目半瞇著看向眼前彎腰低頭的李海道：「在朕身邊當差可是覺得苦了？」
李海聞言，身形一哆嗦，立馬跪倒在地磕頭道：「奴才不敢，請萬歲爺息怒。」
「怒？朕為何要怒？」冷笑一聲，玄翊轉身繼續朝乾德宮走去。李海則被嚇出一身冷汗，不敢再多言，乖乖跟在後面……
翌日，林瑞之奉召進宮，蒼笑笑則留在了蒼府內。大約過了半日，依舊不見林瑞之回來，蒼笑笑心下自覺不妥。按道理，皇上召見外臣一般是不留用膳的，更何況以林瑞之的身份，他不過一介商人，又怎會有資格於天子同桌？昔日天祐帝重農輕商，將商人地位貶至最低，如今看來，只怕林瑞之發生了什麼事。
蒼笑笑不詳的預感很快得到了印證，中午時分，宮中便來了幾位太監到蒼府。