長清郡
蔡平度帶著二個家僕棄舟登上碼頭，一行人下船已接近暮色，到處點起風燈，熙熙攘攘的人群川流不息。
蔡平度就找了家旅館，話說天下老店都大同小異，平捨一小間連著一小間，左右有二十間，每間房這時都點著油燈。
又有著院子，蔡平度下了定銀，店老闆親自帶幾個夥計搬著行李，先燒了熱水請著貴人洗了，又在樓裡請了宴。
這個時代禮制已鬆弛，蔡平度帶著夫人小姐，還有兩個家僕一個丫鬟一個婆子上了去，見著少許屏風相隔，點了菜，又要了菜，當下分成兩桌坐了。
蔡平度坐著，四下看看，卻看見對面有個少年，穿著青杉，大袖飄飄，頂上束的卻是銀冠，容顏英俊，真是翩翩出塵。
現在禮制雖鬆懈，但能頭頂銀冠者，非巨室豪門公子，或是官居七品以上才可頂戴，只是不見奴僕卻覺得奇怪。
卻見這少年幾杯酒下肚，在一張紙上推敲著，似有難題，沉吟詠哦：「閒居少鄰並，草徑入荒園。」
蔡平度一聽，就傾著耳朵，這是佳句，詩詞之道，三百年前大盛，但隨著道法顯聖，漸漸落魄，就算這樣，在世俗中還有很高地位，不想這少年熟讀詩詞，酒酣耳熱之間，卻欲創作新詩。
少年沉吟片刻，又喝了一杯，吟著：「鳥宿池邊樹。僧推月下門，過橋分野色。 移石動雲根，暫去還來此。 幽期不負言。」
詩中草徑、荒園、宿鳥、池樹、野色、雲根，無一不是尋常所見景物；閒居、敲門、過橋、暫去等等，無一不是尋常的行事。然而詩人偏於尋常處道出了人所未道之境界，語言質樸，冥契自然，而又韻味醇厚。
蔡平度心中頓時感慨歎著：「好詩。」
卻有點未足。只見少年又吟著：「鳥宿池邊樹，僧推月下門……僧敲月下門……推，敲……」
思索著還要吟時，蔡平度忍不住說著：「此詩用敲好！」
「誰？」少年吃了一驚。向左右看去，看見了蔡平度拱手，連忙作了揖。
「實不相瞞，我聽了公子吟詩，言辭典雅，用詞醇厚，這個字還是用敲好一些……這是公子所作？」
少年笑的說著：「莫非這位官人還在別處聽聞？」
蔡平度聽了心中驚訝，歎著：「果是少年多英豪……我是個窮官，還請過來一起用酒？」
「長者有命，不敢辭耳！」這少年大大方方過去。向著兩個女人作了揖：「見過夫人，小姐！」
「不敢！」夫人小姐連忙回禮。
當下一老一少，都在說些詩詞，說的很是投機，蔡平度就問起了家世。
「不瞞大人，我叫王存業，卻是一個小縣縣令，這次來京是遊歷，也是奉了主上的命。到朝廷有事，不過不急。」
蔡平度吃了一驚：「原來還是縣君，真是失禮了。」
「同是官人，相遇就能結識，哪有失禮，再說您不是比我官品還大些嗎？」
「我這個是六品本郡長史，還沒有來得及報道，並且有職無權，哪及縣君實在。」蔡平度說著，就試探的說些衙門的事，少年也是對答如流，心中幾分懷疑就去了，卻暗歎：「這樣的人才，卻給地方諸侯用了。」
酒酣耳熱處，蔡平度問起來意，王存業就笑著：「主上的命令是六月到帝都，現在還有一月，卻是寬裕，因此就四處遊歷下，明日準備去法原觀，聽聞觀內有一套青池天女壁畫，特去觀賞。」
蔡平度說著：「明日我有事，不然就一起同去了，不過這青池天女壁畫，我還聽聞過，聽說極其麗灩，不是道家風俗。」
王存業哈哈大笑：「道門和天庭都有麗色雲集，稱不上不合體制，這僅僅是人心常理罷了。」
又說著：「今天一談，已經盡興，還請作別。」
說著起身一揖，就長袖一揮，離去了。
見這人離去，蔡平度卻沒了笑容，夫人就問著：「此子丰神俊朗，儀態大方，言辭高雅，夫君似有不樂？或者是以為此子是假？」
「此子太年輕，我也開始時以為假，但這氣度見識卻偽不了。」蔡平度喃喃自語說說著。
「夫君很有心事？」
「我有點……畏懼啊！」
「畏懼？父親大人畏懼什麼？」這時，小姐說著，這蔡小姐卻是掌上明珠，僅僅有一個，蔡平度歎著：「我學過一些相面之術，此子氣相大是不同，富貴也就罷了，卻有一股殺機浮在胸中，深藏不露，這並非是好事，我怕諸侯中有此子，對國祚不利啊！」
「父親，一朝有一朝氣數，您是朝廷的官，只要盡心盡力辦好自己的事就是了，這大數大命，自古誰也沒有阻礙，天意高遠，誰知道這人怎麼演化呢，你想想事理是不是這樣……你擔多了心！」
「你啊，真讓人醍醐灌頂。」蔡平度不禁笑了：「是我想的太多了，哎，如果你是……」
見著女兒黯然，他把後面的半句話吞了下去，許久，歎的說著：「天下之大，龍蛇並起，奇人異士多著，只是這樣的人多了，未必是朝廷之福啊……」
西桑湖，在郡城內的小湖，碧波十頃，景色優美，自是合適的居住地點，這時是深春季節，春光明媚，樹木花草茁壯茂盛，王存業踏著高齒木屐，用了幾個道術，就租到了一套房子，丟下了五十兩銀子，還有一家僕人伺候著。
王存業辦完這事，僕人燒了一大桶水，一盆盆送到房裡，天已黑了，王存業隨意半躺在被子裡，卻在思量著。
「今日觀相，這蔡平度有些根基，但也不過是芝麻大的小官，能入流九品就算不錯了，可有著這女兒，或者嚴格的說，有著擁有這青銅印的女兒，才能有此六品官當——雖不是實權官。
老實說，要是還沒有入流，奪了就奪了，王存業給些銀子補償就是，現在這人有六品官印，就有著很明顯的龍氣烙印，奪了這寶必有一記，不到最後卻是不能行這事。
稍稍思量，叫過臨時的僕人，問著：「這郡裡我還是頭一回到，想著走動走動，哪裡卻是熱鬧。」
這人一躬到地說著：「這城內十分熱鬧，城隍廟裡正在演唱梨園，可以齊去看戲！」
王存業說著：「既是這樣，玩耍片時便了。」
說著換了衣服，還是戴著銀冠，身海青袍子，穿上了靴子，就到了城中，進了西門，至了城隍廟。
一進山門，就見著人群紛紛，燒香叩頭不計其數。
王存業入廟閒玩一番，轉東彎西，見得主殿一匾，匾上寫著「周公殿」，當下駐足觀看，問著遊人。
這遊人拱手說著：「公子，這周公原本是本郡太守，能治理百姓，後不幸任上病去，百姓感恩，故在側殿立像祭祀。」
王存業笑了笑，就出去了，不遠處就是一家典當行，心中暗想：「這城隍附近就是典當，還真是奇妙。」
目光一閃，突見一個年輕人進去，手中有個小盒，本是不以為意，但偶然一掃，頓時目光一凝。
只見裡面青年取出一顆明珠，這明珠實際上並不想像的珍貴，大凡明珠被取出後，不消三十年，就會褪色消去，這就是「人老珠黃」的來歷。
只是一眼看去，見得異光閃亮，卻是璀璨，王存業不喜反驚，這又是一件異寶。
卻見這年輕人走進櫃裡，將珠子呈上，要當銀五十兩。
當中夥計哪裡曉得寶貝，一粒珠子，值這樣多銀子？先是不屑，後被年輕人糾纏，只得入內拿與朝奉觀看。
這朝奉一見此珠，細細觀看一番，驚訝問著：「這珠子不錯，似是新出的明珠，的確可值五十兩，又何人要當？」
夥計回著：「外面一個年輕人當，看上去很是焦急。」
朝奉沉吟想著：「焦急要當，莫非是遭災遇難，故當此珠？又莫非是被奸徒偷盜出來？」
當下出來一看，見著年輕人，問著：「你何由至此？因何要當銀兩？」
這年輕人說著：「卻是家母有病，不得不當！」
朝奉聽見，點一點頭，說著：「原來這樣，你孝心實在難得，不過這明珠的確不值五十兩，只值十五兩。」
年輕人說著：「豈有此理？這明珠可值百兩銀子，五十兩已經少了，十五兩你欺我心急。」
朝奉笑著說著：「這珠只值這些銀子，你要肯的話，我就取銀子寫當票就是，不要的話，請出門自便。」
這人思量片刻，還是不肯，取了明珠出了門，這朝奉嘿嘿冷笑，卻也不阻，只是說著：「我當鋪公道，給你十五兩，別的當鋪只怕十兩都不給。」
這年輕人出了門，面帶愁色，王存業剛才一直在細細思量，心中卻不喜反驚，這時見著年輕人出來，心中定了主意：「罷了，回去必龜殼推算氣運，這時卻不能露出痕跡。」
當下上前，問著：「令堂有病，你想出售明珠？」
年輕人一怔，見著是個翩翩公子，應著：「正是！」()