漆黑的夜晚，絲絲春雨淅淅瀝瀝下著，雨水滴落在地面上，滴答作響，帶著一種難以言述的幽靜。（_）
一個浪人自不遠處竹林裡緩步走過，步伐穩健，踩在地面上。
「我要見大人！」走到門前，浪人低首對著看門的守衛說著。
「前八，你來不是時候，大人已睡下了。」館門口，兩人相互對視。
前八帶著點陰沉看著眼前的守衛，守衛並不是武士，但卻已經是浪人的奮鬥目標了。
亂世的氣息煽動年輕人的野心，讓人相信自己可以從一介匹夫成為一國一城的主人。
為了這個，無數年輕人紛紛離鄉背井，放棄了骨肉親情，修行武道，但是在眾多的浪人當中，能被豪族甚至羽田三泉吸取成武士的幸運兒少之又少，萬人之中只有幾人能出人頭地。
絕大部分都落魄凍死餓死。
甚至連成為商人護衛，也變成了讓人羨慕的美差。
「要事稟報！」前八想著，冰冷的話語，從嘴裡吐出來，在漆黑小雨夜裡，讓人直覺背後一陣寒冷。
門口守衛聞言一驚，目視著他的眸子：「你在外面等候，我去通報大人，看他是否見你。」
前八頷首表示同意。
守衛過了走廊，走進屋子。
屋子裡生著火爐，很溫暖，一點沒有外面寒氣，守衛神色一鬆，到臥室門跟前敲起門來。
「大人，前八半夜過來，說有要事稟報，要見您。」守衛神色恭謹，語音低沉說著：「他還帶著刀。」
片刻，裡面傳來一陣悉悉索索穿衣聲：「哦，這樣晚了，有什麼事……不過還是要他放下刀以後進來吧！」
「是！」守衛傾聽著裡面的話語，連忙應著。
走出門。就覺得一陣寒風，夾雜著小雨，撲面而來，不由的打了一個寒戰。遠遠的望出去，見前八臉上凍得微微發青，在門口候著。
守衛快步走了過去，對前八說著，「大人叫你放下刀進去見他，你就把刀放我這裡。」
小雨下著，帶著冷冽的寒意。吹走人身上熱流。
前八聽著話，渾身一震。
刀，就是自己的生命和希望，怎能放棄？
「這是大人的命令，難道你要抗拒？」守衛瞇起眼說著。（)
前八心中凜然，單手將腰間的長刀解了下來，遞了過去：「與你！」
「真是難纏。」守衛接過冰冷的長刀，自言自語著。
穿過走廊。進了屋內，就見得一富商已穿戴好衣裳，坐在椅子上面。手中還捧著熱茶，細細飲著。
前八跪在地板上：「小川前八，拜見主上！」
「嗯。」富商點點頭，端正了身體：「這樣晚了，卻是何事？」
「山宿左兵衛死了，被近田邦信殺死了。」前八跪在地上，頭顱深深伏在地上說著：「我見著抬出來了。」
富商聞言，沉寂了片刻，問著：「那近田邦信如何？死了還是重傷？」
「近田邦信安然無恙，死的只是他左右的武士和海賊。總共死了五個。」前八回答的說著。
「豈有此理！」富商大怒，大手一拍。
不過此人是一家羽田三泉的御用商人，久經風浪，只是片刻就平息了心中憤怒，神色轉為平靜，對眼前前八說著：「這事我知道了。你在這裡等著，天亮跟隨我一起去四國！」
「嗨！」前八俯在地上應著，久久不敢起身。
第二天清晨，天濛濛亮，富商就帶著人，去了海船，海船到四國不過一日時間，第三天凌晨，就到了土佐國。
土佐國有安芸、香美、長岡、土佐、吾川、高崗、幡多七郡，羽田家就擁有著高崗和幡多二郡，石高二萬七千石。
晨間霧靄十分重，水汽朦朧，昨天小雨已停歇，地上一片濕潤，風一吹動，寒氣夾雜著讓人發冷。
馬匹踏踏而過，穿過鄉間小道，過了小橋，前方漸漸開闊，遠遠可見得一座城，這城有一丈五高的城牆，在土佐國算的上巍峨。
地面上面一條九尺寬的石子路直通主城，馬匹毫不停歇，一路飛奔著，不過片刻穿過城門，進了裡面。
「百川屋拜見家督，有要事稟告，還請通報。」富商對門前兩個手持長刀的武士說著。
武士上下打量：「你進去拜見，這個浪人必須留在外面。」
「嗨。」富商回應，帶前八過來，就是以防萬一，要問到具體，就直接將前八召見進去。
兩人同行，穿過走廊，到了本丸跟前。
「殿下，有一位百川屋的商人前來拜見！」這位武士高喊，聲音遠遠傳了進去。
「讓他進來。」本丸裡面傳出一道聲音，這是家督的聲音。
「你進去吧。」武士低頭，對富商低聲說著，就退了下去。
富商點點頭，抬步走進去，就見一個男子，四十歲左右，眼光凶悍帶著威嚴，這就是這座城的城主，羽田三泉，頓時就伏身拜下。
土佐國雖土地貧瘠，豪族割據，為了爭奪土地人口，戰亂不斷加劇。
羽田家本只有三千石，羽田三泉十五歲元服，帶領著家臣走上了戰國大名的道路，與近鄰各家豪族交好，積極苦心經營。
以後各個擊破擴充實力，到現在已經有了二萬七千石。
這是個英明的家主。
「你來何事？」見富商進了大殿伏身拜下，羽田三泉緩緩轉過身問著。
富商伏身，並不抬頭，說著：「和近田邦信見了，交割了白米和黃金。」
「感覺怎麼樣？」羽田三泉聞言，來了興趣，起身說著。
「就像看見殿下您才元服時的英姿。」富商說著，實際上感覺更在其上，但這話就不能說了。
「哦？」羽田三泉動容，頓了一頓，問著：「山宿左兵衛呢？」
「山宿左兵衛前去斬殺近田邦信，近田邦信無恙，山宿左兵衛戰死了。」富商跪拜在地上說著。
「哦？山宿左兵衛死了？他劍道可稱傑出，不想也死了。」羽田三泉聞言，搖頭歎息。
「近田邦信雖無恙，但跟隨他的浪人卻死了大半，也許是這樣才能保全性命。」見羽田三泉搖頭歎息，富商將自己的猜測說了出來。
「嗯，也許吧，不過既沒有成功就算了，收斂手下，不要再試探與他。」羽田三泉神色淡淡，眼中閃爍著光。
就在這時，一位英武的武士踏步走了出來，直接無視腳下的鎮富商，走到羽田三泉身前，說著：「父親！既沒有成功，要不要告訴給那人？」
這位武士身著華服，儀態雍容，又有著英武，他的言語可以看出來，他就是這座城池的少城主，未來的家督。
他看著台上的父親，卻見羽田三泉低頭沉思，片刻後微微搖頭，頓時知道了意思，退下不再說話。
「這件事，就這樣收手，收拾乾淨線索，不要讓他察覺出來。」羽田三泉緩緩出言，為這件事情下了定論。
富商聽了應是，雖有些好奇，卻自是不敢多問，退了出去。
等這人退了出去，羽田三泉就繼續說：「忠信，在此亂世，靠的是實力，除此還有天時，地利，人和。神靈和所謂的仙師雖存在，卻不可完全憑依。」
這年輕武士聽了，應著「嗨！」
接著又問著：「那神社的事。」
「近田邦信既能殺掉山宿左兵衛，也有著領這神社五百石的器量，就此安排下去吧！」羽田三泉最後說著。
同時，山間院落，老道靜靜佇立，看著風雲捲動，突然間，心中一震，轉身回了屋內。
屋子裡和外面大不同，外面是一貫扶桑風格，裡面全然是中土格局，如不是這裡的氣候和環境，簡直讓人以為這裡是中土某處人家的屋舍。
一道明月一樣水鏡，泛著點點漣漪，正驟然放光，老道見狀連忙加快腳步，走了過去。
走到水鏡跟前，見得上面水氣朦朧，看不清楚，老道見狀眼中冷光一閃，伸手一指，頓時上面明朗了起來，絲絲水霧，頓時消失不見。
「扶桑野靈，也敢前來窺探？！」見水鏡上水霧散去，老道突轉身開聲大喝，音波一傳了出去，帶著絲絲赤氣，如海邊大浪，席捲礁石。
隨著老道的聲音，屋內頓時陣陣慘叫傳來出來，幾個陰鬼浮現出來，在老道的喝聲下瑟瑟發抖。
「哼！螻蟻之輩。」單手一指，頓時幾個陰鬼化作青煙消散，連慘叫都來不及發出來。
自到了扶桑，和本土的神官、女巫、陰陽師的衝突就不斷發生，一些陰陽師不時派著式鬼前來騷擾，不過大部分都不成氣候。
做完這些，緩緩轉過身子，觀看起水鏡上面諸般種種。
水鏡上，光華漪瀾，一個武士不斷殺著浪人，屋子中紅光陣陣，水鏡卻看不進去，又過片刻，這個武士衝入了屋內，卻倒飛出去，登時氣絕。
又見得王存業踏步出來，似有所覺，頓時一團迷霧，再也看不見。
「哼，這些扶桑家族真是器量狹小，連區區五百石都要玩這些手段，真是自作主張！」老道見此心中浮現出這樣的念頭，冷哼一聲，卻絲毫不以為意，小小扶桑家族，連同王存業，都翻不出浪花來。
甚至王存業隔絕水鏡，也不以為意，不少符咒都能辦到。(……)
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