朝香是第一次來到仙台。這是一個美麗的地方，沒有大都市的繁華喧囂，顯得寧靜淳樸。不過，心事重重的兩人沒空欣賞風景，攔了輛車子就直奔近郊的伊達道場。
青磚白牆，粗重的圓木柱上暗紅色的漆已經有點褪落，繁茂濃綠的枝葉從牆頭探出。站在如此古風十足的宅院前，聽著裡面傳出的、學員們勤奮練習時發出的喊聲，朝香一時沒反應過來，愣了好久才想起要扣門。
「當麻哥哥……」開門的是個小巧的年輕女子，濃黑的長髮隨意紮在腦後，米白色的T恤配著淺藍色發白的牛仔褲，顯得很清爽的樣子，但是緊鎖的眉頭卻說明她心情並不輕鬆。
「五月，」當麻點點頭算是打招呼，「征士回來了嗎？」
「還沒有，」五月歎息著搖頭，一臉愁容地招呼當麻先進來。「這位是……？」或許是由於太過緊張哥哥，她竟沒看到一直跟在當麻身邊的朝香。
「她叫三春朝香……是美空的朋友，」當麻趕緊拉過朝香介紹道，「聽說了這件事後，非常擔心，所以也一起跟來了。」
「承蒙擔心，真是過意不去。」雖然不覺得會有什麼用，但是五月還是禮貌地鞠躬致謝，「那麼……裡面請吧。」
由於朝香的堅決要求，她被分配到與美空一間房間。所以她第一時間便見到了美空。
「美空！」來不及收拾東西，她隨手將行李往門邊一靠，便快步走了過去。 「你還好嗎？」 朝香擔心地看著眼前的人。身穿一襲長長的白色連衣裙，美空的樣子看起來很鎮定，但是兩道濃重的黑眼圈明顯告訴了自己，她一晚上沒睡好。
「沒關係，就是有點不放心。」美空安慰似的呵呵笑了兩聲，但是隨即卻無意識地輕聲歎了口氣。
這個樣子，分明是擔心到極點了……朝香暗自搖頭，該怎麼辦，找人嗎？她不由回頭看向當麻。
此時，當麻正被五月拉到一邊竊竊私語。
「有些事情，我們沒有告訴美空姐姐……」五月刻意壓低了聲音，「哥哥他回來的當天晚上，有收到過挑戰書。」
「挑戰書？」當麻心中一動，似乎想到了什麼，「這應該沒什麼大不了的。你們難道沒有告訴美空？」
「恩……」五月一邊說一邊猶豫地瞟了瞟美空，「是爺爺不讓說的。」
怎麼回事？——感覺到朝香看過來的目光，當麻到嘴邊的話又吞了回去，改用疑惑的眼神進行提問。
「我猜，應該是這樣的……」看到美空和朝香漸生疑慮的神情，五月索性將當麻拉到了外面，「我們家族，作為一個劍道世家，受到各方面人士的挑戰是很正常的，哥哥從小就接受過好幾次挑戰了。不過，美空姐姐畢竟不是出身於我們這樣的家庭，我想，爺爺應該是考慮到了她的想法，畢竟，有些東西一般人有點難接受……」
「這樣嗎……」當麻抓抓頭髮，雖然不是很瞭解征士的爺爺，但是，那位威嚴十足的伊達道場前主人，應該不會為別人著想到這個地步。難道，真正的原因是他不接受美空？
雖然當麻能想到這一層，但是，這算是什麼問題呢？看看屋裡，朝香和美空都在看著自己，他不知該說什麼好。
「爺爺他……」五月也一副不知從何說起的樣子，「其實我也是猜的，他什麼也不說……」
「算了，關鍵人物不出現，我們卻在這裡空擔心。」當麻輕輕搖頭道，「征士他去接受挑戰了吧？怎麼說也不該一整晚不回來吧。」
「是的，」五月抱歉的眼神掠過屋裡的美空，「情況有點不對了。美空姐姐其實很擔心呢，不過，我不知道告訴她之後她會不會更擔心……」
「嗯，還是先不要說的好。」當麻點點頭，「你知道是挑戰方是誰嗎？」
五月無奈地搖頭：「我沒看到挑戰書，哥哥是直接拿給爺爺看的。你還是一會直接去問爺爺吧。」
「……也好。」說罷，當麻轉身回到屋裡。說實話，他有點怕與那位氣勢十足的爺爺打交道，但是沒辦法，那封挑戰書似乎是在他手裡。
如果是他不接受美空，那估計也不太可能告訴自己什麼吧。當麻這麼猜測著，一時不知如何是好。只得先將談性正濃的朝香拉了出來，告訴了她這件事情。
「這下難辦了。」聽完當麻說的，朝香只有搖頭歎息的份，「我們還是先別猜測的好，一會去見了他爺爺再說吧。」
果不出人預料，征士的爺爺想也沒想就拒絕了當麻。
「劍道家之間的切磋而已，沒什麼大驚小怪的！」老爺爺雖然已經年過九十，但仍然身體硬朗。一身灰白色的和服穿得整整齊齊，盤坐在地上，他的背挺得筆直，雙眼時不時地瞟過掛在牆上的長刀，迸出一線精光。
「勞煩兩位特地從東京趕來，真是過意不去。征士的事請不必多心了。」他揮揮手，固執地拒絕回答關於挑戰書的問題。「此事不勞兩位操心。旅途勞累，還是請早點休息吧。」 老爺爺開始下逐客令。
「唉……」碰了一鼻子灰，朝香不由有點灰心。線索都斷了嗎？征士的爺爺，反應似乎很奇怪。不過，估計沒辦法從他身上探聽到什麼消息吧。「當麻，怎麼辦？」她扭頭問道。
「征士的爺爺，一定是知道點什麼的。」他果然也想到了這點。「不過，有點不對勁……」
「不對勁？」朝香不解。
「在這次回仙台之前，征士在東京呆了整整半個月多。剛一回家不到24小時，就收到挑戰書……」當麻抓著頭髮，提出了疑問，「我總覺得，這是被算計好的。」
「我覺得，那位爺爺的態度比較可疑。」朝香接口道。
「劍道家的思想總歸和常人不太一樣，更何況，這位爺爺格外頑固些。」當麻示意朝香不用在這個問題上多糾結，「我只能肯定一點，征士現在沒事。」
「唔……」想起那位爺爺篤定的神情，朝香不得不點頭承認這點。
「我有個猜想。不過，先去找五月問問再說……」