林子深處一片靜謐。沒有想像中那麼伸手不見五指，透過頭頂的枝葉，照射進來的月光還是很明亮的。
「和伸聯繫上了？」朝香壓低了聲音問道，不過四周太靜了，她還是被自己的說話聲嚇到了。
「嗯，」當麻一邊輕輕點頭，一邊警惕地四下打量著。沒搜山嗎？慶幸之於，他的心裡又生出了一個疑問。
「朝香，你是怎麼發現那山洞的？」當麻突然問道。
「我到樹林裡來轉轉，想看看能不能有什麼發現的。走著走著就看到了……有問題嗎？」朝香還沒有意識到問題所在。
「那你怎麼會想到樹林呢？」當麻緊接著問。
「淺津太太說起過這裡，我就來看看了……」說到這，朝香突然眼神一緊，「難道……！？」
「我想，這應該不會是巧合才對。」看到朝香神情突變，當麻如此緩緩道來，「若淺津太太不提起，你會想到進來嗎？外界，有關日暮村的資料信息可以說是少之又少，所以，能專程來到這裡的人，可以說都是好奇心旺盛行動力過人的。在這種人面前，有意無意地提到點什麼，十之八九都會採取行動吧。所以說……」
「所以說，我被算計了？」朝香愕然，自己完全沒想到這點。不過當麻說的也有道理。若這麼容易查，沒理由他四年了都沒動手。「那麼，他們難道是衝著我嗎？」
「很有這個可能。」如此回答著，當麻卻略微猶豫了一下。當年帶著依光來到這個村子的時候，他也向淺津太太打聽村祭的事，對方給出的回答，基本和朝香聽到的相差不遠。看起來確實是一個心理陷阱了。可是也不對，若說騙走依光是為了人祭，那這次騙朝香和伸又是為什麼呢？離下次村祭還有足足六年呢……
難道，這其中還另有隱情？資料掌握不足，當麻只能作出這麼一個無甚把握的推斷。
「當麻，我突然想到另一個問題。」朝香突然開口，「淺津太太的店……為什麼這個村子會有一家旅店呢？照道理說，保留了人祭行為的古老村落，既然不歡迎外人到訪，那也應該不可能開設旅店啊。很多被發現有人祭儀式的地方，甚至連留宿外人都是被嚴格禁止的……仔細想想，你不覺得很奇怪嗎？」
「的確……」當麻輕輕歎了口氣。看來，淺津太太的身上果然還有自己未猜透的秘密，得找時機回去會會她嗎？他忽然有點拿不定主意。
「我們今天就露宿這裡了嗎？」朝香伸手撣了撣蚊子，皺著眉頭問道。山裡的蚊子可不比東京市區裡的那麼迷你，一隻隻都大得可怕，叮起人來又狠又準的。剛才在山洞附近已經領教過後，她不禁有些害怕了。
「嗯，沒辦法的事，」當麻答道，「今天晚上只好呆在這裡了。為了預防村民們隨時可能搜山，不能都睡著了，上半夜你睡吧，我來看著。到凌晨兩點我會叫醒你，換我睡覺你值班。」他若無其事地安排著，微光中完全沒看到朝香的臉一下燒紅了。
「好……好吧……」呆了半晌，朝香才結結巴巴地如此答道。
與此同時，沒有客人的旅館中依舊燈火通明。
門廳裡，十幾個村民或站或坐，清一色神情冷峻地看著淺津太太。
「你該不會故意放他們走的吧！？」開口質問的是村吉的兒子清一郎，一個矮個子的年輕人。得到消息第一時間帶著人趕來，不料還是撲了個空，惱怒之餘，他不由開始遷怒起淺津太太來。
「懷疑我是毫無道理的。」 淺津太太冷冷答道，「我難道還能對這個村子怎麼樣嗎？」
村吉清一郎惡狠狠地瞪著她。現實的狀況讓他完全不相信淺津太太，不過她說的話確是事實。「你的女兒還在我們手上！你最好牢記這一點！！」他幾乎是一個字一個字咬牙切齒地往外迸出這句話。
「我當然明白，勞煩你們費心了。」 說起女兒，淺津太太的眼中閃過一絲不易察覺的淒楚，不過她隨即便恢復了冷硬的神情，淡淡地如此說道。「清一郎先生，您若有時間在我這嘮嗑，還不如趕快帶著你的人去樹林裡好好找找吧。他們應該在樹林裡沒錯。」
「急著想趕我們走嗎？」 清一郎嘿嘿笑道，猙獰著臉猛地逼到淺津太太跟前，「我會去的，不過是在徹底搜查過你的旅店之後！」說著，他對著身後大手一揮。身後的村民們得到命令，一下散開，開始了對旅店的徹查。
「你們真是太過分了！」 淺津太太終於忍不住動容。
清一郎回答地理直氣壯：「一切為了村子著想！」
為了那荒唐的人祭！？淺津太太緊咬著下嘴唇，憤恨地瞪著清一郎。「你們會得到報應的！」她詛咒道。
雖然出身於這個閉塞的小山村，但她好歹也是在大城市裡上過學的，若不是父母的蠻橫干涉，自己或許會留在外面不再回來。回到村子之後，便是結婚生子，一切順利平靜地發展著。但是，二十四年前的村祭卻毀了她的生活。充分接觸過現代文明，她對野蠻的人祭不再麻木地表示接受。她跳了出來，公開表示反對。於是，她成了眾矢之的。丈夫莫名其妙地被山上滾落的巨石砸死，娘家和婆家也斷絕了和她的關係，她只能帶著才剛學會喊媽媽的女兒開始了艱辛的生活。
她不是沒有想過逃出去，但是無奈自己是被全村上下嚴密盯防著的，就算自己願意豁出去，也不能不為孩子著想。時間就在這猶豫中一點一點地度過了，眼見著新一輪村祭又快到了。可是，人丁稀少的日暮村，那年並沒有合適的人選。村吉找到了潦倒的自己，說願意資助她開旅店。但是，條件是為人祭網羅合適的人選。村吉一邊不懷好意地這麼提出建議，一邊時不時地瞟瞟她十來歲的女兒。她只得應下來，沒有選擇餘地。
之後，稍微花了點錢，打了幾天旅遊廣告後，果然有人上鉤了。那是一個20歲上下、在京都女校上學的女孩，孤身一人來到這個村莊。藉著閒聊，淺津太太確認清楚了她的情況，並如實匯報給村吉。於是，毫無懸念的，那名女子成了那界村祭的犧牲。雖然於心不忍，但看著女兒能得以平安，她又覺得什麼代價都無所謂了。
四年前，本該故計重演地去打廣告，卻不想有人還記得十四年前那名人祭女子的事。為避免情況敗露，旅遊廣告很快被撤了下來。找不到人，那村中唯一合適的人選就只有淺津太太年方21歲的女兒。於是有一天，從外面回來的她就再沒見到過女兒。村吉冷冷地對她說，找到人，你的女兒就能活著回來。
緊接著，一對情侶來到了村裡。雖然有難度，但那時的淺津太太已到了放手一搏的地步。不管是不是處女，她的眼裡只看到一個20來歲的適齡女子。於是，好不容易說動了本不感興趣的月村依光，瞞著男友走了出去。以此救了女兒……嗎？
不知道，她再也沒見到過女兒，雖然大家都說她還活著。看到那個名叫羽柴當麻的男孩每年都回到這裡來尋找女友，她的內心不時便感到刺痛般的內疚。自己也終於變成了一個罪犯……