於是，午飯過後，朝香便獨自進入了森林。
出雲，這個歷史可以追溯到神話時代的古老地域，其實還存在著許多鮮為人知的陋習，尤其在這種偏僻閉塞的小山村。朝香隱隱懷疑，那個神秘的村祭，其中可能包含有常人難以理解接受的部分，甚至人祭也說不定。
朝香忽然沒由來地感到，依光的失蹤絕對和這個祭祀有關。她趕緊搖搖頭，如果那樣，也太殘忍了吧。不知道當麻是不是也這麼想，不過，同樣作為民俗愛好者，又是慕名趕來觀摩的，要說他沒想到過自己方才想到的內容，那是很不可能的。那麼，當麻應該也是查過了的吧？有沒有什麼發現呢？
午後的森林裡，暑氣逼人，滿眼油畫般濃墨重彩的茂盛綠色，卻看著更覺悶熱異常。蟬鳴聲此起彼伏，不絕於耳。一切看起來無比正常平和，但是……
是錯覺嗎？朝香總覺得這個見不到一絲人影的寂靜森林裡，瀰漫著一股似有若無的詭異氣息。她努力使自己鎮定下來，但是心中的不安卻反而更甚了。面對未知的危險，人都會產生或強或弱的預感，雖然科學尚無法解釋這一現象，但卻是千真萬確的事實。朝香莫名心悸著，預感正在警告她，前面有什麼東西正不懷好意地守著。她不由感到一陣疑惑和膽怯，然而，於情於理，自己都不能打退堂鼓。強壓下心頭的異感，朝香小心翼翼地繼續前行。
森林的深處是一個可容三人並排走入的山洞。從不遠處的外圍觀察，裡面一片漆黑什麼光線都沒有，似乎內部相當幽深的樣子。洞沿的石塊被人為打磨得很整齊光滑，洞口左右是兩座年代相當的地藏像，上面還繫著祭祀用的紅色布條。看那顏色還紅得很鮮艷，分明是不久前剛繫上去的。
難道，這個洞穴就是那個神秘村祭的進行地點？朝香有百分之百的把握，這其中肯定有問題。但是，就這麼進去嗎？她突然覺得一切太順理成章了，就像是被計劃好的一樣。這麼好找的話，當麻應該也發現了才對，那為什麼還沒有解決事情？難道與依光無關？如果真的無關，那自己是進還是不進？站在洞口，朝香在進行劇烈的思想鬥爭。
就在猶豫的關頭，身後的灌木叢中傳來沙沙的響聲。急速回頭，朝香只看到密林間一晃而過的黑色身影。有人——！？
驚覺自己被跟蹤了，她不禁自責疏忽。思索片刻，還是理智佔了上風，朝香還是選擇了暫時撤退。在尚不熟悉的情況下單槍匹馬地深入對方陣營，是非常不明智的做法，經歷過劊子手的案件，她的某些思路也漸漸成熟起來。反正，伸明天下午就能回來，到時候再來查探不遲。或者，可以先去問問當麻……
走在返回的路上，朝香趕緊搖搖頭，盡量不去往這個方向想。既然說了要自己查，怎麼還一直想著去問他呢？雖然基本已經冷靜下來，她的固執還是不免孩子氣了些。她並不是不知道這點，但是性格如此。自己不是個很輕易就能軟下來的人，昨天晚上肯主動去道歉，這已是極其難得了。本以為談的挺好，卻不想一覺醒來還是被當麻甩掉了。當然，當麻或許也有其不得已的理由，不過……朝香始終覺得心裡不舒服。
坐在客房裡，朝香一邊翻看著筆記本，一邊在腦子裡盤算著。日暮村的資料，不出意外明天下午就可以一目瞭然了，根據今天走訪過的村民們的態度，應該和自己的猜測八九不離十。那個村祭，難道真的是人祭？她有點不願意這麼想，不過，現實似乎並不樂觀……
「嘩——！」就在她陷入沉思的時候，身後的格子門被拉開了，當麻一臉凝重地走了進來，仔細將門關嚴實。「好在你沒進那個山洞！」他的聲音不高，但卻有著不容質疑的嚴肅。
「山洞……」朝香一愣，隨即明白過來，「你跟蹤我！？」
「跟蹤你的不光我一個！」
「什麼意思？」朝香不解，「你是說，日暮村裡有人在跟蹤我？為什麼……」
「你還沒想明白嗎？」當麻不由得歎氣，「那山洞便是村中舉行祭祀的地方。雖然我當年沒親眼看到祭祀的場景，但事後也搜集了很多相關資料。我可以很肯定地告訴你，那個村祭，百分之百就是人祭。所以，那個山洞是村民們重點看護的地方。他們不會允許任何人發現這個秘密的。」
果然沒猜錯，不過……
「不對啊，」朝香疑惑地問道，「我站在洞口的時候，可沒人攔我啊……難道……？」眼神一緊，她突然想到了。
「你若想進去當然可以，不過估計是走不出來的了。」環視四周，當麻壓低聲音說道，「我本不想告訴你，但是，現在你也看出來了吧。這村子，整個都是有問題的。」
「謝謝你……」朝香垂下頭，當時發出聲音提醒自己的原來是當麻，肯定是怕自己又鹵莽了，「那麼，你一定也知道，那究竟是什麼人祭？」想到這個問題，她突然感到一陣緊張，
「八雲山山神的神婚。」當麻淡淡道，「尋找二十歲上下的處女，將其活活埋入八雲山——這就是整個村祭達到高潮時進行的人祭，十年進行一次。」他的話語中聽不出一絲感情色彩。
「活埋嗎……？」雖然有心理準備，但是聽到當麻說出這個詞，朝香的臉色還是變得很難看了。「真是殘忍……」雖然這在古代是很常見的祭祀形式，但很難想像竟還存在於現代社會中，而且，自己此刻就置身這個環境裡。
那麼，思路重新回到依光這邊。她的失蹤，恐怕很難有脫離這個祭祀的其他解釋了吧。不過，處女……嗎？朝香的腦海中閃過這麼個非常不合時宜的想法。臉一紅，她趕緊甩頭調整思路。
該怎麼辦？雖然案件背景都拼湊地差不多了，但是，敵對的似乎數量著實不少。朝香咬著大拇指偷偷看向當麻，和這傢伙聯手無疑是最好的選擇。不過，正面說服他很難。那麼……自己是不是也該強硬一把呢？
想到這裡，她不由得嘴角掛起一絲淒然的笑。
「原來，這個村子搞人祭啊！」朝香突然提高聲音，用極其誇張的語氣驚訝道，「要傳出去，日暮村可就完了呢！」
「朝香，你……」不瞭解對方的想法，當麻被這突然的舉動驚地不知該說什麼好。
就在這時，格子門再度被重重拉開。
「這是你的晚飯，三春小姐！」
淺津太太神情陰鬱地跪坐在走廊上……