「鈴鈴鈴……」
手機鈴聲的響起，適時地打斷了朝香的胡思亂想。
「你好……」
「三春學姐！」電話中傳來一個興奮的女聲，「我是千代。呵呵，你在忙嗎？」
「還好，有什麼事嗎？」朝香有點不悅地皺起眉頭。
「學姐一定是在參加朋友的生日宴吧，那我就長話短說了，」雖然這麼說，但對方似乎並不打算馬上掛電話，「推理社的討論會現在正在進行。不過，我們不想局限在理論分析上面，所以決定主動出擊，引出並抓住『劊子手』。我們正在商量的是，選誰去引誘兇手。推理社一致覺得，三春學姐是最佳人選，因為你學過武，不至於那麼容易被人傷害到。而且，在偵探社上班的你，總有我們無法比擬的優勢吧……你覺得如何？願意接受這個任務嗎？」
「我拒絕！」神情嚴肅下來的朝香，不假思索地回絕了千代。
「呵呵，我就知道，學姐是一定不會參加的。」千代略帶嘲諷地笑道，「學姐只喜歡做安穩有把握的事情，怎麼會跟我們一樣熱情有衝勁呢？不過，赤澤社長這麼堅持，我也只好勉為其難地打電話來詢問你的意見了。既然學姐沒興趣，那麼，就由我代為頂替吧。」
「等等……」抓著突然被掛斷的電話，朝香突然心頭一緊。這群傢伙……赤澤那個推理狂，知道自己在做什麼嗎！？
「怎麼了？」當麻注意到她突然轉陰的臉色。
朝香搖搖頭，歎了口氣道：「千代的電話。她要當餌，把『劊子手』引出來，然後抓住，這是推理社一致通過的。本來想讓我去，不過我拒絕了，結果她頂了上去……」
「荒唐！」當麻一副不可置信的表情，「他們想到過其中的危險性嗎！？」
「如果『劊子手』是那麼好抓的話，警方也早就行動了，」遼也無奈地搖頭，「怎麼能想的這麼簡單？」
當麻默不作聲地點頭。
「劊子手」，就像江戶川筆下的「二十面相」那樣，從未有人見到過其真面目。他（或者她）從年初開始出現在夜幕下的東京街頭，專挑穿著水手服學生裝的年輕女子下手。那是一個恐怖冷血的殺人犯，每一個死在其手下的女子，第二天早上均能被發現丟棄在某個繁華街道的角落裡，成了一具冰冷僵硬的、傷痕纍纍的無頭屍體。兩三天後，當警察們正在努力尋找被害人的頭顱的時候，警視廳的重案組便會收到一個沉甸甸的匿名包裹，那裡面裝著的，便是大家正在四下尋覓的、被害人的頭顱，以及一封充滿挑釁嘲諷意味的信件。由於這個信件落款是「劊子手」的人提到大量只有兇手和警方才知道的案件細節，所以，警局中大部分人都認定，他便是這一系列恐怖斷頭案的兇手。至今為止，被確定死在「劊子手」刀下的，其人數已上升至八人。並且，最近一次案件的發生，就在兩個星期前的涉谷商業區……
「多說沒用，」朝香道，「既然推理社決定要查，我也只能認為他們是考慮過安全問題的了。至於別的，我們擔心也沒用……」
「也對，」當麻接口道，「我們的話，沒必要想太多了。」
話是這麼說了，朝香卻始終沒有真正放心下來。
飯局結束是晚上將近9點，她給千代和赤澤打了好幾個電話，不過一個關機一個打死都沒人接。她的心裡不由得更增添了幾分不安。
翌日早晨，新宿歌舞伎町一條偏僻的小巷中發現一具滿身傷痕的水手服無頭女屍。
三日後，警視廳果然收到了郵寄過來的頭顱。
死者正是早田千代……
「我……我沒想到會變成這樣……」再度見面，赤澤臉色蒼白，喃喃地說不清楚話，之前文質彬彬的形象已蕩然無存。
「都是我的錯……」
他幾乎要哭出來。
「如果去的人是我，可能結果就不一樣了。」 看著赤澤，朝香自責道。
「不能這麼說，」當麻也歎氣，「『劊子手』的底細情況沒人知道，你的同學固然太鹵莽，但是我不認為你會點功夫就能保證沒事。」
「說到底，我還是有責任的……」朝香望著窗外，若有所思地輕聲說道。
「朝香，」當麻突然正色，「你別去查這個案子！」
「我可什麼都沒說啊……」朝香訝異。
「你的想法，我還是能猜到的。」
「知道了……」
沉吟片刻，朝香輕輕咬著下嘴唇道。
不愧是偵探，洞察能力果然很敏銳呢。不過，我要做的事情，也不是你能決定的！
——朝香暗自想道。
對生活很遲鈍的當麻並沒有注意到這樣一個細節。當天傍晚，採購晚飯材料的朝香，帶回了足夠吃一個多星期的方便面和盒裝快餐。