艷陽騰空，藍天白雲，山清水秀，美景如畫。
「大將軍，鄂州素貧，下官代州衙認捐一千兩、糧食兩千石。」孫旺盛率先領頭認捐，僅表心意。
「大將軍，天門深山僻壤，財政困難，下官代府衙認捐一千五百兩、糧食兩千五百石。」
「大將軍，鹹石稅源甚少，府衙歷來靠上峰撥款，下官代府衙認捐二千兩，糧食三千石。」
「謝謝諸位大人，本官沒想到能在荊州獲捐這麼多銀子和糧食。嘩！一共一萬二千兩銀子，兩萬石糧食。超出了本官的想像呀！謝謝啊！往後諸位有啥難處需要本官相助的，本官一定奏報皇上。」石劍本意不是來籌銀，也沒指望籌到多少。
他來荊州的目的，只是想擾亂馮振庭和潘汝湞，通過狠狠插手人事的方式，好讓馮振庭、潘汝湞惱羞成怒，然後派人去向魏忠賢告狀。
這樣的話，魏閹一夥，肯定會放他去遼東抗金。
石劍的精明之處就在於設計之時，一設就是連環計。
十年的艱辛險灘的磨練，鑄造了他驚人的智慧。
現在的石劍，如一位高明的象棋大師，執子下棋，眼觀全局，連過河卒，都能走好每一步。
而且，他提攜了大批親信心腹。
在官場上，他無論何事，都有人呼喝、吶喊、相助、奔走。朝廷給他一萬精兵押銀晌，現給他一弄，基本上成為石家軍。
「好！」
「石將軍真是青天大老爺！」
「石將軍真是愛民如子啊。」
這些官員以為蒙騙石劍，見石劍收銀票後如此高興，個個笑逐顏開，心裡全樂開了花。
他們哪知石劍用意？哪知反被石劍耍了一通？
「諸位大人，本官不是在荊湖主政。但是，夏季到了，每年此時都發洪災，盼諸位大人能撥些銀子修築水庫，構築洪堤。古人說『預則立，不預則廢』。記得那年蜀川叛亂，就是因為洪災，鄉民居無定所，四處流浪，給叛軍首領一個可趁之機。」石劍目的達到，便東聊西方扯，又談起了荊湖的善民舉措。
「好！啪啪啪啪……」
「石將軍要是能主政荊湖就好了。」
「久聞石將軍昔日在川愛民如子，這回親眼看到了。」
此時還吸引著許多民眾來觀看。
老百姓聞言更是歡聲雷動，又見石劍俊朗年青，卻能對一幫官僚訓話，既感動又好奇還新鮮。
岳森聞言，眼角濕潤了：石劍真是太好了，做什麼都先想到民眾，岳某當年沒看錯他。
梁來興卻苦著臉，心道：司府金庫哪來那麼多銀子呀？這小雜種不是荊湖的主官，怎麼可以信口開河？好名聲讓他得了，到時馮大人可讓他害死了。
「原來姓石的擺臭架子，是在此訓導官員啊！」戚娟聞言，心頭真是太高興了。
苗刀門的女弟子雖然潑辣，但都是武林正士，巾幗不讓鬚眉。
要不是扮作官差模樣，又有一幫官員在場，她早就拉著劉馨的手跳起來了。
潘有為心想：石劍，也不像許禮他們說的那麼差呀！我回去後多提醒爹，多與石劍親近，遠離許禮等小人。
「前年因洪災引起叛亂，今年開春以來，雨水多，本官生怕再生洪災。所以，提醒諸位要在大江河攔堤築壩，建水庫。」石劍待掌聲過後，續談建水庫之事。
「石將軍高見！」
「石將軍關注民生，是萬民之福！」
圍觀鄉民及各府州官差聞言，齊聲高贊。
「建水庫有好處，一是雨水大時，可以減少江河壓力；二是旱天可以放水支持民耕。本官之前平定蜀川叛亂後，曾遊覽都江堰，那可是一千多年前修的，多好啊。」石劍引經據典，講述修水庫之利。
「好！啪啪……」
「他真會說話，誰說他是靠投閹賊換官的？」
「唉……可惜江湖中人死老筋，老纏著他不放，他其實是很好的官員。」
又是一掌聲雷動。
岳森夫婦、戚娟、徐緩等人拍手叫好，拍得手掌都紅了。
「撲通……」圍觀鄉民感動得一起朝黃鶴樓裡的石劍下跪。
石劍其實也並非故意譁眾取寵，談的確實是他為官多年以來的心得體會，沒有親身經歷，說不出這樣的好話。
所以，聞者皆為之動容。
「快扶父老鄉親起來。」
石劍瞬間也感動，領頭走下黃鶴樓，率一眾官員扶起鄉民。
岳森夫婦、戚娟、徐緩等人太激動了，親眼見證了石劍的親民作風，對所有江湖傳言都煙消雲散了。
「好了，諸位大人都累了，咱們就餐去。今兒，本官敬你們每人三杯。孫大人，命人將酒菜先擺到樓下去，讓圍觀鄉民先吃。」石劍徒步上樓，又指令孫旺盛情款待圍觀鄉民。
「好！啪啪……」
「石大人真是太好了！」
「今天終於可以吃到肉了。」
「原來肉是這樣子的，真香！真滑！」
不少窮人還是平生第一次吃肉，狼吞虎嚥之餘，又哽咽稱讚。
這一刻，連潘有為都動容地流下了熱淚。
「妹子，你是武林三大天後之首，又是新當選的武盟副總盟主，你有空應該召集武林中人，宣揚石劍為民所作的好事。」岳森動情地對戚娟道。
「嗯，妹子性子不好，粗暴，說話沒人聽，而且，還老誤會姓石的。」戚娟流著激動的淚水，用力地點了點頭。
石劍回望圍觀鄉民個個有飯吃，然後才揮手領著一眾官吏到黃鶴上就餐。
黃鶴樓的建築特色，是各層大小屋頂，交錯重疊，翹角飛舉，彷彿是展翅欲飛的鶴翼。
樓層內外繪有仙鶴為主體，雲紋、花草、龍鳳為陪襯的圖案。
「這樓真美！」潘有為讚了一句，伴著石劍居中坐下。
「據說，黃鶴樓原為辛氏開設的酒店，一道士為了感謝她千杯之恩，臨行前在壁上畫了一隻鶴，告之它能下來起舞助興。從此賓客盈門，生意興隆。十年後，道士復來，取笛吹奏，跨上黃鶴直上雲天。辛氏為紀念這位幫她致富的仙翁，便在此地起樓，取名『黃鶴樓』。」石劍隨即給他講了個傳說。
「啪啪……」眾官員登即拍手叫好。
「石將軍不愧為同進士，真是博學多才啊。」孫旺盛真誠地讚了一句。
「當然了，石將軍曾在皇上身邊辦差，沒有才華，皇上咋會喜歡石大人呀？」李煜也是大聲叫好。
眾人隨即又喧鬧起來，阿諛奉承的有之，真心讚歎的有之，隨聲附和的有之。
「潘公子，本官請了一位畫師過來，讓他為你在樓上畫一幅畫，你將這幅畫送給長香公主吧，她一定喜歡。」石劍又附在潘有為耳邊道。
「石將軍，真的好感謝你！」潘有為聽得石劍此時還關心他的婚事，真是太激動了。
他情真意切，聲音高了些，登即讓一眾官差驚愕起來。
「原來他和潘氏的關係這麼好，難怪這姓石的小子弱冠之年便做到龍庭大將軍的位置上來了。」
「姓潘的小子出身名門，年紀也比石劍大，石劍怎麼官位就比他高呢？」
「來來來，上菜了，本官現在給諸位敬酒，先敬地主孫大人三杯。」石劍見潘有為惹得滿臉通紅，連忙倒酒，為他掩飾，起身給孫旺盛敬酒。
「哎呀……石將軍……折殺下官也。」孫旺盛感動得熱淚盈眶，自古以來都是下屬向上司敬酒，今日是上司給下屬敬酒。
岳森等人坐隔桌，奇怪地看著石劍，均想：石劍咋那麼厲害呢？咋那麼懂拉攏官場中人呢？咋就不見他拉攏江湖中人呢？他幹嘛一直不為武林血案作些解釋呢？
「稟石將軍，大事不好，荊州又發生血案，蜀川按司許大人離荊前，在驛館與向來香小妾芬蘭深夜幽會……現許大人身亡，芬蘭不知所蹤。潘大人說既然龍庭大將軍也在荊州，便提出請你快點回去，一赴簽名將公文呈報朝廷。」此時，張新強匆匆忙忙從荊州趕來。
「什麼？」
「光當光當……砰砰砰……」數聲。
不少官員的碗筷酒杯摔落在地上。
許禮身亡，這可是驚心動魄的大案啊。
許禮不是一般人啊，而是蜀川按察提刑司，正三品官員，而且還涉及到到了與芬蘭的姦情，這太可怕了。
「諸位大人，許大人生前對本官甚是關愛和敬重，還是本官昔日國子監的恩師。本官聞得這樣的消息，甚是難過。本官得回荊州祭典恩師。」石劍聲淚俱下，甚是難過。
梁來興則笑逐顏開，心想：許禮死了，姓石的肯定會舉薦老夫出任蜀川按司之位。娘稀屁，老夫跟潘汝湞數十年，也沒跟姓石的幾個月好，得趕緊讓江淅富商故友過來給姓石的捐點銀子。
石劍當即心痛地離席，領著眾人趕回荊州去了。
初夏時節，白雲悠悠。
陽光照耀，樹木清晰可見。
「石劍這麼好的人，就讓我代師姐侍候他一生吧。」戚娟不時掀開車簾，眺望遠方，心情愉快，又突發異想。
許禮是芬蘭殺的嗎？魏忠賢欲讓石劍死在遼東，石劍真會死在遼東嗎？他何時啟程前往遼東？
欲知後事如何，且看下回分解。