彎月在雲端裡飄來蕩去，繁星流動。
夜空變幻著各種顏色，風送花香。
「原來他是到劉府感恩的，難怪他會提攜劉海。」戚娟這才恍然大悟，對一些疑問明白了很多。
「感恩姑丈還可以，為何要謝梁來興這幫小人呀？」岳森心裡喃喃自語，對石劍頗為不滿。
「妾身還以為他把咱忘了，沒想到他不僅舉薦相公出任右參政，還親自來看咱們一家。」岳暉想起當年親口許婚，要將岳鳳許配給石劍的那些事情，有些感動，有些難過。
感動與傷感，在岳暉心頭交織：而今石劍已是高官厚祿，岳鳳卻為他而逝。
「其實諸位都是小侄的叔父、嬸嬸，每當小侄想起這些恩情，就淚流滿面，入荊的第一眼看到你們，小侄就想撲入你們的懷中，痛哭一場。可為避人嫌，小侄也只好推至今天才來……」石劍說罷，又朝他們一躬身，言辭甚是動情。
「石將……賢侄……你來看下官……咱就好了，別說了，理解……理解……」劉海被石劍感動得熱淚盈眶，連連躬身還禮。
「大將軍……能來看望咱，咱滿足了……」梁來興、黃澄澄、成正福、馬櫻桃等人也是心頭一陣發熱。
「他真會說話，把一幫老頭都說哭了……嗚……」戚娟被感動得也差點哭出聲來。
「算了，我明天開始為他洗衣做飯吧。這是石當家交辦的，也當我替師姐照顧他。」她細思石劍的每一句話，忽然心頭一軟，想起了公孫文交辦之事。
岳暉感動的淚水是嘩啦啦地下。
「梁伯父，小侄能有今天，伯父功勞最大。」石劍說到此，又朝梁來興一躬身。
「不不……大將軍……賢侄……」梁來興哪敢受禮，連忙也還了躬。
「伯父請坐。」石劍扶梁來興坐下，道：「咱關起門來，都是自家人。既是自家人，也就一家人不說兩家話了。」
「對對對……」
「是是是……」
「小侄來荊籌銀，想請諸位幫幫忙，動員一下三稅司捐點銀子。雖然三稅司常喊窮，但小侄昔日作過地方主官，知道這些稅司不窮。諸位由江淅而來，說話有份量。」石劍跟他們聯絡感情一番，慢慢切入正題。
經歷是一筆寶貴的財富。
石劍經歷無數艱難險阻，已成為人精中的人精。
「這……對對對……」梁來興和黃澄澄二人連連點頭。
他們二人心想：三稅司有銀子也不可能給你呀？你可知道布司府與荊府衙是窮的響叮噹？
「是是是……」成正福和馬櫻桃夫婦既點頭也抹汗。
「這小子真有眼光，難怪他會捐銀子給馮振庭？這叫捨不得孩子套不著狼！」劉海心思如潮，久久難以平靜。
他總算明白過來了：石劍捐銀子給馮振庭，原來是有目的，而目的並非只是討好魏忠賢，更重要的是從荊湖肥水衙門裡掏回更多的銀子，石劍是官場上的殷商，更會賺銀子。
「哦……原來石兄弟是要他們捐銀子。」岳森恍然大悟，又不得不服石劍。
「他的學問這麼高深，難怪師姐喜歡他，寧願為他而死。」戚娟驀然間對石劍肅然起敬，心思如潮，不知為師姐高興好，還是為師姐難過好。
以前，她耳邊聽到的都是關於石劍的謠言，最近跟著他，發現他與那些傳聞完全不是一碼事，他是好人、好官，心繫子民，多才多計，智勇雙全。
從這一刻起，她對石劍的印象完全變了：他是美男中的極品，每天都是光芒萬丈，魅力四射。
她望向他的眼神，開始變得柔情，秋波蕩漾。
「當然，三稅司的小金庫銀子捐出來，也不會全是給本官，本官會讓馮大人佔大頭。本官只想為遼東將士籌點小銀子。」石劍步步為營，拉籠陣線。
「是是是……」
「對對對……」
「今兒，荊府的何大人、馬大人也在。本官許諾，若能從三稅司裡弄些銀子來，還分些給荊州府衙。這可是劉大人以前主政的地方，相信劉大人也希望荊州府能在他走了之後，繼續辦點實事。」石劍指了指何叢與馬德輝，又道出計策來。
「謝謝大將軍。」何叢喜出望外地道，像小孩子那樣從椅子蹦了起來，樂得眉開眼笑。
鼓更三敲，萬簌寂靜，唯剩劉府燈火通明瞭。
「他真是好官，義父的仇，有得報了。」劉馨耐著性子聽到此，這才明白石劍讓她深夜引路到劉府來的用意，登時信心大振。
「『碧雲天』血案也該了結了，那些妓女是無辜的。她們沒殺人放火，老關著也不行。所以，劉伯父也表個姿態，領何大人、馬大人、成大人親自到『碧雲天』去，向那些妓女道歉，並補償她們的損失，本官再贊助你們一筆銀子，給『碧雲天』三千兩吧。」石劍提出一個驚世駭俗的問題，讓官員向妓女道歉。
「這……」劉海滿頭是汗，真是很難為情。
梁來興、黃澄澄、成正福、馬櫻桃等人瞠目結舌。
「諸位，妓女也是人，她們是靠賣身為生，比起那些貪官污吏來，可是要好很多。有錯就改，能得民心。到時政績出來，小侄幫忙找找馮大人，讓梁世伯兼個實職，比如哪個稅司呀？」石劍解釋一番，又以官位相誘。
「是是是……」
「對對對……」
梁來興已聽過成正福的稟報了，此回又聽石劍所說的實職一事，登時笑容滿面，連連向石劍躬身道謝。
春姑娘的腳步輕盈，大地就像一幅栩栩如生的畫。
荊州城中高層官員中卻不平靜，明爭暗鬥，殺機重重。
潘府火災和潘有為重傷後，許禮更不肯回川，一直幫荊湖按司府認真查找線索，希望能破此大案，討潘汝湞歡心。
可是十餘天裡，他還是一無所獲。
「許大人，那姓石的真送銀子給馮大人了，先後兩次，送了十五萬兩，還贊助荊州府衙二萬三千兩。馮大人現為九千歲建金身了。」傅星看到城中鋪天蓋地的告示後，急急來找許禮報喜。
「什麼？沒見石劍籌銀呀？」許禮這陣子沉溺於潘府案子，沒怎麼注意石劍，一聽之下，大驚失色。
他想：石劍怎麼會有這麼多銀子？奶奶的，這回，石劍不僅與潘汝湞搞好了關係，連馮振庭的關係也搞好了，恐怕京城的「親爹」聽聞之後，也會為石劍動心了，又會下責令六部向皇上奏議，再晉陞石劍了。
他心裡甚不是滋味：自己可是石劍的恩師，學子不停高昇，自己卻總是原地不動，總是去接學子的位置，現在倒好，連接石劍的位子也不可能了，石劍的位子太高。
自己與石劍相比，一個在地上，一個在天上。
「許大人，石劍真夠狠，他到荊州前，在中原鏟了青竹幫，將匪幫所藏銀子帶過來了。不過，他籌的銀子得上繳戶部啊！咱可不能讓他在此作人情。待千歲祠動工，咱參參他。他私藏銀晌，犯的可是抄家滅門的死罪。」傅星一針見血，惡狠狠地道。
「對啊，可不能讓他拿銀子在此作人情，亂提攜下屬。對對對……咱們參他一本。」許禮恍然大悟，非常贊同。
「要是能聯合潘汝湞一起參他，石劍就真的死定了。」傅星陰險地獻上一計。
「哎呀，傅大人，你真是太有才了。」許禮翹起拇指，高聲稱讚，可略一思索，又道：「可是，最近潘汝湞對他好很多啊，還同意他在荊州安插親信，你說……」
「潘府火災、潘有為重傷，明顯是石劍暗下毒手，他目的是爭權奪利，好安插親信。咱們把這些事情串起來，找潘汝湞一說，他肯定又會反過來和咱們在一起。」傅星對這些問題思索了十餘天了，他胸有成竹地道。
「好，咱們馬上去找潘汝湞。」許禮一聽，雙眼大放異彩，當即拉著傅星前往潘府。
夜空湛藍，星光燦爛。
「大人，現在九千歲金身終於動工了，我這就回京，為大人安排好位置，保大人出任刑部尚書一職。」
燈火通明的潘府大廳，魏秋婷正向潘汝湞辭行。
她看到荊湖的千歲祠動工了，也就放心了，這對於提升魏忠賢的威望，又是一座里程碑。
她不是一般的少女，精明強幹，腦子盈滿了智慧。
無論如何，魏忠賢是她的父親。
她不會反對世人對她父親的崇拜。
凡塵中人，誰不想自己家擁有更高的地位與權威？
但是，這陣子，她的心又是失望的：石劍進進出出潘府，竟然沒有一句話提起過她，更沒有看過她。
她心裡甚不是滋味，甚是失落。
「謝謝公主，微臣有幸晉陞，一定不忘公主大恩。」潘汝湞聞言，眼睛特別亮，連連躬身道謝。
「大人保重！」魏秋婷朝他點了點頭，轉身出府。
何仙姑牽馬過來。
魏秋婷一躍上馬，領著十三騎，星夜出城，奔北而去了。
欲知後事如何，且看下回分解。