且說周列一番話，力薦石劍，讓小皇帝頗為動容。
崔呈秀登時額頭見汗，全身發顫。
周應秋心頭一凜，感覺遇到強悍對手，一時反應不過來。
他呆若木雞，苦思良策。
魏忠賢惡狠狠地瞪了周列一眼，心道：周列，你別狂，奶奶的，千歲爺一定整死你。
「皇上，現今金兵退卻，雙方議和，臣以為這是遼東將士休整、以將更好痛擊金兵的機會。遼東現今最大的困境，便是銀糧。而石將軍籌銀有方，不動黎民毫釐，調他到地方任職，有利於他更好地為遼東籌措糧銀，為吾皇分憂。」魏廣微急幫忙崔呈秀，直擊朱由校心病。
他雖然奸惡，但作為首輔大臣，說話做事還是很有分寸的。
這回，他從朱由校最頭痛的國庫空虛著手，如握寶劍，狠剌他心窩。
「魏愛卿所言，倒是有理。」朱由校聞言，倒有些動搖了。
國庫空虛和金兵進犯，是朱由校繼位以來最頭疼的兩件事。
平素除了遼東晌銀，他一般不給大臣和地方親批銀子，還常對那些向戶部要銀子的奏章批個模凌兩可：「由戶部酌定。」
由戶部酌定，等於不批，因為戶部是由魏忠賢等人掌控，不是魏忠賢的人豈能拿到戶部的銀子？
「皇上，石將軍出任遼東總兵，除重大戰況需要他親臨沙場，平素一般不用，他一樣有精力籌銀糧。倘若召袁崇煥回朝廷任職，袁大人一樣可以籌晌銀。」周列見朱由校動搖，不由心頭大急，又趕緊出列。
「唔！周愛卿所言極是，石將軍確應到遼東去，就這麼定了。」朱由校聞言，龍顏大悅，當即拍板。
魏忠賢當即冷汗直冒，想不到此次朱由校竟不聽他一幫乾兒子的胡言亂語，當朝拍板。
他急轉頭向魏廣微等人暗遞眼色。
「皇上，石將軍雖是年少有為，但他不熟悉遼東。微臣以為，可以效仿昔日蜀川平叛之法，讓高士先兼任遼東總兵，石將軍出任副總兵兼總軍師，閒時籌銀，戰時統兵。」魏廣微機靈應招，見朱由校已欽定石劍去遼東任職，不敢再反駁，便又出毒計，出列躬身稟奏。
朱由校一怔，有些動搖，有些迷茫。
因為魏閹一夥，並不打壓石劍，反而時時抬高石劍，讓他看不出他們的險惡用心。
而石劍確實是籌銀有方，而朱由校確實需要強有力的人為他籌銀，填補國庫空虛。
「皇上，微臣以為，魏大人之言是上策。遼東將士可不比昔日蜀川平叛大軍，遼東將士皆是戰功顯赦，石將軍年少，剛到遼東，未必能服眾。」崔呈秀趕緊接上，出列跪奏。
他隨聲附和，但又適時降低石劍威望，再次策略性地打擊朱由校，動搖他的信心。
「皇上，倘若石將軍到遼東任副總兵兼總軍師後，不負重望，既能閒時籌銀，又能打贏一兩仗，到時再讓他晉任總兵，眾將士自然也會服他。」魏廣微不讓朱由校喘息，乘勝追擊。
他想得更絕，並不阻攔石劍到遼東戰場任職，而是給他弄一個副職。
「皇上，石將軍戰時統兵打仗，閒時籌銀，到時遼東銀糧充足，國庫充盈，又有高士指揮有方，何愁金兵不滅？」孫之獬緊跟出列，又向朱由校大讚石劍功績，極力支持石劍任副總兵。
他兩方都讚美，抬高石劍，水漲船高，又把高士抬得更高。
「准奏。加封石劍為太子少保、正二品、領尚書銜、遼東副總兵兼總軍師，閒時籌銀，戰時統兵打仗。魏卿家速擬旨，交九千歲膳印，著田爾耕前往宣旨，退……朝……」朱由校身子虛弱，聽了一個多時辰忠奸兩派的進言，已是頭暈眼花，氣血不暢。
他再也不想在龍椅上坐下去。
他怕魏閹一夥繼續糾纏不清，宣佈退朝，隨即離去。
周列等人呆若木雞，目送朱由校離去，皆是怔怔不知所措。
「哈哈哈……」魏廣微一夥，相視而笑。
尤其是周應秋，作為吏部尚書，最明白人事：副總兵，終究是副的，得聽總兵的，實際上只是助手，作不了主。
即將石劍再強悍，再鐵碗，再有才，也無用。
因為軍隊不比地方，在軍中，是總兵一言堂。
弄不好，總兵還可以讓刀斧手宰了副總兵，這只是找個借口就可以辦成的事。
冷風嗖嗖，枯樹哀號。
殘葉飛舞，蕭瑟悲寒。
信王愛妃田妃之父田畹，於早朝後直奔信王府，向朱由檢稟報了早朝的情況。
「王爺，看來石劍確實是珠胎暗投，要不然魏閹一夥不會舉薦他出任遼東副總兵，到時遼東兵權旁落，大明半壁江山等於是魏閹的了。」孟廣寧謹記親弟孟廣勵及十八喇嘛死於石劍之手的仇恨，趕緊建言。
朱由檢沒有吭聲，心潮起伏，難下決心。
此刻，他腦際間，又閃現朱由校看著御醫為石劍檢查身子的情景。他還有顧慮，他擔心石劍是皇室中人。
他怕自己與石劍血脈相連，錯殺親人。
他又怕石劍是皇室中人，將來會搶他的皇位。
他模凌兩可，矛盾交織，猶豫不決。
「王爺，此事還得議議，畢竟朝中正直大員殷有招、周列都在保石劍，說明石劍良心未滅。」田畹卻持反面意見，力勸信王。
他參加早朝，親眼目睹殷有招等人極力舉薦石劍統兵的。
朱由檢依然沒有吭聲，感覺田畹之言，也有道理。
耳聽爭論，他有些頭疼，難以抉擇。
他想想自己將來繼位，也是要用人的，而石劍強悍、智勇雙全、籌銀有方，殺之可惜。
「王爺，蜀川叛亂，正是因為石賊領頭建生祠引起的。他如果不是暗中投靠魏閹，又豈會帶頭為他建生祠？殷大人、周大人是因為太正直，被石賊一時的政績所騙。」孟廣寧據理力駁，又拿石劍的污點來論證其早投靠魏忠賢。
朱由檢心念一動，殺機陡走，臉露殺氣，目露凶光。
「王爺，再看看吧，以觀後效。石劍確實有才，武功高強，如將來能用，那可是棟樑之材。如果錯殺，朝廷將失柱石。」田畹沒與孟廣寧強辯，而是委宛相勸朱由檢。
朱由檢眼睛一亮，臉色柔和下來，心頭又是一陣潮思。
「王爺，神州之大，將才濟濟。石賊素來心狠手辣，被蔡坤等人稱之為野狼，在江湖上被武林中人罵為淫賊。由此可見，此賊虎毒，無人可比。現今此賊，初成氣候，控制他較易。若往後，他手握重兵，再作處置，則已遲矣。」孟廣寧不甘心，耐心分析，從朝野兩邊論證石劍不可留。
田畹一時無語，他聽過這些話。
而朱由檢是他女婿，石劍則是外人，且是不熟悉的外人。
他忽然想到：如果石劍確實是虎毒之人，自己幫了他，則將來害了女婿。
孰輕？孰重？
這個石劍死了，還會有另外一個石劍誕生。
如果女婿不幸，則無另外一個女婿。
他掂量一陣，便不再反駁孟廣寧。
親情戰勝了正義。
「知會潛藏江湖中的皇叔，策動江湖中人，再次誅殺魏閹門徒石劍。」朱由檢沒見田畹吭聲，加重了孟廣寧的判斷。
他氣惱下令，拂袖而去。
他本來因為石劍在川建生祠一事，就將石劍劃向魏閹一夥處理。此時，他聞得魏閹一夥，又在早朝的時候保舉石劍出任遼東副總兵兼總軍師，更是惱火，誤會更大。
既然石劍是自己將來登基的絆腳石，何不除之而後快？
他終於下定決心。
冬日的第一場雪，將京城染成了白色。
冷雪埋藏殘葉，打壓枯枝。
「孩兒們，你們今天機靈，應變得好。姓石的閒時籌銀，現在遼東議和，就讓姓石的籌銀去，讓他掛副總兵的空頭銜。」魏忠賢回府，高聲讚揚一幫乾兒子。
他興高采烈，口沫橫飛，比手劃腳，手舞足蹈，興奮無比。
「哈哈哈……親爹真是高招！現在信王已對姓石的下了誅殺死令。姓石的狗雜種，哪還有命等到作總兵的一天？」魏廣微自然不會放過討好魏忠賢的機會，翹指反讚他幾句。
他們從密探裡聽來信王要殺石劍的消息，個個樂得仰天大笑。
「咱們氣走袁崇煥，整個遼東兵權落在親爹手中了，宋子青押運的二十萬銀晌也落入了高士手中。田路風、羅中寶等人逃離遼東。石劍現雖掛副總兵的頭銜，但去不了遼東。」崔呈秀生怕魏忠賢忘了自己的功勞，連忙委宛提醒。
「秋兒，想法子讓鐸孫子到地方任要職去。」魏忠賢果然高興，責令周應秋提攜崔呈秀之了崔鐸。
「謝親爹！」崔呈秀趕緊下跪謝恩。
他樂得心裡都開花了。
他想：從魏忠賢那裡得到實惠太容易了，只要說好話，什麼都贊成，就行了。
哈哈，過陣子，恐怕崔某也會成為首輔大臣了。
他邊走邊想，屁顛屁顛的，飄飄欲仙，身子如浮在雲端上。
石劍會否慘死於信王刀下？
欲知後事如何，且看下回分解。