「呂大人，坐！」張國紀拉開呂源，拉他坐下，道：「涪城已經拿下，老夫也需回京，蜀川就全權委託石將軍了，楊總兵與呂大人就陪老夫一同上京吧。」
「那好吧，托國丈大人代未將向皇上、皇后娘請安！」石劍見事已至此，也不再多說。
張國紀隨即領呂源出府。
安子午等人相送出府。
「寶弟，你明兒起與馬德輝、岑戰領兵三千，以千石劃分，分別給收復回來的城池送糧。讓各府州知府及守將修膳城中的房子，一定要安撫民眾，告訴他們，修膳房子全由元帥府撥銀子，需要多少，儘管上報公文來。」石劍送呂源等人出府回來，見羅中寶已小息回來，又叮囑他一番。
「遵命！」羅中寶聞言甚是高興。
他願意跟著石劍的目的，就是因為石劍有愛民如子的好名聲，而現在石劍還在做這些撫民善事。
「石大人，那涼山與攀川呢？那兩座要塞城池可還在徐關手裡呀？」許禮見石劍把王好賢來不及帶走的銀兩要劃分給各府州，不由心頭大急，急忙提醒他。
「不急，留兩座城池先讓徐關住著，留點功勞給沐王爺，蜀川眾將士只要堅守好已收復的城池，並做好撫民善事就行了。」石劍胸有成竹，微微一笑。
「石學弟，九千歲的金身是否再建？」傅星與石劍當年在國子監是同班的，稱呼相當親切，卻意在提醒石劍別忘了他親舅父魏忠賢的生祠。
「學兄無需擔心，小弟心中有數。」石劍含糊其辭地道。
「那愚兄就告辭了。」傅星見石劍不鹹不淡，便起身告辭。
「相公……」唐美林攬著石劍的手回來，生怕他會為剛才自己的表現不滿。
「林兒，陪我到街頭去走走，我現在最擔心的是事情，就是撫民這件要務不能做好。」石劍溫柔敦厚，根本沒在意她是否會做飯洗衣。
他心裡想的是下一步的要務：撫民安境。
他牽著她走出了府門。
呂源隨張國紀連夜出城。
清新的空氣撲鼻而來，陣陣微風使他們感覺特別涼爽，平叛大功快要告成了。
「得得得……」
蔡坤領著向來香、盧寶川、白優龍等人及家眷匆匆趕來成都。
「親家……」蔡坤見呂源一行出城，奇怪地上前問。
「唉……親家……你的位子，老夫無論如何會替你安置的。這陣子，你不能給石將軍添亂了。」呂源簡單地講了自己隨張國紀上京請罪之事。
他不忘告誡蔡坤別再與石劍作對，同時也為他以後的路拍胸擔保。
「謝謝親家！」蔡坤聞言，心頭甚是難過，不僅整治石劍的願望落空，還為自己的前途擔憂起來。
向來香等人臉如死灰，心有餘悸，身子陣陣發抖。
「親家，不必過多憂慮……保重！」呂源在火光中見蔡坤等人神情，想想他們終是自己的老部屬，心頭也頗為難過，安慰幾句，隨即策馬上路。
「蔡大人，唯今之計，只有靠傅星了。」向來香見蔡坤舉著火把，怔怔地目送呂源等人前行，連忙上前獻計。
「唔……」蔡坤點了點頭，領著他們進城，進奔傅府。
涼山城裡的徐關又熬了一個通宵，聽到的消息都是兵敗、失守、退卻。
一夜之間，他明顯瘦了，下額尖削，鬍鬚變長了，雙目佈滿了血絲，來回踱步。
「大人，現在南宮、游雁飛等人退至攀川，圍攻荊州與南安的鍾萬強、熊百通雖然兵敗，但心是向著你的，王好賢不知所蹤，卑職以為，還是你稱帝吧，撐著大乘這面旗，咱們還是有希望的。」王彪好言相慰。
小草身上露珠晶瑩透亮，就像一顆顆珍珠在陽光下閃耀。
「明廷西寧大軍已到西北，西南是滇兵，東北、東南是川荊兩地兵馬，咱們已是四面楚歌了，沒想到起兵才三個月就鬧騰成這個樣子，比起父親當年在魯起事，實是相差太遠了。唉……就剩兩座城池，稱帝也只是一場笑話了。」徐關幽幽長歎，心中淒苦無限。
「沒想到咱們都低估了石劍，沒想到他竟成了執掌三軍的代總兵，沒想到他竟是說一套做一套，明示計劃，暗地佈陣。」王彪聞言，也是一陣難過。
「兵不厭詐。石劍的性格素來如此，他去年為何能取代蔡坤而成為涪郡知府？他兩次上京候查，為何不僅沒死反而高昇？這些，至今也是個謎。沒想到十年武林不僅沒治死他，而官場的幾派人馬也沒治死他。」徐關腦海裡掠過石劍的一系列往事，又是一番長歎。
「據聞宮中的張後很看重他，希望他能握兵權，加重張後份量，好與魏閹抗衡。」王彪低語提供情報。
「可是也沒看出石劍與魏閹之間有什麼矛盾啊？蜀川率先建生祠的不是石劍嗎？明廷忠奸兩派不都彈劾過石劍嗎？可到頭來忠奸兩派又都保他。唉……真是猜不透，枉咱們潛伏他身邊多年……」徐關對王彪的情報並不看重。
池裡的荷花，在晨風中搖擺。
蜻蜓在空中來回的飛舞，舞姿絢麗，悠閒自在。
「大人，咱們趁早突圍吧，有眾多武林志士相護，咱們二人逃出諸路明軍的圍伏圈還是有可能的。」王彪不想再與徐關探討石劍的謎團，戰戰兢兢地提出了最敏感的問題。
「唔……你傳令所有武林高手到涼山城來，集中兵力突圍。唉……石劍為官確實是好手，他不急於進攻，而先撫民取民心，當初大乘兵馬倘若能聽我所言，不搶不掠，也不至於像現今這樣失去民心啊。」徐關無助地點了點頭，又反思長歎一番。
王彪失落地看著徐關剛生的白髮。
想不到才幾個月功夫，不到三十歲的徐關，居然頭髮白了一半。
唉……
他失神地傳令去了。
陽光從戶外照進來，明晃晃，白花花。
「要與傅星搞好關係，就得給他好處。龐美玲人美家富，據荀金翅稱儘管遭戰火襲擊，姚家損失不少，但之前埋藏金銀財寶達數百萬兩之多，恐怕現在仍是川中首富，相信傅星對她還是感興趣的。」方世中如迎親爹般地迎接蔡坤等人的到來，又為他獻上討好傅星的計策。
「唔……把荀金翅找來。」蔡坤點了點頭。
晴空萬里，朝陽東昇。
荀金翅揉著眼睛，隨方世中來到城中蔡坤臨時住處。
「諸位大人，不行啊，石將軍囑咐要好好保護家師父女。」荀金翅聽了他們的餿主意，一個勁兒地搖頭。
「小子，別忘了，傅大人可是九千歲的親外甥，誰也得罪不起，這姓石的到頭來還得聽傅大人的。」王朝惡狠狠地尖聲高叫。
「可是現在荊川陝甘的兵馬都歸姓石的指揮，他一聲令下，咱們也得掉腦袋，卑職還是不敢。」荀金翅厭惡地看了王朝一眼。
「小子，傅大人一聲令下，你的腦袋就能保？」向來香勃然大怒，冷冷地指著荀金翅的鼻子道。
「這……好吧！你們出面吧，卑職帶你們去見家師和師妹就是了。」荀金翅機伶伶地打了個冷顫，只好點頭，領他們去找姚氏父女去了。
天藍日燦，白雲悠悠。
姚路陽父女回到子龍南街的姚府，恍如隔世。
這裡曾是大乘吏部尚書茅盛全的臨時官宅，現在又重新回到他們的懷抱了。
姚潮海放下貴公子的架子，急急拿起掃帚，清掃污水敗葉。
龐美玲也棄首富名女之尊，拿來抹布，擦拭桌椅灰塵。
「還是劍兒好啊！他竟掏巨資，替數千戶民修膳房子。」姚路陽老淚濁流，感慨萬端。
歷經一場巨變，他對石劍又改變了看法。
「爹，石兄弟不僅是替城中百姓修膳房子，而是替所有已收復的城池的百姓修房子，還下撥很多糧食，讓各府州臨時主政的知府知州守將分拔給民眾。」姚潮海通過平叛，對石劍有更深的認識了，走到父親跟前是翹指稱讚石劍。
「可惜他現在太忙碌了。哦……海兒，你探聽一下卓世伯他們在哪裡？爹想到時聯絡他們一起，去見劍兒。」姚路陽歎了口氣，忽又靈通地吩咐愛子。
「姚兄，不用找了，弟兄們來看你了。」
姚路陽話音剛落。
卓世才、嚴林石、江在行、錢有餘等人全來了。
「哈哈哈……說曹操，曹操就到，快請坐。」姚路陽大喜，拱手相迎眾人進座。
「姚翁啊，這次小弟們前來，是想請你領諸位掌櫃拜見石將軍啊。」卓世才開門見山地道。
「哦……好事啊！劍兒最喜歡與商賈交友了，老夫馬上讓海兒去總兵府送拜帖，看劍兒啥時有空接見？」姚路陽喜出望外，這可是見石劍的重禮啊。
世事滄桑，商人眼中始終是利益。
世態炎涼，奸臣眼中始終是權勢。
蜀川平叛初定，石劍與傅星之間的矛盾又浮出水面。一個是鐵腕人物，一個是背景強硬，一山不容二虎，誰將被趕出蜀川？
欲知後事如何，且看下回分解。