「玲兒，爹同意。爹也盼你有個好歸宿，你往後要學做飯啊！」姚路陽甚是興奮，拉過愛女的手，反而教導一番。
「爹……」龐美玲羞答答地低下了頭。
她忽然又心頭一陣酸楚：我真要嫁與石劍了，可大汗尚不知情，如此終身大事，我能瞞得了大汗？我繪好大明關隘圖紙，還須回盛京的，將來與石劍之事，如何是好？倘若我與石劍有了女兒，我又咋能拋夫棄子？
「大人，呂大人派人到處找你，卑職剛才遇到向來香，他你快點去一趟巡撫府。」此時，蔣孝匆匆跑來，滿頭大汗。
「好，這二位是谷香原五虎將之一彭金石的師弟，卓世伯、嚴世伯向本府舉薦他們當差，你明兒送他們到何叢那裡，讓他好好安排。你領他們走吧，本府騎馬去就行了。」石劍隨即交辦蔣孝，然後拱手向姚路陽等人告辭。
「姚翁，恭喜呀！您看石大人為官多精明呀！」卓世才待石劍一走，翹指盛讚姚路陽有眼光。
「乖侄女笑得多甜呀！」嚴林石跟著也討龐美玲的歡心。
姚氏夫婦立時笑得合不攏嘴。
龐美玲卻是強顏歡笑。
巡撫府裡燈火通明。
「下官參見二位大人！」石劍策馬奔至巡撫府，卻見呂源、許禮正在府門前背手踱步，急下馬躬身參見。
「兄弟，不必客氣。」許禮甚是親切，笑臉相迎。
「哎呀，石大人，好在你沒走，來來來，進府。」呂源甚是熱情，挽著石劍的手走進府內。
「下官恭喜二位大人，半個時辰籌銀近兩百萬兩銀子，這可是史無前例的壯舉呀！」石劍連忙恭維討好。
「唉……兄弟，愚兄正為此事發愁啊。你別看公堂上熱熱鬧鬧的，這個認捐多少，那個認捐多少，真正全額到帳只有你一人。川北府十萬兩，攀襄府八萬，其他的多是一兩萬兩、餘下全打欠條，南安與川西府連借條也沒打。愚兄實籌到手的，才只有三十六萬兩。」許禮唉聲歎氣，道出了實情。
「哦？蔡大人可是讓向來香去拿二十萬兩的，盧旺月也認捐二十一萬兩，他們全在成都呀？他們明兒把銀票送過來，恩師大人不是一下子就可增加四十多萬兩嗎？」石劍聞言，估計蔡坤與盧旺月的銀子交不起，便又故意提出來。
「唉……別提他們了。」呂源聞言，甚是難堪。
「兄弟，愚兄與呂大人急於找你，是想就此事與你相商，看兄弟能否先把三處舊衙賣的銀子借與為兄，同建十座千歲爺金身？」許禮待眾人在偏廳坐下，便道明目的。
「沒問題！小弟回涪城後，馬上給恩師大人籌銀。」石劍不動聲色，豪爽直答應。
他想：許禮你這個賊頭，想老虎借豬，沒門！
本府得看你們舉薦我的效果再說，倘若本府能上一個正三品，舊縣衙賣的銀子給你也行。
如若不然，本府一夜之間便用掉它，全建新安州。
「好好好……世伯剛才還對許大人說，找你肯定是對的。川中各府州中，就你對世伯最支持了。」呂源聞言，連聲道好，直言沒看錯人。
「二位大人的事，就是小侄的事。哦，江川縣令呂初生本是錦衣衛，任縣令以來，勤政善民，聲譽很好。涪城府衙通判空缺，小弟想舉薦呂知縣晉任通判之職。請二位大人酌定。」石劍拍胸擔保，豪情滿懷，又趁機再給呂源一粒糖吃，舉薦他的愛子。
「好好好……」許禮立時眼睛笑成一條線。
呂源登時全身輕鬆。
彎月深夜才露臉，繁星疲憊而散。
「許大人，既然高迎強老唱對台戲，川中各府州中又只有石劍對本撫最支持，也只有他才最年輕、最有聲望、治理府州治得最好，本撫想舉薦他晉任按司之職，讓高迎強告老還鄉。」呂源看愛子在石劍轄下不出幾個月能獲晉陞，又得石劍豪爽答應籌銀，便也想還他一個人情，同時清除異己。
「好！呂大人站得高，望得遠。下官一定秘報九千歲。」許禮得石劍大力支持，已是感動加激動，連連點頭。
他想石劍又是自己的學子，若石劍高昇，師徒將來在蜀川聯手，那自己還不呼風喚雨？
二人隨即各召親信，吩咐擬草公文。
春去夏來，天氣漸熱。
石劍回到涪城，並隨後回來的卓世才、嚴林石二人，便服巡視，分乘三輛馬車來到了涪城郊外的農村。
他們下馬步行，臉上淌著汗水，但看到田間的秧苗綠油油的，小渠水聲嘩嘩，心頭卻是十分高興。
「大人，天色將晚，回去吧。」在田間走一圈，彭金石想起城中的千歲祠的安全，連忙提議回城。
「好，丐幫弟子撤走多時，涪城轄區境內也沒什麼異樣。你趁天色尚早，陪蘭兒去一趟安州，告知何叢，暫停三處舊縣衙拍賣之事。」石劍點點頭，又吩咐他去安州。
「公子，你真是讓蘭兒暈死了……」張蘭雖然是撒嬌，卻策馬就跑。
她心裡可想唐關了。
彭金石連忙緊追而去。
石劍一行隨即離開田間，鑽進馬車裡回城。
「大人，幹嘛暫停三處舊縣衙拍賣？小民已與姚翁商量好，也已另找人出面來買舊縣衙了？」卓世才驚世駭俗地問。
「石大人，你可不能出爾反爾呀！小民二人近年對你支持不少，可以說你交辦的事，樣樣都給你落實呀！」嚴林石臉色忽變。
「二位世伯，籌建新安州的利益不僅是您老二人，而且本府的未來岳父也有份，本府豈會出爾反爾？你可知那晚呂源與許禮為何急著找本府？」石劍連忙解釋，把呂源與許禮逼他獻金一事說了出來，但沒說呂源舉薦自己一事。
「哦……原來是暫緩之計！小民嚇死了。」卓世才恍然大悟。
「不過，拖也不是辦法，畢竟呂源是蜀川王。」嚴林石還是有些擔心。
「二位放心，本府一定有法子的。」石劍一時也沒法，但拍胸擔保。
「大人說的是，自谷香以來，大人經歷了很多難關，全沒難倒大人。大人，既然呂知縣將榮任通判，江川將有空缺，小兒的前途還望大人考慮。」卓世才想想石劍的手腕與能力，放心了，但又暗示卓越前程。
「二位放心。呂初生晉任通判，本府將舉薦谷香縣丞朱祥接任江川縣令，馬德輝接任谷香縣丞，谷香主薄遺缺就由卓越接任。哦，嚴掌櫃的公子稍緩一步，暫時職位有限。」石劍表示一定給他愛子安置好，然後又安撫嚴林石一番。
「謝謝石大人！」卓世才與嚴林石二人，皆大歡喜。
「大人，大事不好！」此時劉來福策馬來報。
「啥事？」石劍鎮靜自若。
「大人，姚潮海剛由安州回涪城，稱有僕人來報，漕運使盧旺月因逼姚路陽替他獻銀給許禮不行，便以販運私鹽為名，扣留了姚氏三十六隻船。姚氏門下白家新已被移送按司府去了。」劉來福氣喘吁吁，急急稟報事態嚴重。
他已從蔣孝口中得知石姚聯姻一事了。
「格老子的，盧旺月算個屁呀？竟敢動石大人的岳父？」卓世才怒火中燒，破口大罵盧旺月。
「姚翁與盧旺月此前交好，只因盧旺月看中了姚侄女……唉……盧旺月都可以做她的爺爺了……」嚴林石插上一句，將姚盧交惡之事的起因講出來。
「二位掌櫃可否先行返成都一趟？安撫一下姚府中人，本府隨後就來。」石劍沒說如何解救姚氏一門，而是提議卓嚴二人再往成都。
「大人吩咐，小民自當照辦。」卓世才、嚴林石當然樂意。
雲樹籠紗，林泉秀美，溪澗幽深。
「石女俠在公孫文、賴得出的陪同下，已回到了荊湖分舵。」程勇度把自己探來的消息向東南武林中人作了稟報。
戚美珍、範式等人鬆了一口氣，在西子湖畔六橋煙柳的一處亭子裡坐下。
「公孫大俠請諸位掌門放心，他此次順路到涪城府衙，石劍那小子贈給他十萬兩銀子，鼓勵他們重擁石女俠作總舵主，盡早恢復雄櫻雄風。」尉遲德隨後相告雄櫻會最近運轉情況。
「十萬兩？天啊！他咋那麼多銀子？難不成他真是石旺源的兒子？」戚美珍聽得石劍出手就是十萬兩銀子，不由瞠目結舌。
「娘，你傻了？石旺源還靠那小知府為生呢？」戚娟上前，調皮地將她娘親的嘴巴合上。
「哈哈哈……」
群雄大樂。
「唉……石兄弟已不是第一次出手十萬兩了，他那次在山海關也是出手十萬兩，贈予鳳妹，稱養小羅馬一輩子。」劉馨心直口快，聯想到舊事，無意間將石劍前次贈銀說了出來。
「贈給范老爺子三萬兩，連送公孫大俠二十萬兩，又給岳鳳十萬兩，僅是送給咱們的就是三十三萬兩銀子了，他也太富有了吧？」尉遲松倒吸了口涼氣。
欲知後事如何，且看下回分解。