「那是因為石劍已經是正四品的大官，石女俠不願有高攀富貴之嫌，也不想雄櫻會弟子因此陷入江湖紛爭。現在西北武林中人只要提起與石劍有關的人，便是眼睛血紅。石女俠位居總舵主之職，自然會想著會中數千弟兄。」戚娟把原因分析一通，無意提起了石劍。
言者無意，聽者有心。
岳鳳的身子顫動了一下，腳下一滑，由岸邊滑落，跌向湖水。
「妹子……」金三角大吃一驚，出手如電，道塵一甩，捲著岳鳳的纖腰一揮，將她拉了回來。
「嘶……」
眾人嚇出一身冷汗來。
西子湖畔散心，卻還是一次傷感寂寥的行旅。
「他受了重傷，能否好轉？」岳鳳看到的全是淒迷彷徨的畫面。
南國飄雨，北國卻還是漫天大雪，冰封大地。
朱由校在皇宮御花園的綠竹林裡漫步，耳聽張後得來秘報關於石劍興修水利、還地於民、幫助民耕、確保稅賦的新年舉措。
「皇上，其實石愛卿的新年新政，皇上應該朱批各府州學習啊，現在國庫空虛，金兵犯我大明，但天下不少府州卻跟著建生祠，勞民傷財……」張皇后見朱由校聽得津津有味，趁機勸他制止建生祠之風。
「哦……九千歲是朕倚靠的重臣，各地建生祠有助於提高九千歲的威望，唉……這樣吧，朕加封石愛卿為三品，朱批推廣他的新政，那各府州自然就會向石愛卿學習為政愛民之道了。」朱由校聞得張後之言，頗為頭痛。
他扯開話語，模凌兩可作答，以提升石劍來平衡張後與魏忠賢之間的惡交。
「皇上，你為何就要偏重姓魏的閹賊和姓客的騷娘呢？」張後聽得可以提升石劍，雖感覺到一些喜悅，但又不對朱由校老是偏袒魏忠賢甚為不解，憤憤不平地問。
「皇后，九千歲可是伴朕成長的恩人，當初李選侍害朕之時，陪伴朕度過難過的可是九千歲呀！沒有奉聖夫人的乳汁，朕哪有機會坐天下？他們二人一個是太監，一個是乳娘而已，絕對危害不了大明的天下，你想想，天下人豈會捧一個太監作皇上？」朱由校既替魏忠賢與客氏圓場，又用歪理去堵張後的嘴。
「唉……」張後沉重地歎了一口氣，無奈地跟在朱由校的後面，心裡久久不能平靜。
她想有什麼法子可以改變朱由校對魏客二人的過分恩寵呢？雖然朱由校說魏客二人不可能竊取皇位而代之，可隨著魏客二人胡作非為，把大明河山弄得烏煙獐氣，那遲早會有一天丟失大明江山呀！
張後憂心忡忡，卻一時又無計可施，滿臉愁容。
「皇后……咋了？」朱由校回頭不見張後，深感奇怪。
他回身走到停下腳步思索的張後跟前，嘻嘻哈哈地道：「你看你，都有白頭髮了……來來來……玩堆雪人去……」
朱由校拉起張後，領著一群宮女太監興致勃勃地玩堆雪人。
「啟稟皇上，蜀川涪城知府石劍，忽遭江湖中人襲擊，他為護千歲祠，不幸身負重傷，川中無人能治，情勢危急。涪城經歷唐關飛馬進京，候在宮外，長跪不起，乞求皇上派御醫或大內高手赴川為石劍療傷。」此時風天橋氣喘吁吁地跑來，跪在朱由校身後。
「什麼？」朱由校聞言，哆嗦了一下，竟然滑倒在地。
張後聞訊，剛捧起的滿掌白雪，撒落在地。
「皇上……」一群宮女與太監急扶朱由校起來，慌作一團。
「來人啊……傳御醫、大內總管候賽因、大內副總管寇振海、錦衣衛都督慕容勝過來。」朱由校沒有在意自己渾身是雪，反而驚慌失措地急急下旨。
北風呼嘯，冰天雪地。
魏忠賢聞得石劍竟為護千歲祠而負重傷，幾欲不治，平生第一次迷茫和難過。
他在府中大廳裡背手踱步，額頭見汗。
「親爹，你召集孩兒們可有急事？」魏廣微、崔呈秀、周應秋等人聞得魏忠賢召喚，急急從妓院裡跑回來，全是衣衫不整，氣喘吁吁。
「石劍身負重傷……」田爾耕替魏忠賢把探來的消息告訴了魏廣微等人。
「什麼？太好了！親爹，那就讓王朝出任涪城知府吧？」許禮聞言，笑逐顏開，樂得見牙不見眼。
「啪……滾出去，到雪地裡跪半個時辰，清醒一下腦子……」魏忠賢聽了，卻怒不可歇地甩手給許禮一記耳光。
「是……親爹……」許禮捂著紅腫的左腮，連忙跑出魏府，跪在雪地裡反省。
「親爹做得對，石劍是為護親爹金身負傷的，許禮卻讓王朝接任知府，那不等於要逼反石劍嗎？那豈不是想讓那些欲投入親爹的人心寒嗎？」魏廣微也不想石劍有什麼三長兩短，破口大罵許禮無知。
他想：老夫過去是幫石劍最多的，石劍現作地方大員了，可能還會得到親爹更多重用，石劍到任地方後，老夫還沒收到他半兩銀子和半隻美女呢，可不想讓他就此死了。
「親爹，得派高手前往涪城，助石劍康復啊。」崔呈秀見魏廣微語氣變了，急忙也變。
「親爹，等石劍身子一好，就調開呂源。奶奶的，呂源被楊漣參了一本，反而更是縮手縮腳了，川中僅建了涪城一座親爹金身。」田爾耕立馬大罵呂源無能，暗讚石劍了不起。
「好了，候賽因、寇振海與慕容勝已趕往涪城了，有京師三大高手為石劍療傷，估計不成問題了。你們想想法子，多招一些江湖高手，替姓石的小狗嵬治治那些武林中人，免得他們干擾石狗嵬幫親爹辦事。」魏忠賢聽得不耐煩了，擺了擺手，不讓他們再胡說下去。
「親爹，這方面……公主不讓孩兒插手……」田爾耕慢慢移退腳步，垂頭回話，生怕挨魏忠賢耳光。
「唔！秋兒，石劍實際上幫爹不少忙，你們看看他到涪城才多久？便額外給戶部送上三十萬兩銀子，皇上還贊爹籌銀有方。侍衛秘報，稱皇上有意加封石劍為從三品，爹的意思……你先給他一個從三品吧，至於提拔的理由……不要與爹的金身掛鉤……」魏忠賢若有所思地側頭對周應秋道。
「是，親爹。親爹是論功行賞，孩兒有此親爹，深感榮勝。」周應秋連忙點頭。
「奶奶的，姓石的雜種就這麼傷一下，竟又到了從三品？唉……他不是與親爹有仇嗎？憑建一座生祠就升了？他要再升下去，那很快就與老夫平起平坐了。」魏廣微心頭有些不舒服，心道以後想敲石劍的竹槓可能沒那麼容易了。
「親爹，你喝口水……各地建親爹金身的，當地黎民都打砸搶，唯有涪城不見鄉民動靜，雖說有些江湖武夫前往掏亂，但據說是馬致富讓田路風去鼓動的。」田爾耕連忙遞水給魏忠賢，又站到他身後，為他捏肩捶背，服侍十分周到。
「姓石的小兔嵬子也很硬氣，他從不向戶部伸手要銀子，這也等於幫了咱們大忙。現在國庫空虛，很多地方大員都張手向戶部要銀子建爹金身，有的地方還趁機提高預算，借建親爹金身之機，挖戶部牆角。」許顯純又秘報一些其他官員的事，同時看到魏忠賢傾向石劍，便也贊石劍一番。
「他現於爹有用，你們就多幫幫他。至於批銀子嘛，就不要了，孩兒們也要為皇上分憂，免得皇上老為銀子的事情瞎折騰，把他折騰得駕崩了，到時誰也沒好處。再說，戶部的銀子還是皇上和爹花得多。」魏忠賢呷了一口水，出言指點一班乾兒子。
「親爹說得對！」
「親爹真是高瞻遠矚啊！」
魏廣微、崔呈秀等人連忙翹指盛讚魏忠賢。
「好了，讓許禮回來……」魏忠賢翹起二朗腿。
「親爹，要不要治治馬致富，將他與高迎強、呂源同時弄開，好讓咱們的人到川中去？」田爾耕又想到了歪點子。
「太顯眼了，何況現有楊漣老不死護著他們的，要同時弄開行省一巡二司也不易。等石狗嵬傷好了，讓他到成都去任職，他會收拾馬致富等人的，到時爹的人自然到川任職，就沒有人會說孩兒們耍手段了。」魏忠賢摸摸後腦，又指點著他的一群乾兒子。
眾奸臣急磕頭謝過魏忠賢的指點，然後躬身退出。
「相公，讓皇上給月兒之子一個名份吧，那孩子，長得可漂亮了。」客氏搔弄風姿走來，傍著魏忠賢坐下。
「可那是石狗嵬的種！」魏忠賢搖了搖頭。
「咱不說，誰知道呀？反正咱們掌控著月兒母子的命運。再說，有老娘侍候皇上，皇上准暈……」客氏摟著魏忠賢的脖子，酥胸應在他的胸前。
「唔……好……」魏忠賢全身發軟，連忙點頭。
他心頭連連唉氣：當年老夫咋那麼蠢？為何要揮宮不做男人呢？奶奶的，老夫現在有福也沒得享！
唉……不揮宮？那有今天權勢？
欲知後事如何，且看下回分解。