「石大人，江川縣衙其實也是空的，方世中為了能完成稅賦，每年年底，竟讓縣衙公差自掏銀子充稅。而他胡批鹽茶馬引，卻撈得盤滿缽滿。卑職扮作商人，請縣衙一個捕快到客棧吃飯，他說好幾個月沒吃到肉了，平時因為無權無勢，沒有人請過他。」潘棟第一個稟報調查江川的情況。
「鹽台縣的地主圈地很嚴重，很多鄉民失地淪為難民、佃戶，有的因繳不起地租，被一些財主活活打死。而縣令程修竹卻鼓動地主圈地，因為地主圈地越多，案子也越多，出人命案也越多，他收地主銀子也越多。」宋子青跟著稟報鹽台縣的情況。
「看來你有時對貪官污吏狠些是對的。」張蘭聽到此，眼睛濕潤了，側頭看石劍時，他的眼睛也是紅紅的。
她再看看唐關、潘棟等人，每個人都臉顯憤怒之情。
彭金石聞言，卻喜上眉梢，心道：大明朝廷越是暈暗，就會有越多的內亂，最好他們不戰自亂，吾方兵馬便可早日入關，進佔中原，圖謀天下了。
「安梓的鹽礦流失嚴重，現在都鹽轉司派人來開採的，多是貧瘠的鹽礦，富有的鹽礦都給知縣白優龍與礦監偷偷轉給私人開採了。白優龍還讓自己的親兄弟白優惠私下采金礦，據說是白天歇息，晚上開採。」潘棟繼續述說探聽來的情況。
「想不到涪城下屬貪官污吏這麼多？」張蘭驚世駭俗地長歎起來。
「平亭的盧寶川，每年讓境內鄉民供他上好的茶葉、核桃、蠶桑、木耳、果梅，然後派人送禮到京城六部、成都三司。鄉民們因為把最好的茶葉等特產送給了盧寶川，只能賣次品，時候長了，便沒有人去平亭收購了，今年平亭很多百姓都自毀茶葉、果樹，都說有收成等於沒收成，不如毀了好。盧寶川被當地百姓稱為『盧剝皮』。」宋子青又將從平亭探來的情況報料出來。
張蘭聽了，全身發顫，手發抖，竟記不下去了。
唐關從她手中接過筆，替她記錄起來。
石劍怔怔地聽著，沒有說話。
唐關等人看著石劍，等他表態。
「眾兄弟，我要兼涪城知府，我要有所作為，我不想過這種平庸的生活，過幾天就要拿下向來香。」石劍終於發話了，而且一語驚人。
「什麼？」唐關驚世駭俗，伸手去摸了摸石劍的額頭。
「這……石大人，上峰又發文提升你了？」宋子青是丈二和尚摸不著腦袋。
潘棟呆若木雞。
彭金石瞠目結舌。
「公子，你不是今天回成都任職嗎？昨晚蔡坤不是宴請你為你踐行了嗎？」張蘭聞言，如夢似幻。
她簡直不敢相信自己的耳朵。
「你們別慌，我沒病。我剛才對唐關說情況有變，要推遲他與蘭兒的婚事，一是如蘭兒所說的原因；二是我又要作地方主官、急需用人，你們得為本官的新政效力。」石劍朝他們擺擺手，心平氣和地道。
「大人是說憑微服私訪得到的材料，扳倒蔡坤？」唐關拿起筆錄，揚了揚。
「哦？原來如此！」宋子青等人這才恍然大悟。
「我肯定能扳倒蔡坤，讓他離開涪城。」石劍點了點頭，把自己與蔡如意的情事深藏起來，又道：「唐關，你立即將情況譽抄三份，字跡要端正，抄好後給我簽名。你們幾個，要官復原職，朱祥、陳彪也要陞官了，去更衣吧，妝扮好點。」
他說罷，又掏出四根金條，分遞唐關等人。
「哈哈哈……好，又有官當，又有金條拿！」唐關等人登時笑逐顏開。
彭金石聞言，卻心如驚濤駭浪，暗道：石劍太可怕了，比之幾年前到遼東與吾軍交戰時又多了幾分城府，難怪格格會折服於他，會給他弄到床上去。此人不除，吾軍實難破關、進佔中原。
石劍回房，磨墨提筆，也寫下了幾份公文。
雨後的涪城，空氣清新怡人，涼風送晚，酷暑消散。
「快傳石劍過來。」蔡坤好不容易等到天晴，急命蔡岳去找石劍。
「這……老爺，石劍不是今兒回成都嗎？」蔡岳有些迷茫。
「今天雨下得那麼大，他不會走的。」蔡坤不便當眾說石劍什麼，揮手讓他去找人。
城中排水不暢，一場大雨之後，滿街都是積水。
污水上漂著雜物碎紙，臭氣撲鼻而來。
石劍是捂著鼻子來到蔡府的。
蔡府上下，都對他露著憎恨的神情。
韓鳳凰更是冷冷地看著他。
「嬸嬸，小侄風聞叔父生病了，買了些上好人參來看他。」石劍儘管是逼宮而來，但也禮數周全。
「石大人，你有心了，你就別在添亂了。」韓鳳凰冷嘲熱諷地道，連同往日的仇恨也回來了，她不再見錢眼開。
她的眼神裡對石劍全是討厭。
「嬸嬸，小侄做錯了什麼？」石劍依然恭謙有禮。
「石大人年紀小小就做大官，你是我家老爺子提攜起來的好門生，全城上下都知道了。」韓鳳凰憤憤地道，語氣全是譏諷。
石劍有些尷尬，也有些不安。
他是想通過討好蔡如意來討好蔡坤，好摘取部分權力，實現自己施展才華的願望，實現把官再進一步做大的人生目標。
可是，現在他卻傷害了蔡坤一家。
他把本來只與蔡坤的仇恨，無意地延伸到蔡坤一家，這並非是他的本意，也非他所願。
「你來了？」蔡如意剛喂完蔡坤喝湯，聞聲而出。
她對石劍的語氣完全變了，不再稱呼石大人、石公子，而直接用「你」字了。
「蔡姑……意兒，我……來看看叔父大人……伯父……」石劍起身相迎，一時語無倫次，俊臉通紅。
「哼！」韓鳳凰當著女兒的臉，不便發作，轉身而去。
「娘……」蔡如意見狀，也甚是尷尬。
「意兒，我很想你。古詩說『一日不見，如隔三秋』，我現今算深有體會了。」蔡府只剩下一個蔡如意是石劍的討好目標了。
他逼不得已，只好再對她說那些連自己也覺得很肉麻的話。
「又來了？」蔡如意心裡甜甜的，一臉的嬌嗔。
她傍著石劍坐下，把頭伏在他的肩上。
蔡府的僕人全是目瞪口呆：老爺和夫人對這小子都十分憤怒了，小姐對他為何比前還親熱呢？
蔡如意也不介意那些異樣的眼光。
石劍攬著她的香肩，親蜜地道：「伯父怎會忽然生病？這是我帶來的上好人參，可否領我去看看他？」
「你真這麼關心他？」蔡如意的眼神裡全是濃濃的愛意。
「唔！他不僅是提攜我的恩人，也是我的未來岳父。」石劍點了點頭，撫摸她的臉頰。
「意兒，你們……成何體統？」韓鳳凰剛才並沒有走開，她只是躲在屏風後偷聽。
她探頭一看女兒竟當眾和石劍親熱，當下便怒不可遏地走出來大聲怒喝。
「伯母……」石劍親熱地叫道，他就是要氣氣她。
他想：誰叫蔡坤老和向來香他們來整我？我從哪裡跌倒便從那裡爬起來，這個涪城知府，我兼定了。哼！
「你……卑劣無恥，快……滾……！」韓鳳凰氣得直想哭，對著石劍咆吼了一聲。
「娘……不許你趕石相公走……」蔡如意連忙起身，撲到娘親懷中撒嬌。
「你……唉……娘怎麼會生你這樣的一個豬頭呢？」韓鳳凰氣惱至極，真想狠狠地扇蔡如意一個耳光。
她舉起巴掌，卻拍不下去。
「伯母，我是真愛意兒的，請你成全我們倆。」石劍把心一橫，又上前一步對韓鳳凰道。
「畜牲，誰不知你是豺狼？都怪我一時被你重金所迷，沒有看清你的可惡嘴臉。」韓鳳凰氣得推開女兒，對石劍潑口大罵。
「伯母，我是真心愛意兒的。你看，龍鳳戒指都打好了，我現就向你和伯父提親。」石劍又從懷中掏出那對金燦燦的龍鳳戒指，雙手捧著，立在韓鳳凰跟前。
「娘……女兒不要嫁呂初生，女兒……求你了……」蔡如意被石劍感動得熱淚盈眶，跪在韓鳳凰跟前，泣聲哀求。
「你……你們……」韓鳳凰一時間又有些鬧糊塗。
眼前的龍鳳戒指是真的，很大。
如果他不是真心愛女兒的，他也無實際行動啊！
「伯母，小侄已寫信給家父，他不日將來涪城提親。」石劍又大表真心。
「你們……唉……先起來吧。」韓鳳凰心動心軟，伸手扶起了蔡如意。
「謝謝岳母大人。」石劍拱手，馬上改口。
「別別別……待妾身先跟老爺子商量一下。」韓鳳凰的腦子徹底被弄暈了。
「娘，你真好！女兒以後一定多買好吃好穿的來孝敬爹娘。」蔡如意芳心大喜。
她甜滋滋地撲到娘親懷中，環抱她的脖子，又直親她的臉。
弄得韓鳳凰滿臉都是口水。
「意兒，來，把戒指戴上。」石劍見韓鳳凰語氣緩和，態度好轉，又要為蔡如意戴上戒指。
「不，我要等到成親那天，讓你當著所有人的面，親手為我戴上。」蔡如意樂哈哈的，又蹦又跳，臉上寫滿了幸福。
「好，那天，我一定親手為你戴上戒指，讓涪城所有的人都羨慕我們，祝福我們白頭到老！」石劍索性把口頭的幸福全送給蔡如意。
石劍真會與蔡如意在一起？那龐美玲、岳鳳怎麼辦？
欲知後事如何，且看下回分解。