艷陽騰空，熱浪撲面。
「這是誰家的閨女？如此狂奔，真不像話！」
「難道是哪家的丫環受不了氣，偷跑？」
「不對呀！她身後有捕快，可能是女盜賊？」
「這姑娘長得不賴，不像盜賊呀？」
「盜賊也有俊的！」
「可能是逃婚吧？」
蔡如意在前邊跑，路海領著捕快在後面追。
街頭小商販見狀而議論紛紛，路人紛紛駐足觀看。
蔡如意心頭一陣氣苦。
壓力、氣惱、熱氣，讓她一口氣喘不過來。
她忽然間眼前一黑，「砰」地一聲，撲倒在地。
「蔡姑娘……你怎麼啦？」
「喂……石劍，你……幹嘛？還不放開蔡小姐？」
「哎呀……原來是蔡家大小姐呀？她幹嘛這麼跑呀？」
「快走開啦，這樣議論官家大小姐，豈不是找死？」
蔡如意迷糊中感覺有人捏自己的「人中穴」，耳聽一個熟悉的聲音在關切地呼喚自己，又聽到街頭一陣議論聲和雜亂的腳步聲、公差的呼喝聲。
她緩緩睜眼一看。
一雙朗目在注視著自己，一雙有力的臂膀在附抱著自己。
「石劍？」蔡如意又驚又羞，舉手揉揉眼睛一看，真是石劍地扶著自己，不由全身發熱，結結巴巴地道：「石……石大人……」
「你們想幹什麼？啊？舉著刀劍棍想謀殺參議大人嗎？」宋子青、張蘭正揚劍攔著路海等人。
「姑娘，你剛才摔倒了，石某剛好路過，所以扶你起來。」石劍扶她起身，語氣柔和，充滿關切。
「謝謝……」蔡如意在石劍攙扶下，艱難起身，分開他的手，話沒說完，身子又搖晃了一下。
「蔡姑娘，你病了？」石劍急又扶住她，手捏造她的脈搏，感覺不妥，急又喊一聲：「蘭兒，叫輛轎子來，抬蔡姑娘回府。」
路海等人此時不敢再舉刀舞劍了，因為宋子青已大聲說明了石劍的身份。
他們怔怔地看著，呆呆地立著。
「謝謝！」蔡如意被這麼多人看著，心頭更是難受，感覺顏面丟盡了，強烈陽光又耀眼。
她道一聲，便支持不住，倒入了石劍懷中。
她身子一軟，又從石劍懷中滑倒下來。
「蔡姑娘……」石劍急抱她起身。
「公子，轎子來了。」張蘭恰好找來轎子。
石劍抱起蔡如意，放進轎中。
「石劍，你幹什麼？快放下意兒！」此時蔡坤追到，見石劍抱著蔡如意上轎，不由氣惱大叫大喊。
「把蔡姑娘抬回蔡府，回頭找蘭兒姑娘結帳。」石劍沒有搭理蔡坤，吩咐轎夫一聲。
轎夫起轎而走。
「停轎！」蔡坤飛步而來，喝令轎夫停下，又急掀轎簾查看愛女情況。
「蔡大人，本官早上漫步街頭，無意看到蔡姑娘暈倒，所以扶她起來，並招來轎子，欲送她回府，請大人切莫誤會。」石劍略一思索，還是朝蔡坤拱拱手。
「哼！」蔡坤氣惱異常，拂袖而去。
「石大人，怎麼這麼巧？」向來香皮笑肉不笑地譏諷道。
「古人說，來得早不如來得巧啊！下官給石大人問安了。」鄔聊陰陽怪氣，搖頭晃腦地朝石劍拱手抱拳行禮。
「鄔大人有心了，再會！」石劍不想與之計較，朝他抱抱拳，背手轉身，漫步回府。
「嗚……」蔡如意只是頭暈，並沒暈睡。
她在轎中清晰地聽到了蔡坤、向來香、鄔聊三人對石劍的諷言冷語，忽感心頭一陣悲哀。
她又為石劍氣度所折服，終於忍不住哭出聲來，發洩內心的痛苦。
「意兒……你醒了？」蔡坤聞聲，急讓轎夫停下，掀簾而看，驚喜地問。
「起轎……回府……」蔡如意當街丟臉，氣惱交集，不理蔡坤，吩咐起轎。
「這……」蔡坤討了個沒趣，只好閃身一旁，緊跟轎夫回府。
熱氣騰騰，陽光火辣辣的。
「意兒……」回到府門口，蔡坤急讓轎夫停下，欲扶蔡如意出來。
「哼！砰……」蔡如意氣惱未消，朝他一甩手，自己下轎，不意腳下無力，又摔倒在地。
「意兒……意兒……意兒……」守在府門口的韓鳳凰急附身扶起愛女，惶恐呼喚。
蔡如意臉色蒼白，身子癱軟，這回是真的暈厥過去了。
「意兒……」蔡坤急搶著抱過愛女，飛奔入屋。
「意兒……乖侄女……」蔡坤夫婦、向來香、鄔聊等人焦急地圍在她的床前，輕聲呼喚。
「路海，石劍對意兒做過什麼？」蔡坤呼喊幾句，不見愛女應答，便氣急敗壞地問路海。
「回大人，石……石大人確實是路遇大小姐暈倒在地而扶起她，卑職親眼所見，他確實沒對大小姐做過什麼。」路海看蔡坤神情可怕，生怕他責怪自己看護蔡如意不力，連忙證明石劍什麼也沒對蔡如意做過。
「唉……」向來香聞言一聲長歎，暗罵路海豬腦，又錯失了給石劍落井下石的機會。
「那你為何不扶好大小姐？」鄔聊聞向來香長歎之聲，計上心來，又朝路海大喝一聲。
「回大人，男女授受不親，卑職不敢。」路海接二連三給他們喝問，嚇得戰戰兢兢地回話。
「啪……為何石劍又敢？」向來香從鄔聊的話中會意過來，一拍書桌，明諷路海，實說給蔡坤聽。
「啪！鄔聊，馬上擬寫折子，按昨夜所議，參石劍一本。」蔡坤聞言，怒不可遏，一拍案桌，少見大聲地吩咐鄔聊。
「是，大人。」鄔聊聞言，朝他拱拱手，轉身而去。
「大人，下官親自去找名醫來給大小姐看病。」向來香見奸計得逞，立即找借口，躬身而退。
他走出蔡府，對路海道：「路海，快去把那八個郎中叫回蔡府。」說罷，便快步回向府睡覺去了。
「呸……」路海朝他的背唾了一口，卻又不敢不辦。
烈日炎炎，天地間沒有一絲風。
路海領著一群捕快，好不容易找來那八個郎中。
他們再回奔至蔡府時，蔡如意又已醒來。
她揉揉雙目，對坐在床沿垂淚的韓鳳凰道：「娘，女兒好餓，快弄點粥來吃。」
「意兒……你沒事了？太好了！」趴在床前梳妝台上睡著的蔡坤，聞聲而醒，驚喜交集。
「爹，辛苦你了。女兒沒事，只是沒睡好，你與娘不用緊張。」蔡如意一覺醒來，看看父母熬得血紅的雙目，滿肚子氣也消了，溫聲軟語。
「那就好，那就好。」蔡坤閃著淚花，又朝身旁丫環喝道：「還不快去熬粥？快去呀！」
嚇得一群僕人戰戰兢兢地退出蔡如意閨房，急奔後殺雞廚熬粥、燉湯。
「意兒，你這一夜折騰，可把娘嚇死了。」韓鳳凰回過神來，又心有餘悸地摟著愛女道。
「娘……其實……」蔡如意本想指責蔡坤夜晚不要再與向來香高聲議論石劍、擾亂自己睡不好覺的事情，可又說不出口。
「其實什麼？」蔡坤一驚，以為愛女要說石劍剛才對她無禮之事。
「其實……可以讓那些郎中走了，夏日炎炎。他們在房外候著是很辛苦的。」蔡如意支吾了一下，移開了話題。
「好，意兒真是善良。」蔡坤這才想起房外立著一群郎中，連聲道「好」之後，便朝房外大喊一聲：「蔡岳，給每位郎中各發銀子一兩，送他們走。」
一群郎中個個渾身是汗，接過蔡府老僕人蔡岳的銀子，有氣無力地離開了蔡府。
「意兒，為父累了，歇會去，你喝粥後也歇會。」蔡坤聽雜亂的腳步聲由近而遠，便對愛女道聲，背手而去。
他快步走出府門，道：「路海，在院外搭個涼棚，讓這些郎中暫住涼棚，隨時聽候傳喚。」
「這……是，大人！」路海回身，聞言一怔，急又躬領命。
「唉……」一群被折騰的夠嗆的郎中仰天長歎。
一群捕快揮汗如雨地趕緊在蔡府院外搭建涼棚。
日影西斜。
蔡如意喝了一碗人參燉雞湯和一碗粥後，沐浴更衣，然後回房。她確實累了，躺下沒多久，便在韓鳳凰奇怪的眼神中進入了夢鄉。
天空拉下維幕，夜色深沉。
也許向來香也沒睡醒，也許鄔聊也累得沒氣力。
這一夜，他們都沒再到蔡府來了。
蔡坤一家三口，第一晚睡得這麼香。
公雞鳴叫，曙光又顯。
蔡如意聞雞起床，沐著晨曦，提劍來到花園舞劍。
「不錯。看來意兒沒病？」隨後聞聲而起的蔡坤，側頭低聲對韓鳳凰笑道。
「嗯，意兒氣色也好多了。」韓鳳凰稍為放心地點了點頭。
「走，回府洗漱去。」蔡坤怕驚擾愛女練劍，拉拉韓鳳凰的手，夫婦倆返身回府而去。
「姑娘不僅武藝高強，劍法超群，還知書識禮，讓小生大開眼界。」蔡如意舞劍一會，忽然耳邊又響起了石劍的讚美聲。
下一招是什麼？她又忘了。
「唉……」她歎了口氣，收劍四望。
院子裡哪有石劍的英挺的身影？
「昨天，如不是他抱我上轎，我丟大顏面了。唉，可惜，石蔡兩家已水火不容，他不會再來看我練劍了。」她又長歎一聲，這才想起剛才舞劍時耳邊的聲音是幻覺。
霎時間，她的心頭充滿了失落。
她愛上石劍了？
欲知後事如何，且看下回分解。