司徒艷看著滿園的淒慘景象，心神輕顫。瞧了瞧英雄落寞的關飛與吳良辰，沉靜道：「關盟主口出不遜，本使不以為忤！范家莊甚或是天幻宮為一己之私，威逼利誘，驅策天下豪傑圍剿我烈陽。幾年來，乃是人所共知之事，本使萬沒想到關老前輩也捲入其中。」
關飛死盯著司徒艷，心中實不知對方究竟意欲何為。雙目移開，看向天空。
司徒艷接著道：「本使見關老前輩英雄一世，實不忍痛下殺手。本使有一言待問關老前輩！」
關飛神情一怔，沙啞道：「老夫現已是你等俎上之肉，任人宰割。似你等殘暴之人，有何人言，儘管講來，何需囉嗦！」
司徒艷輕笑，看一圈烈陽眾人後，平靜道：「本使素聞關老前輩及吳副盟主行俠仗義，為人豪爽，受江湖愛戴。今日之局，確非我烈陽所願。本使忽然萌生一絲慈悲，若是關老前輩兩位保證不再參與圍剿我烈陽，本使便可放你二人一條生路，不知老前輩意下如何？」
「甚麼！」關飛乍然聽聞司徒艷放生之語，不由心神狂震。
司徒艷微笑不語，只待關飛答覆。聽罷司徒艷之言，關飛內心一陣激盪，久聞烈陽行事從無放生之理，偶爾活命亦被廢去武功，或是割除．．．．．．關飛心中雖然不懼死亡，但活的希望來臨，一時之間，心中仍然掀起滔天巨浪。
看一眼正在彷徨不安，眼中似有無限眷戀之色的吳良辰，內心一陣翻騰。猶豫了許久，方才平靜地道：「老夫非是為一己之賤命而向烈陽餘孽討饒。不知老夫妻小及下人如今怎樣？」
「一切安好，請前輩放心！」
關飛眼睛一亮，但隨即神色又有些黯然，慢慢道：「若如司徒總使之意，老夫二人及家小可全身而退？」
「正是！」
「沒有其他條件？」
「老前輩放心，毫無任何條件！」
關飛聽罷，好似放下千斤重石，吳良辰血污慘厲的面孔已泛起僥倖的喜色。關飛幽幽道：「老夫年逾花甲，自當尋個密處頤養天年，請司徒總使放心。此生此世，老夫概不再插手江湖中事！」
司徒艷笑道：「本使欽佩老前輩厚意，本欲再多言幾句，但唯恐傷了老前輩自尊。本使早知老前輩為人，方才行此之舉。若是前輩傷勢能自行料理，本使便恭送前輩！」
關飛聽罷，神情既有欣喜又有落寞，偌大家業，一夕之間灰飛煙滅，何等淒涼。最後看了看仍在燃燒的大火，艱難的扭轉身軀，踉踉蹌蹌地向大門走去。
司徒艷忽地急命茜兒拿出金創藥，飛馳送與關飛及吳良辰。關飛接過金創藥，身軀輕顫幾下，似要回身，但僅停頓一下，便又毅然地蹣跚而去。
「張爽，點查結果如何？」司徒艷道。
張爽忙自上前，躬身道：「稟告總使，此役共消滅武林盟人馬九百二十四人，逃逸一百六十餘人。所被消滅的人馬，其中死去九百一十三人，重傷六人，輕傷五人。據受傷之人言說，在死去的人馬之中，有冀州白虎堂堂主梁化，副堂主李正；冀州花雨門門主柳飛，副門主靳方。一堂一門手下死去不到一百人。我方戰死二十八人，重傷十八人，輕傷三十五人。」
祁剛聽罷，忽地笑道：「總使，怪不得有幾個稍微硬些的點子，原來是九堂十八門中人！」
司徒艷肅然道：「我烈陽兒郎又消失了數十名，唉！即刻救治傷者，重新整合陣隊，妥善安置人手，盡速離開此地。回返途中，務要撿取僻靜小路，加倍小心。」
「是！弟子遵命！」張爽說罷，與狄龍一起疾奔而去。
司徒艷轉而對祁剛道：「祁護法，此役一戰，我烈陽折損不小，傷者眾多，回返途中甚是艱險，便煩請祁護法妥為照應！皖贛地界形勢愈來愈緊要，我等姐妹自行前往！」
祁剛笑道：「但請總使放心，屬下自會加倍小心。但有一事不及向門主請示，還請總使定奪！」
司徒艷道：「祁護法請講！」
祁剛道：「淡雲莊趙莊主前些時日曾找過屬下兩次，言說意欲將全莊防衛交於我烈陽陣隊，並請求屬下訓練淡雲莊原有莊丁。此事，屬下未敢貿然應允，不知總使意下如何？」
司徒艷笑道：「祁護法萬勿以屬下謙稱！淡雲莊莊主趙雲天一生行走江湖，生意通達四海，焉能看不出眼前形勢。如此說詞，乃是擔心淡雲莊安危，不得不為之舉。為今後長遠計，我等大可趁勢進一步掌控淡雲莊。但不可將烈陽陣隊陣法傳授給他人，只負責佈防守衛！」
祁剛笑道：「呵呵，總使高見。屬下這便回返，請總使等各位少奶保重！」
司徒艷輕笑，道：「祁護法要萬分小心，即便不為自己著想，也要為莊中無限牽掛護法的慕容娘子，盡量保重自己，呵呵！」
祁剛稍顯尷尬，訕笑道：「謝總使好意，屬下告辭！」說罷，躬身抱拳，急速向莊園內馳去。
司徒艷看看素素等幾女，不由眉頭一皺，歎道：「我等姐妹千里奔襲，雖然剿滅了北方武林盟，但自家兄弟又耗損了將近一組。如此下去，未等將各大莊派剿滅，烈陽陣隊恐怕便早已所剩無幾。唉，如何想個法子呢！」
看一圈眾女，又道：「此次我等姐妹雖各有輕傷，但無甚大礙，各自敷藥後，改扮裝束，立刻離開此地！」
眾女見司徒艷指揮若定，面色凝重，頗有大家風範。隨即，忙不迭地拾掇起來。
烈陽人馬不及歇息，連夜撤出薊州，待到天明之時，已走得乾乾淨淨。此次因司徒艷一念之間，偶然動了惻隱之心，放過北方武林盟盟主關飛及副盟主吳良辰，僅剩下十幾個受傷之人也同時保得了性命。
司徒艷等四女易容而行，待走到豫境時，突然偶發奇想，稍微折向，直向南陽府衙而去。
四女秘密潛入府衙，但見府衙外圍樹木山石布成的奇門陣已有些損壞，進入陣中二十丈進深，橫七豎八地倒臥著七八具屍。屍體或臥或坐，姿態各異，全身並無傷痕，顯然是被困陣中精疲力竭而死。
偶然間，素素猛然聞到一絲絲屍臭的氣味，看著一柄柄古怪的長劍發呆。司徒艷見此，不由問道：「老七，究竟發現何事？」
素素慢慢道：「大姐，這些人面目猙獰，渾身帶著屍臭，一柄柄長劍俱都是黑褐色，顯然是神劍門中人無疑。看樣貌及屍體腐爛程度，當是死在前三四日。而且有一人已經深入到前廳附近，這些神劍門人顯然在事前已研判過烈陽奇門陣。若非如此，決不可能深入到此。」
司徒艷忽道：「南陽府衙人去府空，這座空空的府衙居然尚能困死神劍門人。神劍門及其他莊派定不會知曉我等已經撤出，或許仍在處心積慮要攻打南陽府衙。呵呵，老七，我等何不耽擱幾日，將這裡按義父新近修正的奇門陣法，好生佈置一番，若是能再困死幾個高手，豈不省得我等再費力氣！」
素素笑道：「大姐所言甚是。我道巧玲這死丫頭如何將義父哄得開心，原來是巧玲與老爺探查石鍾山時，在秘洞之中找到了奇門遁甲典籍。事不宜遲，不若現在便開始佈置，省得夜長夢多，佈置好後，我等亦可放心大膽地好生歇息！」
鬼王谷。
山勢依然險峻。
自後山谷口到正面山谷入口，一派荒涼，整個山谷寂靜無聲。山谷中蒿草叢生，頗為茂盛，許是追魂堂殺手及烈陽勇士的鮮血滋潤了山石沃土，野草都已變得貪婪，癡癡地吸允著血氣，瘋狂生長。
山谷中，兩道模糊的身影，在山林中若隱若現，疾馳飛掠。時而停身，仔細地探查每一處所能留有人跡的山石、草叢、石窟、山崖。
夕陽，照進山谷。
山谷中漸漸變成了醉心的殷紅。微風拂面，清涼爽神。一塊山石後的石窟口，楚天與慕容馥停止了搜索，眼望滿谷的紅暈，一陣唏噓。
慕容馥稍顯疲憊，嬌聲道：「老爺，你我在此山谷探查了整整一日，任是我等如何仔細搜尋，卻仍無半點線索。不若到京師去便了。嘻嘻，早聽老四言說，京師的美味甚是可口！」
楚天輕笑，雙目依然掃視山谷，緩緩道：「一日之中，已將此山谷探查了兩遍。雖說仍無發現，但此山谷中隱隱約約有種異樣的氣味。若是猜想不差，有人在三四日前到過此山谷。從氣味及痕跡來看，武功極是不凡。」
「喔，三四日前當真來過他人？」慕容馥訝然道。
「正是！」
「咯咯，不怪姐妹們言說，老爺嗅覺比那野狗均要靈敏十分。奴家怎地一點未曾聞到？」
楚天道：「追魂堂人馬經鬼王谷一戰，剩下兌、坎兩大殺手組及五行壇水壇一壇，共計不到二百餘人。隨後，除卻先後被殺的五十餘人，估計只剩下不足一百五十人。這些殘餘久已不見蹤影，但卻好似時時刻刻在身邊徘徊。武寧城外，龍王鎮客棧均先後出現了追魂堂及殺手堂人馬，真是陰魂不散。雖然大部被殲滅，這些餘孽若不及早剷除，必當是我等心腹大患！」