時光冷漠無情，宇宙萬千，交疊更替。
在活著之人的感覺中往復流轉不息。
時光不因人世間的喜怒哀樂而有任何停留，在宇宙萬千的變化中，人間的生老病死及悲歡離合好似驚鴻一瞥，在浩瀚中倏然消失。即使是人們想以生命來換取光陰，卻仍無法把握那種虛幻飄渺，那種精深博大。
秋去冬來。
白雪如銀。
柔軟的雪花，紛紛揚揚，綿綿密密，如飄灑的花瓣滿天飛舞。輕靈潔淨，似飛舞的精靈，悠然地落在山莊中每個角落。
山莊一片銀白，皎潔靜謐，透徹清雅。但這純潔無瑕仍掩飾不住江湖上深藏在靈魂中的罪惡。一片片、一朵朵的雪花兒慢慢融化在骯髒的江湖之上，融化在無盡的貪念之中，融化在蒙塵的靈魂深處。
室內。
熊熊的炭火映照著楚天頎長修偉的身軀。獨立窗前，望著紛紛飄落的雪花，寂然沉思。
手上那張舒展瘦挺、清淡娟秀，遒勁飄忽，神韻斐然的書信緊緊地扣著楚天心弦。紗裙飄動，如雲如霧；蓮步慢動、輕擺如柳的身姿；凝眉含愁、嫩如凝脂、柔婉萬分的容顏，深深地刻在楚天心中。
「高殿郁崇崇，廣廈淒泠泠。
微風起閨閣，落日照階庭。
踟躇雲屋下，嘯歌倚華楹。
君行殊不返，我飾為誰容。
爐薰闔不用，鏡匣上塵生。
綺羅失常色，金翠暗無精。
佳餚既忘御，旨酒亦常停。
顧瞻空寂寂，唯聞燕雀聲。
憂思連相屬，心中如宿醒。
從別後，憶相逢，幾番魂夢與君同。
素素敬奉！」
看著秦素素用心書就的「建安七子」徐斡的樂府詩並夾雜自書的殷殷心跡，楚天心中亦是思緒萬千。房舍高郁，環境淒清，落日殘照的景象，蘊含了寂寞淒涼、了無意趣的心境，鬱積愁苦，萬種情思、百無聊賴。
楚天心中不知怎地泛起一絲憂鬱感傷，本已快波瀾不驚、纖塵不染的心緒猛然蕩起陣陣漣漪，這是在如煙之後情感中生發出的另一種思緒。
房門開了，司徒艷走了進來。楚天緩緩地轉過身來，坐在寬大的椅子上。司徒艷不言不語，默默地給楚天倒杯茶，靜靜地看著楚天。
良久。
司徒艷開口道：「老爺，緣之一字，更添愁緒，外面飛雪，心緒淒冷，還望老爺放開心懷。雖是我等姐妹毫不介意再多幾個姊妹，但望老爺順其自然，為情而骨瘦形消，於己於莊於眾姐妹都不是喜事！」
楚天聽罷，機靈靈地一顫，頓時恍然，道：「姐姐言之有理！」隨即，楚天站起身來，走到窗前，望著窗外輕輕飄落的白雪，鎮定下心神，暗道：莫非秦素素真的在心中紮下了根？自己真的忘不了那種飄逸脫塵的風韻？
一聲輕響，打斷了楚天思緒。
房門口，正俏生生地站著如煙。白色的絲絨外套，襯著淺紫色的衣衫，雪白的長髮與天地融為一體，更加出塵，由於清冷而略帶紅暈的俏臉如雪梨般純美。
如煙見楚天神態，心神一緊，不由輕柔地道：「弟弟，你．．．．．．你．．．．．．怎地如此神情？」
楚天一怔，旋即微笑道：「弟弟無事，只是想起一段舊事，難以釋懷而已，大姐已然說過了，便是那秦素素之事。」
如煙面上湧起一層笑意，緩緩走到楚天身前，凝注楚天道：「大姐與我等姐妹說了。這兩日見弟弟愁眉不展，確是已難釋懷，不過萬事總有始末因由，既然秦姑娘心生情愫，弟弟又是心有靈犀，但等春暖花開，我與大姐替你走一趟便是，何苦如此愁悶！」
楚天轉身上前，將如煙緊緊地擁在懷中，輕柔地吻著如煙冰涼而滑膩的面頰，笑道：「二位姐姐，弟弟不全是顧念男女之情，而是擔心秦姑娘身在京師，處於各方豪強官宦虎視眈眈之下，雖是潔身自好，但亦難以避免意外變故！」
司徒艷笑道：「原來老爺是這般心事，大姐還以為老爺又起獵艷之心，老爺心存仁厚，我等姐妹甚是欣慰！如煙妹妹說得好，待季節轉變，我與如煙妹妹替老爺去看望那秦姑娘，順便了卻一樁心事！」
楚天疑惑道：「老大要了卻何心事？」
司徒艷笑了笑，道：「我們姐妹要了卻的便是：那秦姑娘到底有何特殊之處，讓老爺這般惦念，日日為其憂慮掛懷。」
「姐姐說得是，弟弟已有這多美女，為何還不滿足，非但有那解家姑娘與華姑娘正等待良辰吉日，此時，秦姑娘又托丐幫送來書信，老爺艷福不淺啊！」如煙調侃道。
楚天拍了一下如煙，親了下如煙的嫩嘴。
司徒艷咯咯一笑道：「你兩個姐弟好生親熱吧，大姐我去看看其他姐妹及山莊防護諸事！」說罷，起身便向房門走去。但尚未走出兩步，便見楚天單手一招，司徒艷便已飛向楚天二人。
「哎呦，老爺現在功力怎地如此厲害，這手凌空攝物手法，一般人物實難脫出，妹妹你說是不是，嗚．．．．．．」司徒艷剛說到這，嘴唇已被楚天用嘴封上。楚天邊親著司徒艷，邊摸索著如煙。
「哦．．．．．．弟弟，別再摸索了，姐姐又有些受不住了！」如煙面泛嫣紅，氣喘吁吁地道，而此時司徒艷嬌軀亦輕輕起了顫抖。
過了一會兒，楚天停下來，看著二女因動情而泛紅的面頰，笑道：「二位姐姐，義父前幾日言道，丐幫送來的訊息說現下江湖偃旗息鼓，異常平靜，大大小小的莊派深居簡出，不知是留守在莊派中還是去往別處，一片死寂。各方探查結果毫無所獲，弟弟想呆在山莊之中極難掌握江湖動向！」
司徒艷道：「老爺是想出莊行走了？」
「弟弟確有此意，不過在出莊之前，應提早做些謀劃及準備。」
如煙道：「弟弟，此次出莊，是大興討伐還是秘密而行、以探查動向為主？」
楚天凝重道：「當然是探查動向為主，常言道：以虞待不虞者勝。謀定而後動，知己知彼，方能百戰不殆，遺憾的是我等對江湖動向知之不多，確是麻煩！」
「老爺，兩隊烈陽乾坤迷魂陣人馬早已進入柳家莊，前些時日有訊息傳來，吳雲與熊震天兩位烈陽使日夜操練兩隊人馬。柳莊主見烈陽乾坤迷魂陣戰力強悍，已精選百多護衛，讓吳雲二人訓練，並已整合編入烈陽乾坤迷魂陣。依吳雲之靈性，估計此時新編入的兩隊，恐也有小成，可為戰時所用。」
「姐姐說的是，不過，現下與淡雲莊所談之事如何了？」
司徒艷道：「趙雲天始終未有回信，估計淡雲莊是懼怕烈陽乾坤迷魂陣駐在其莊內，對其威脅太大，一時難以接受。我等可傳訊敦促一下，適當時機可前去商討。」
如煙驚訝道：「弟弟真要與天下江湖一爭短長了？」
楚天笑道：「不是一爭短長，而是你死我活，如我等在山莊偏安一隅，終要被整個武林發現，屆時不需進攻，便是圍困，我等亦要困死在山莊中，待到那時，我等便真成了鬼莊死鬼了！」
如煙淒然道：「那時江湖血腥便不止一處，而是遍地烽煙，死傷無數，真正是血腥滿天下了！」
楚天看著如煙，平靜地道：「姐姐，弟弟知你宅心仁厚，不忍殺戮，但江湖能給予我等存活之處嗎，莫不處心積慮欲將我等斬盡殺絕。行天之大道，以殺止殺，以殺換生，方能殺而求生，求宇宙之生，換天下清明。天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。唯有如此，才有天下終極之善、終極之德，最後才有天下之究竟圓滿！」
司徒艷聽著楚天言語，內心一陣陣輕顫，楚天心胸不可謂不廣，格局不可謂不大，終極之念不可謂不強。然真如此，面臨的血腥卻是難以想像，將會是何種結局，又該是一種怎樣的血腥慘厲。
但從趨勢看，天下必然是如楚天所講，即使不在近日爆發，亦遲早會掀起滿天腥風血雨。數百年來，江湖每隔幾十年，便會爆發一場空前的殺戮。生當亂世，又有何力量阻止即將到來的殺戮！司徒艷不由黯然神傷。
二女淒然神色，楚天看在眼中，亦不禁有些傷感，但心中早已打定主意，堅定信念，那種長久在山中養成的孤寂與冷酷，山野中培育出的隨性自然心性漸漸充斥在週身的血液中。
望著窗外仍在飄飛的雪花，楚天堅定地道：「生當亂世，不進則退，別無選擇。念天下蒼生，少婦人之仁，即使是罵名千古，楚天亦要為之！」
二女已隱隱感覺楚天身上那股凜冽的煞氣，磅礡洶湧，那種沖天的豪氣使得二女心中亦不由精神振奮、豪情萬丈：「弟弟，不論你是甘居山林，還是爭霸江湖，如為天所爭，姐姐都將義無反顧地跟隨你，以身殉道，伴你終生！」
楚天不由摟緊二女，各自親了一下，低聲道：「你兩個真是我的好姐姐，此時如何報答兩位姐姐呢？」
司徒艷與如煙對視一眼，笑道：「怎麼報答以後再說，我與如煙去看看其他姐妹！」
翌日。
山莊大廳。
楚天、沈寒冰、司徒艷、如煙等眾女，祁剛、柳虹剛以及狄龍、張爽等烈陽使以上人物坐在一處，商量莊中大事。這是楚天同沈寒冰、司徒艷事先研究過後，眾人在一起商議日後行止。
沈寒冰清癯健朗，清瘦的面容神清氣爽，雙目泛著熠熠神光，看一眼眾人，笑道：「三個月來，山莊融洽，山莊外再無宵小打擾，暫時了卻了一點緊張，烈陽乾坤迷魂陣更具威力，這與艷丫頭等勤於督導有著極大關係！」
看一眼眾女神色，又道：「你幾個丫頭更加神清精聚，顯然是功力愈加純厚之故，但面對整個江湖頂級高手雖能自保，卻仍嫌不足，如欲與天下爭鋒，卻仍要妥善籌劃，天兒，你將山莊打算說與眾人聽，之後分頭行事，早作準備！」
「是，義父。」楚天應了一聲，繼續道：「據報，兩對烈陽乾坤迷魂陣已在柳家莊日夜操練，並將柳家莊護衛擴增兩隊烈陽乾坤迷魂陣，現已初具威力，仍待提增功力。為慎重起見，已派吳雲與熊震天兩位烈陽使前往督導操練，將來與此處形成東西呼應之勢。但欲與天下爭鋒，僅有兩處照應卻仍顯不足，與淡雲莊商議至今無結果，恐是趙雲天有些顧慮。黑衣人及骷髏黑衣人這兩神秘組織至今未探明其老巢，實是我等心腹大患，祁護法在長安已探查出一絲端倪，可做線索追蹤。據丐幫傳信，祁連老怪等人馬已回到京師左近。」
楚天看一眼司徒艷後，又道：「天幻宮至今毫無動向，似與天下失去聯繫，但據估計，當是其籌劃縝密，暗中往來，應小心為之。少林與武當等大派似乎已與其有些瓜葛，不能排除聯合之可能，如其聯合亦甚是棘手。且有其他中小門派也參與其中，對山莊形成極大威脅，如其知曉我等藏身之處，取圍困之策，我等將困死在此處。凡此種種，如不主動出擊，攪亂江湖，我等將難以再有立足之地。」
說到此處，楚天凝重地看一眼眾人，肅然道：「經與義父及司徒總使商議，決定由祁護法帶領幾人前往淡雲莊商議烈陽乾坤迷魂陣駐紮之事，如其不允，可在淡雲莊辟出一地暫借使用，祁護法前去應曉以厲害，陳明得失，務要促成此事！」
「是，屬下遵命！」祁剛站起身來，躬身答道。
楚天又道：「司徒總使與柳護法帶上東廠通關腰牌，前往京師地界，打探范家莊及黑衣人行蹤。京師重地危機重重，因你二人功力高絕，一旦有何變故能相互照料，不至有危險，又因柳護法曾跟隨黑衣人一些時日，略微熟悉情形。你二人如打探清楚，切不可打草驚蛇，急速回轉。」
二女同聲嚴肅道：「屬下遵命！」
隨即對如雪、慕容馥道：「你二人前往豫境，按照蔣堂主所繪位置，打探中原武林盟詳情，打探清楚後，即刻返回！」
「老爺，屬下遵命！」
楚天一笑，又道：「蔣堂主妥善安排人手打探北武林盟情形及幾大門派動向並督促烈陽門人勤加操練。打探之事異常重要，尤其是幾大門派動向千萬要弄得仔細！柳護衛使要小心行事，山莊安危盡在你手，萬萬不可懈怠！」
蔣嫣容與柳虹剛凝重道：「是，屬下一定小心，請門主放心！」
「師傅，是否也派我等些事務！」萬峰問道。
楚天笑道：「你與翠紅、小梅一同將山莊安排好，萬不可讓義父操心！」
「師傅，那何時我也能出去走走，仗劍江湖呢？」
「哈哈，仗劍江湖，你以為江湖是逍遙之地嗎，時時危險，處處殺機，等過一兩年你功力再高些，便讓你出去。自今而後勤加練功，不然永無出頭之日！」
萬峰一臉苦相，道：「師傅，我的命怎地這般苦，在莊中快憋出病來了！」
「哈哈，如何會憋出病來，有小梅陪著你，焉能有病！」楚天說罷，萬峰與小梅俱都面上泛紅。
「狄龍、張爽！」
「屬下在！」
「你二人與我一同趕往長安！」
二人一聽，門主要帶自己出去，好像聽錯一般，見楚天看著自己二人，不由心中狂喜，齊齊答道：「是，門主！」說罷，二人緊緊握住對方，面上無比高興。
「萬峰，翠紅，你二人盡快為出莊之人準備一應事務！」
「是，師傅！」
楚天再一次看一眼眾人，道：「各位此行定要萬分小心，均要易容而行，無論有無收穫，及時返回山莊。本門主不想看到傷亡，請各位多加保重，定要安然回返！」
「請門主放心！」眾人答道。
「既然如此，給各位三日準備時間，三日後出發！」楚天說罷，對沈寒冰道：「義父，你看天兒安排的還有何不當，請義父指點並再囑咐幾句！」
沈寒冰自始自終未發一言，看著楚天佈置縝密，安排妥當，內心極為高興，自己一生有徒弟如此，真如自己生命的延續。笑瞇瞇地看著眾人，欣喜無比。見楚天相問，方才笑道：「天兒安排甚是縝密，老夫無甚說法，只期望各位安全回返，老夫為各位擺酒接風！」
翌日。
楚天仔仔細細地尋看了山莊各處，直待再也看不出破綻方才放心。
用過晚餐，楚天獨自一人回到居處，躺在床榻上，思索著行程與山莊未來。眾女這兩日雖未表現出如何不快，看著楚天在莊中巡視，均未打擾，不過也未再聽到開心的歡聲笑語。