暮春三月，春意闌珊。
八百里秦川，璀璨如錦。
芍葯鬥艷，益增繁華。
碧天如洗，萬里無雲，烈陽高照，鑠石流金。
護城河，楊柳飛絮，飄飄灑灑，漫天遮地，雪白如雲。
濃郁的春光，將三秦古都點綴得粉妝玉琢，萬紫千紅。
芳春佳日，城郊名勝古跡，遊人不絕。花明柳暗，大地平添了滿眼生機，萬物充滿著喜氣。
十三朝古都——長安。壯觀的古城垣、大雁塔、小雁塔、鐘樓、鼓樓、大清真寺、漢陽陵等古跡陳陳，氣派萬千。老子寫經、李白賦詩、周幽王寵妃、唐明皇並結連理枝俱皆在此。長安西北斗城——漢初長安的故城，「阿房宮」建在此處。
阿房宮廢墟上，踏青的人群熙熙攘攘，弔古懷往。天空蔚藍，紙鳶隨風飄舞，形形色色，蔚為壯觀。
街區鬧市，人群如織，商賈雲集，熱鬧繁華。
太乙山。位於長安南五十餘里的秦嶺北脈，素以「終南獨秀」著稱。傳說太乙真人曾在此修煉，所以得名。自秦王朝起，便已是皇家「上林苑」、「御花園」之地。秦王贏政曾在此狩獵休閒，漢武帝曾在此設立祭天道場，秦聖宮乃唐太宗李世民避暑消夏行宮，乃三秦遊覽勝地。
一抹殘陽，斜照在黃塵滿目的官道上，顯得那麼殷紅、妙蔓。碧綠的野草連接著遠林，遠林連接著天邊。在綠草與遠林之間，透過太乙山，隱約露出一個莊堡的輪廓——鄭家莊。
鄭家莊座落在太乙山東麓太乙鎮，佔地廣闊，達五百餘畝，房舍鱗次櫛比，雕樑畫棟，屋宇廣闊，畫棟飛雲。
此莊是上輩老莊主「萬里開天神掌」鄭洪的開莊立派之地，現莊主「霸王開天掌」—鄭天剛是老莊主的獨生子。自接任莊主以來，勵精圖治，殫精竭慮，莊中日見鼎盛，莊丁僕役，丫鬟侍女數不勝數。
莊院玉石門樓高達三丈餘，門樓兩側端放兩隻一丈多高的石獅，黑漆漆、油光光的兩扇大門頂端刻著顏體紅金大字：「鄭家莊」，大門兩側各站四名莊丁護衛。
進得大門，便是一巨大花池，花池周圍怪石林立，形成莊院屏風。從大門外看，神秘幽深。過此花池，是一道寬達十丈餘的通道，通道過後，豁然開闊，是一方圓百丈廣場。
東西兩側高牆下面，擺放各式武器，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭鑭錘抓、鎲棍槊棒、拐子流星錘等十八般兵器樣樣俱全。由此觀之，當是莊丁習武操練的廣場。
正對通道和廣場，是兩幢兩層簷脊式長形房屋，似兩道閘門鎖住莊園進深，兩側高牆各有角門。兩幢房屋中間後撤二十餘丈距離是一幢橫貫東西的巨大屋宇，高約兩層。此乃莊中雜役及管家主事議事之所。
三十餘丈寬參天古樹掩映成的通路後，是三進深的大片屋宇，通過第一道房屋拱形門，便是幢三層高的房屋，巨大高聳，是整個莊院最高建築，此處是莊中議事之所。過此房屋，東側房屋是莊主寢居之所，西面乃兒女寢房。兩側分別各建有偏房，乃是下人居處。整個莊院，大小房屋三十多幢，氣派非凡。
鄭天剛年近花甲，武功高絕，一生仗義疏財，結交遍天下，被武林尊為泰山北斗。江湖中提起霸王開天掌，無人不知，無人不曉。近幾年，漸把莊務交由長子「開天小霸王」 鄭錦豪，自己則深居簡出，貽養天年。
卻不料鄭錦豪被殺。莊中愁雲密佈，鄭天剛更是心急如焚，怒火沖天。
鄭天剛有三子一女。四個子女中，只有鄭錦豪穩重謹慎，處事周到。二子鄭錦傑，性格多疑，乖張暴戾，放蕩不羈；三子鄭錦雄，懦弱寡斷；女兒鄭香香，一個女兒家，也不能將若大家業托付給一介女子，且鄭香香嬌生慣養，任性而為，難當大任。
鄭天剛四方大臉，鼻直口闊，紅臉膛，高高突起的太陽穴，內功深湛。此際，正緊縮濃眉，躺在太師椅上，目光看著拱形門樓，長吁短歎。
「爹，半個月前發出的請帖，怕是各莊各派早已收到，按說近日便會有人到達，為何一個人影不見？」鄭錦傑焦慮地問道。
「快了，大概一兩日便可到達。也怪這麼多年風平浪靜，人越發精神懶惰。近幾年江湖已死了數十位高手，表面看風平浪靜，據為父估計，江湖風雲再起之日已為期不遠，可歎平靜了三十多年的江湖，又要掀起滔天巨浪，萬事真是難以預料。」
鄭錦傑道：「爹爹，想我鄭家莊屹立江湖數十年，誰不敬仰，哪個敢不給我家面子，大哥意外身故，是否乃江湖鼠輩所為，尚不至有何大陰謀吧！」
鄭天剛看一眼鄭錦傑：「唉！為父何嘗不希望只是一次偶然，可近聞連五莊之首的范家莊二公子亦差點命喪黃泉，便說明近期所發生之命案絕非偶然！」
話落，正了一下略顯發福的身體道：「對了，鄭七打探消息回來沒有？」
「還沒有，我已派出莊丁四處尋找，當不會有什麼大問題，七叔計深多謀，當能應付不測，請爹爹寬心，孩兒現在再去打探打探！」說罷，不待鄭天剛言語，便急匆匆而去。
看著兒子，鄭天剛心內思量：鄭錦傑啊，當真是打探去了嗎？
正在思慮當口，便見師爺「燎天槊」韓當大步走進大堂。未到跟前便大聲問道：「大哥，有何消息？」
鄭天剛苦笑：「沒有，派出一撥又一撥，一個也未回來，按說早該回來了！」
「小弟再去看看，真是鬧鬼了不成，大哥慢慢等候，我去去就來！」韓當說罷，抬步便行。
「慢！」鄭天剛喊道：「再等等，鄭家莊雖非什麼大莊，但亦不是尋常所在，莊丁護衛五六百人，高手眾多，這點風浪不必驚慌！老弟且慢等候。」
韓當聽罷，也只好依言止步，默不作聲。
正在兩人默然思索之際，便見自拱形門外踉蹌跑進一人。來人跌跌撞撞撞進大堂，乃是莊中管家鄭七的跟班胡興。
胡興見到莊主在內，臉上惶恐驚懼，上氣不接下氣地道：「莊……主，大……事……不好，二組……管……事……楊樂…天……死了！」
鄭天剛神色一凜大聲說道：「慢點說，楊樂天如何死的？」
「莊……主，我等……是在……通往汾州……打探消息的路邊……草叢裡發現的，見到時已死去多時，一共死了十二人。我等前日受管家分派共出去四組，每組十二人。估計無一生還！」胡興說完，面色更加恐懼，身體仍是顫抖不已。
鄭天剛聽罷，心神巨震，驚懼不已。韓當也是呆立當場，事出突然，兩人深感震撼。
未等二人回復過來，又有一名莊丁慌張跑進來，氣喘吁吁地報告：「莊主……去打探……消息的四組……全部人馬，在途中……全部斃命，俱都是一劍封喉，全身再無傷痕！」……
不到一個時辰，死訊先後傳來。鄭天剛心內驚懼、恍然、震怒，身心似要爆裂，三十多年安詳度日，莊中生意四海通達，不料，今日噩耗接踵而至，帶給他的震撼無以言表。
直至太陽西落，管家鄭七才回到莊內。見到鄭天剛便急不可耐地問：「莊中是否有大事發生？」
「大事！今日午後至此，莊中出去探查之人，先後有四十八人斃命於荒郊野外，死狀皆是一劍封喉，老夫看過死者傷痕，卻無法從傷痕上判斷是何人所為，唉！」
「鄭七，你出去這兩日，可有消息？」
「莊主，我是前往潞安方向而去，沿途未聽說有何消息，只聞聽又有兩位武林人物死於客棧之中，俱是九寨中人！」
「什麼？九寨中人！」
「是的，我細打聽方知，死去的兩位高手乃是『江風寨』的兩個壇主，均死於商州城內的悅來客棧。」
「商州悅來客棧！長安境內，離此不遠，這與我莊有何關係呢？」鄭天剛苦苦沉思。
…………
黑龍口。
秦嶺南麓東段，距商州四十餘里。
離長安二百里許，乃長安通往河南湖北古道的關口要隘。流嶼河、七盤河交匯之地。
黑龍口群山環繞，溝岔縱橫，山川兼具，風光旖旎。歷代過藍關，越秦嶺，途徑商賈或貶謫陞遷官吏經此甚多。
王時敘詩曰：山口從來號黑龍，途通西北當此沖。
分兵劉季人知否，酒賣街頭醉老翁。
杜牧詩曰：早入商山百里雲，藍溪橋下水聲分。
流水舊聲人舊耳，此回嗚咽不堪聞。
夕陽落日，餘暉嫣紅。
通往商州的官道上，一年輕人踽踽獨行，長長的影子拖在身後，隨餘暉散盡，慢慢消失在空曠的原野中。
年輕人步履雖緩，卻無半點聲息，好似深谷空靈飄飛在寂靜的雲空之中。偶有錯肩而過的行人，仍不能打斷節奏，步履依舊，徐徐而行。
年輕人身高八尺有餘，皮膚黝黑，劍眉朗目，斜貫俊面的傷痕與初夜的晚霞相映，更顯詭譎，但仍然掩飾不住內在的風神和冷峻。殘破的裝束與氣勢形成巨大反差，顯得不倫不類。
楚天。
自與師傅告別，日日行來，已一月有餘。
沿途時有聞聽死亡之事，想來與己無多大干係，便也不去理會。酒樓茶肆，漸漸聽聞不少江湖動靜。謹遵師傅教誨，少言多聞，這些時日卻也相安無事。
楚天進得商州城，順著街道慢慢而行，街上行人漸多。鬧市中叫賣聲，吆喝聲，孩子嬉戲的喧鬧聲以及買賣不公的爭執叫罵聲連成一片。
到了鬧市中心，找一家叫做「天緣」的客棧，選個偏房便住下來。
小二見他衣衫襤褸，斷不是富商顯貴，倒了壺水，便出去了。楚天躺在床榻上，閉目養神，腦中思索著出山後的所見所聞。
幾日來，楚天見得各色人等，有的綾羅綢緞，出手豪闊；有的衣衫襤褸，窮困潦倒；有的錦車駿馬，有的沿街乞討。世態炎涼與貧賤尊卑充斥著楚天的眼球和神經。
想不到江湖之中人間百態比之師傅所言更加殘酷。
心中不免抑鬱惆悵。偶有回轉深山之念，卻想著與師傅臨別時的豪言壯語，猶豫起來。初來闖蕩江湖，未曾覓得父母仇蹤何以為人！臨別師傅指給圍剿自己的眾多仇家，只是提及當年名號，旬月來卻是一個也未見過。大丈夫何以滿心傷感，豈不辱沒師傅一番苦心和教誨。
「唉！」楚天不由歎息一聲。
歎息聲未落。突然，大街上人喊馬嘶，重物倒塌，物體撞擊，孩子哭叫以及謾罵聲傳遍大街小巷。
楚天聽得奇怪，起身推窗向街上看去。高頭大馬，風馳電掣，穿街而過。問過小二何以喧鬧，才知是鄭家莊的守衛不知何事穿城而去。
稍得平靜，頓感腹中飢餓。放置好包袱，收拾起隨身攜帶之物，下樓而去。
「臨江樓」。
依江畔而建，氣勢非凡，出入酒樓之人各個綢絡錦緞，雍容華貴。
楚天舉步待要上樓，卻被小二攔住：「客官，你如只是用飯，可到對面小酒家去吃得痛快！」
「你家酒樓還有限制不成，你如何知曉我不吃酒？」楚天笑著問道。
「對不起客官，不是不讓你吃酒，而是本酒樓價格稍貴，擔心你破費」小二一幅不屑神情。
「你如何知曉我不夠破費？」楚天漸有些慍怒。
小二卻是不依不饒：「見你官不官、商不商、農不農、書生不書生的，一幅窮酸樣，怎吃得起我家酒樓！」
楚天火氣漸大。雙目威芒一閃，看得小二已是一震，但仍然攔阻去路。
楚天火起，輕喝一聲：「閃開！」拂袖一帶，小二便立刻滾落階下，撞翻右側花盆，嘩啦聲響，滿樓賓客皆都往這邊觀瞧。
忽地，十數個夥計手持刀斧棍棒迅速將楚天圍了起來。
楚天並未想將事情鬧開，看罷四周，緩緩地道：「楚某前來吃酒，店家卻以貌取人，難道只看衣冠不成！」
「少廢話，你是何方小賊，膽敢到此搗亂，你不打聽打聽，在長安地面，誰不給我鄭家莊面子，你可真是嫌自己命長。」
楚天一凜，開口道：「難道你等還要取在下性命不成？」
「取你性命不難，但明日乃我家小姐誕辰大喜之日，今日便饒了你，不過……」夥計話音拉長，看看周圍，神態輕蔑地道：「如你今日在地上爬上三圈，讓大爺們高興一番，並向大爺討聲求饒，或可放過你！」
說罷，十數人轟然大笑。周圍賓客俱都表情嚴肅，默默地看著，做聲不得。
楚天內心怒火中燒，世人的嘴臉何苦都是如此。強自壓下怒火，盡力平緩道：「楚某本欲吃些酒菜，卻不料規矩甚多，唉，不吃也罷！」說罷，轉身便要離去。
「站住！」一個夥計攔在身前。
「現今想走已是晚了，如不給大爺們賠個不是，爬上三圈，今日，你休想離開此地！」
「對，爬！三圈不行，爬五圈！」眾夥計幸災樂禍。
聽罷，楚天眼中已沒了一絲人間氣息，渾身散發出冷森森的殺氣，迅速瀰漫四周。
夥計們剛剛還在輕蔑狂笑，猛然感到楚天散發的無邊殺氣，立時鴉雀無聲，只靜靜地站著，再不言語。
楚天舉步便走。
夥計們相顧無語，面面相覷。在長安地面，幾十年來從未窩囊過，在鄭家買地盤上更是無人敢惹，何曾見過如此狂妄之人。平日便是半句不滿，輕者痛打一頓，重者死於非命。莊中不論莊內本家，還是僕役家丁，各個飛揚跋扈，橫行一方。
今日遭此蔑視，焉能忍耐。「弟兄們上，不能讓這賊子走了，今後我等還如何混！」不知哪位夥計喊了一聲，十幾個夥計舉起棍棒刀斧便向楚天招呼過來。
楚天剛剛走出兩丈，本以為此事已了，殺氣漸消。正待快步離去，不料夥計們卻迅疾撲將上來。頓時，怒火盈胸，殺氣再度泛起。
身後，一個夥計揮動板斧照著楚天頸項砍將過來。
可未見楚天有何動作，待到楚天橫移丈外時，那個夥計卻仍舉著板斧，只是自頸項咽喉汩汩地向外冒著鮮血，不消片刻，頹然倒地。
剎時，酒樓賓客一片驚呼，紛紛起立，頓時凳倒桌翻，亂作一團，並響起若乾聲女人的尖叫。夥計們亦被這殘酷的場面嚇呆了，舉著棍棒刀斧硬生生地停在半空，似著了魔法釘住身形。
楚天冷眼看一眼地上死屍，陰森森地道：「此等小人，惡語相向，死有餘辜，此乃薄懲，爾等好自為之！」說罷，轉身就要離去。
「狗賊子，站住！」隨著一聲呼喝，從酒樓三層臨窗雅座飄然而下一位黑臉大漢。待黑臉大漢落地站定後，四週一片呼聲：「哇，鄭家莊藍管事藍占山也在此！」
藍管事手持龍泉鋼劍，大步走到楚天身前丈餘，厲聲問道：「小子，殺了人便想走嗎，今日，你是來得去不得，若不留下狗命，我這『終南雙雄』的名號豈不是白白叫了這麼多年！」
楚天冷眼看著藍管事，冷言道：「事起有因，難道我還待他人砍了頭顱不成！」
「你這狗命看著也不值幾文錢，賤命一個！我藍某人不殺無名之輩，小賊，快快報個名號，大爺亦好替你到閻王殿報個到！」
「哈哈！」楚天氣得大笑兩聲。轉而凌厲地道：「看今日情形，你等定是不會放過我，報個名號也是枉然，誰死誰活，只有手下見真張了！」
「小子，死到臨頭尚不知曉，大爺成全你便是！」話落，抬手揮劍，一招舉火燎天疾刺而來。龍泉鋼劍舞起森森劍花，寒星點點，在劍道上頗具功力，算不上一流高手，卻也不是等閒之輩。
四周夥計見來了硬點子，亦是群情激奮，一聲呼喝，同時圍攻上來。
楚天暗忖：師傅所言甚是，江湖中儘是浪得虛名之輩，毫不顧江湖道義，一言不合便舉刀相向，不是你死便是我活，當真無任何道理可講。看樣子如不立下殺手，麻煩甚多。邊思慮邊運起清虛幻渺輕功躲閃，身法飄渺，輕盈已極。
藍管事連削帶刺絲毫也未沾到楚天衣角，更不知對方使的是何種武功，心中不由暗暗驚凜。看這小賊好似兩分功力亦未使出，心內越打越惶恐。
楚天見天色不早，無心戀戰。冷言道：「今日，你等若肯放手，我當不計前嫌，饒爾等一命，如若再攻，休怪我手下無情！」
事已至此，焉能罷手。藍管事上不得下不得，如若罷手，「終南雙怪」的名頭如何混得下去，還有何面目立足於江湖。思慮甫畢，手上加勁，攻勢愈加猛烈，必欲除了楚天而後快。
「小賊，今日不是你死便是我亡，何必多言，拿命來！」口中說著，攻勢愈發凌厲。
楚天仰天長嘯一聲，震得週遭及酒樓上的賓客耳鼓酸疼。臉上的傷疤微微抽動，冷酷而慘歷：「非是我不念上蒼好生之德，這便成全爾等！」話音雖緩，卻猶如來自九幽地獄，殺氣驟然瀰漫全場，在場之人無不心冷如冰。
說罷，楚天運起三成功力，頓時，雙掌赤紅，腳踏七星，左掌平胸，右掌急速劃個半弧，烈陽掌第二式「風雷即動」猛然推出。
剎時，一股股排山倒海的勁氣，如滾滾驚雷，由遠及近，舞起狂飆，將五丈方圓俱都籠罩在內。
藍管事看出不妙，想抽身而退已然不及。隨著一聲天崩地裂般地巨響，頓時，飛沙走石，酒樓右側稍近的巨大木樑轟然倒塌，掀起數十丈煙塵，使人不辨南北東西。
一切寂靜。
煙塵緩緩散去，場中已不見楚天身形。
四周橫七豎八躺著十幾具燒焦的屍體，腦漿崩裂，殘肢斷臂，飄落一地。殷紅的血伴著燒焦的黑灰，發出一陣陣難聞的氣味，充斥酒樓四周，淒慘而恐怖。
真正的煞星。江湖，已不再寧靜。
三十年風平浪靜，「臨江樓」便是血雨腥風的起點……