浴室裡傳出沙沙的水聲，倪紅蓮恣意伸展開半裸的身體，霸佔著略顯冰冷的大床。長髮如瀑，順著床沿張揚地洩下，媚眼惺忪，鼻孔中緩緩噴出縹緲的煙霧。
煙草亦醉人，自在，鎮定，安穩……
庸懶地張開長長地美睫，仰視一片顛倒的紅塵。蕭瑟的北風鑽進窗縫撥動眼下潔白的窗紗，偶然發現一隻「小強」在頭頂的木地板上攀爬。時光荏苒，沿著亙古不變的軌跡流向不可逆轉的方向，陽光刺眼，短暫失明，徒留一片慘淡的迷茫。
紛繁塵世恰似這沉默地客房，冷眼見證著千萬過客的悲歡。一場夢接著一場遺憾，愛恨之後續了又斷。往事在浮動的煙幕中隱現，依舊是挺著肚子等在巷口的淒怨。而他的心只能再為她停留一晚，明日上路便遺忘了凋零在彼岸的紅蓮。
金勝下身裹著浴巾，揚手擦拭著濕漉漉的短髮悠然晃進房間，一股煙草的辛辣味道沖得他睜不開眼。眼前倒掛在床邊叼著煙的女人攪亂了他寧靜心湖，一副天生浪蕩的騷態忽而激起他心底一波莫名的憐愛。寧靜的陽光之下，他清楚地看到靈魂的創傷，經歷了幾多難以想像的磨難才能讓一朵純潔的花兒泛起血色的光芒。
「洗完了？」她吐出一線煙霧，溫柔的聲音打斷他空靈的遐想。
「啊。」將毛巾隨手扔到一邊，輕輕地坐在她身旁，「妞兒，醒了？」
「呵呵……」她魅惑地瞟了他一眼，揚起修長的美腿，精緻的腳趾調皮地彈奏著他的胸膛。
「不再洗個澡了？」他邪氣一笑，溫暖的大掌順著她細膩的美腿悠然下滑。
「昨晚才洗過，算了吧。」她猛然夾緊雙腿阻止那隻手侵略她的聖土，懶洋洋地坐起身，攏著微卷的長髮，「私生活越骯髒的男人越鍾情於洗澡，你覺得我說得有沒有點道理啊？」
「請問，你不是在罵我吧？」心裡覺得她的話彷彿有點道理。他的私生活很骯髒嗎？
「別多心，我說的是共性，群體性。不是針對你一個人！」說著話，扯過被子蓋住全身。
「也不全是！這年月『洗澡』大概等同於應酬吧。」金勝點燃一根煙，鑽進被子扯起了閒話，「我最多試過一天洗四遍澡。有朋友叫能不去嗎？一整天沒幹別的，就剩下脫衣服了！」
「168？」她信口報出「全套服務」的價碼。
「妞兒，知道得不少嘛！可惜你哥命貴，好日子還沒過夠呢！萬一跟同治爺似的得個要命的病，花多少錢都治不好啊！」用力揉亂她的頭髮，接著說到，「不是有那麼個順口溜嗎？一等男人家外有家，二等男人家外有花，三等男人花中尋花，四等男人下班回家，五等男人妻不在家，六等男人沒家沒花。你哥我盡量往『上流社會』混，歌廳桑拿的女人還是算了吧！」
「這年頭學壞的也不都是『資產階級』，我朋友她男人每月工資不到一千大毛照樣168！」
「你怎麼知道？總不會是你朋友告訴你的吧？」
「就是啊。她知道他男人好幹那事兒，睜一眼閉一眼，就當看不見了！」跟她一樣慘的女人一抓一把，放眼一看個頂個都是「苦菜花」。
「不可能吧？這樣還不跟他離，真不明白到底圖個啥？」他用力擠熄了煙伸手攬過她，很想聽聽女人們心裡的真實想法。
「為孩子嘛，沒孩子早就散伙了！」她仰起下巴，妖嬈地貼在他身上繪聲繪色地描述到，「我朋友見他男人夜裡出門，就提前安頓他：多帶幾個套，看把病帶回家的！」
「呵呵……」好殘忍的笑話！金勝深悟眾生悲苦，某個人的痛苦便是他人眼中笑話。紅塵堪忍，家家有本難念的經啊。挑起她鬢角的碎發，掬起憐愛的目光說到，「十一點了，餓了嗎？昨晚省了一頓夜宵，中午請你吃頓好的吧。」
「吃啥？魚翅，燕窩，裙邊，王八？」她星眸閃爍，忍不住幻想一下。
「想什麼呢！那些東西是人吃的嘛！魚翅是魚膠攪和著粉絲，野生甲魚都是人工養殖的。價錢死貴，等著『捉鱉』呢！再說，吃『國宴』多土啊，人家一看就以為咱是山裡來的。」
「行了！捨不得花錢就直說，哪來那麼多歪理？多少錢標準？你先開價！」猛得撐起身體，啪的一巴掌打在他的胸口上。請那個「靜雲」吃飯，一瓶洋酒兩千八他眼都不眨一下。一輪到她，檔次嘩啦一下就從天上跌到了地下。
「人得吃五穀雜糧！咱們這兒的粗糧健康實惠，有沒有好一點的地方？介紹一下。」成天在酒席上應酬，他看見王八就想吐，家鄉的黃糕，莜面他都想了好幾年了。
「鬧了半天又把我送回『貧民窟』了，弄碗羊雜糊弄我啊！」皺起眉頭半真半假地抱怨，狠狠在他大腿上擰了一把。
「唉呦，找個高檔的粗糧嘛！」他擠了擠眼睛，一臉無辜地望著她。
「再高檔也是粗糧！一籠窩頭能賣個王八的價錢嗎？」她想踢他，踹他，恨不能撲上去咬他兩口。就算她泛賤，也不至於「賤」到這個地步吧？
「呵呵，我算聽明白了，你是不折騰我兩個錢兒心裡難受。這樣吧，中午粗糧，晚上請你去全市最高檔地方。」大手一揚猛得將她按在胸口，鼻腔裡充斥著幽幽的髮香。
她安然靠在他胸口，指尖劃過他肩膀上的幾道陳年舊傷：「高檔的地方太多了，我搬著指頭都數不過來。你看D城的街面上不顯山不露水，隨處都是花大錢的地方。」
「是嘛？吃過午飯你得帶著我好好逛逛。妞兒，起吧，幹了一晚上『細活』，肚子餓得慌！」
兩人坐著出租車離開了酒店，沿著街道一路向東，一轉彎忽見一個招牌上寫著「老樹根」的門面。
「就這兒？看上去不咋地！」金勝隨便掃了一眼簡陋的門面，僅憑直覺評價。
「裡面很有特色，進去就知道了。」倪紅蓮淡淡一笑，在身後輕輕推了他一把。
一進店門是一棵「人造老樹」，樹下的幾個大灶上支著熬菜的大鍋。目光穿過面前大片繁茂的枝葉，輕紗曼掩，一幅畫舫彩摟般的景色。金勝不由想起溫潤的江南，整體的色調卻透著北方的濃艷，兩人在一側粉紗飄渺的半開放包間裡落了坐。
「感覺如何？」倪紅蓮抿了口滋潤的芝麻茶望著對方說。
「不錯。跟進了古時候的妓院似的！」他真這樣想的，順嘴就說出來了。
「缺德！」她放下茶杯輕輕罵了一句，隨即揚起嘴角壞壞地說，「其實我頭一次來也這麼想。臨水人家『紅袖招』，大概就是這種風格。」
「煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。」這種地方容易讓人詩興大發，他把玩著茶杯，禁不住附庸風雅。
「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」她接了半句，忽生感慨，「商女怎麼可能不知亡國恨？醉生夢死罷了！」
「能把古詩讀出另一番意境，不錯啊！」他由衷地讚美她。名牌大學，太可惜了！
談笑之間，迎面進來幾個剃著超短寸頭的男人，衣著講究，夾著手包，週身透出的特殊氣質一看就是混社會的。幾人脫掉大衣落了座，包裡掏出的青一色是「芙蓉王」的煙盒。其中一個傢伙忽然向她招了招手，看起來彷彿很熟落。那傢伙認識她嗎？她怎麼一點印象都沒有呢？或許是江浩的朋友，興許在什麼地方見過。
只見對方點燃一支煙，起身向她走了過來，彷彿是有意想看看她在跟什麼人吃飯似的。「板寸」在「船屋」的欄杆之外停下腳步，客氣地伸出手來說：「你還認得我嗎？」
背對著男人的金勝心裡有些冒火：一上來就聯繫，看不見她已經有主了嗎？聽對方的意思兩人彷彿是老相識，莫非從前也有一腿嗎？濃眉一挑，極不友善地瞥向對方。
四目接火，兩人不由一愣。對方一臉驚喜，熱情地握住他的手說，「勝子，多少年不見，現在在哪兒發財呢？」
「十多年沒見了！毛子，看樣子混得不錯！我這會兒在外地瞎忙活，過年回來看看，沒啥事，跟朋友坐坐。」金勝瞄了倪紅蓮一眼，率先劃清界限。不是朋友還能是什麼？她跟對方有沒有關係還說不定呢！
「我這兩年還行，跟煤檢站有點關係，湊合著打鬧幾個。發財談不上，養家餬口是不成問題了。」對方口氣謙遜，卻一副囂張的神色。
倪紅蓮坐在一旁冷眼旁觀，心中暗暗嘀咕：勞改隊是所不錯的學校，出來的都發家治富了！不對，她家那一頭也是打哪兒飼養出來的，怎麼就嗜賭成性不思進取呢？大概是判得年頭太少了，真該讓他回去重新改造改造，坐個十年八年的再出來。
號友相見格外親，兩人手拉著手始終不捨得放開。對方掃了她一眼，笑呵呵地對金勝說：「叫上你朋友過去坐吧，見個面不容易，咱倆好好呱嗒呱嗒。」
「這……」金勝有些猶豫，不去不好，讓人家埋單更不好。可她跟在他身邊，算什麼？嘴上說是「朋友」，男人女人之間還不就那麼點事嘛！摸不清水深淺，看被人家笑話。
「走吧。回來一趟，兄弟請你吃頓飯都不給面子嗎？」對方的熱情讓人無力招架。
金勝打量了倪紅蓮片刻，勉強答應了人家。