這場暴雨徹底改變了我們的生活。跟海嬰商量之後，我們決定離開省城，到江南的一個小鎮去生活。
我們打算要去的這個鎮子是我外婆生活過的地方，它的名字叫做小石鎮。
很小的時候曾經母親帶我去那裡看望過外婆。親眼見之，方才明白，這個小鎮為什麼叫小石鎮了。這個鎮子的房屋，寺廟，街道，都是用青一色的花崗岩石建造而成的。小鎮最美的時候，莫過於盛夏時的雨季了。天空瀰漫煙雨，腳下踩著街上的鵝卵石，走在小巷之中，看綠樹紅花相襯，房舍雲水相擁，美不勝收。
建造小鎮的花崗岩取材於附近的山嶺。石匠把大山開，然後再取出一塊塊巨石，經過一番精心的雕鑿之後，把這些石塊用舟船沿著附近的河道運到鎮上，進而建成一戶戶的院落和房舍。這樣的江南小鎮和北方那些略顯粗獷幽遠的村莊相比，別有一番味道。
這小石鎮大約也很有些年頭了。我曾經在一個古籍書店裡，偶然翻閱到一本地方史志，此書竟然有這鎮子的記載。從記載來看，這座小鎮在漢代就有人定居了。即便就從這個記載時間算起，小鎮也有千餘年的歷史了。小鎮的歷史波瀾不驚，千餘下來，無甚大事，平淡無奇，最值得記憶和自豪的一件事情，大約是清代時，出了一個舉人。
小小的一個舉人，幾乎成了小石鎮最大的歷史人物。此舉人，姓周，名號不可考證，眾說紛雲。周舉人在中第之後，並沒有繼續投身科場，以求混跡官場，光耀門楣，而是轉行做了一名說書匠。
周舉人的決定，在那個年代是很難讓人理解的。對比舉人身份之顯赫，說書在當時看來是很不入流的事，跟戲子無異。這種決定只能歸咎為是周舉人的性格使然。傳言周舉人為人豪爽灑脫，無拘無束，飄飄然有神仙之姿。
周舉人很快就做出了一番名堂，讓人不得不刮目相看。周舉人說書的技巧，高出眾人一籌，引人入勝，因而名聲大震，方圓百里，無人不曉，無人不知。
不僅如此，周舉人還在小石鎮掀起了一股說書熱，在他的帶動下很多人改變職業投身說書行業。究其原因，一方面，是周舉人的舉人身份，改變了許多人對說書匠不齒的看法；另外，說書也的確是有利可圖的，只需要把子嘴皮子練好，再化費數目不大的投資，比如給自己買一身行頭，就能開業了。往大街上一站，吆喝兩句，眾人圍上來成一個圈。在人圈中放一個或大或小的盆，隨著說書的進行，總會有人往裡扔幾個銅板，當然也有白聽不給錢的傢伙。但如果有一半的人肯付費，一場下來就能有不少收入。這些收入比辛辛苦苦幹體力活，總要高一些。
漸漸地，小石鎮成了遠近聞名的說書聖地，一提到小石鎮似乎首先要想到這個鎮上的那些說書人。周舉人很自然地成了這個鎮說書人的祖師爺，在他死後，鎮上給他立了廟，以示感激和尊敬。
外婆雖然生活在小石鎮，但她並不說書，因為她是女人，女人是不允許被說書的。外婆也不是本地人，她出生在北方的一個小山村，是改嫁到此地的。
她的第一任丈夫，也就是我外公，在和我外婆生下母親不久之後，就死去了。村民都把外公的死歸綹到外婆身上，因為曾經有一個算命的老先生，對外婆做了一番觀測之後，得出了一個很要命的結論：外婆有客夫之相。這句話深深的印在了村民的心中。巧合的是，不久之後，外公在耕作時被一頭發瘋了黃牛給撞死了。這下子，村民深信不疑了。
在農村沒有男人的日子，對一個女人來說，簡直就是種災難。雖然外婆姿色出眾，可是礙於她客夫的名聲，男人都離得遠遠的，有色心沒色膽，保命要緊。
外婆當然恨那個相命的先生，到了恨不得掐死他的地步。可是後來發生的事，讓村民瞠目結舌。人們慢慢地發生外婆竟然和算命先生打得火熱。
那個算命先生，也是個好性情，他認為因為自己的一句胡謅之言，改變了一個女人的命運，良心不安。於是每回來到村子，必定給外婆帶些錢米。外婆每次都當著算命先生的面扔出去，再拿掃帚把他打走。算命先生跑遠之後，又總是慢慢折回，把錢米偷偷地放到外婆的房門下。
生活是艱辛的，對一個寡婦來說更艱辛，為了自己，也為了自己的孩子，外婆也就慢慢接受了。也許這個算命先生身上的確有些與眾不同的東西，後來外婆也對他有了好感。
算命先生，是江南人氏，而且恰恰就是小石城之人。
這已經是民國時候的事了，小石鎮說書人早已成了氣候，走南闖北，足跡遍步大江南北。
說書和算命，雖然屬於兩種工作，但其實是一回事。無非是玩嘴皮子，所以，說書人往往兼職算命，算命先生往往也干說書的活。只是要因地因人不同而做出不同的選擇。像在一些比較富庶的地方，而且有閒雜人多的地方，說書就有市場。而在農田鄉野，人們大概無瑕聽書，即便有時間也不捨得化那個錢，他們只願意找個算命先生給自己看看風水凶吉。
當然這只是對一些「唯利是圖」，以養家餬口為目的人來說的，也許在像周舉人這種大家看來，這其實是不務正業，是瀆職。
村子不可能容忍算命先生和外婆的胡鬧，他們封建守舊，最容不得女人不忠，他們把算命先生打了個半死，並禁止他再跟外婆來往。算命先生決定帶著外婆私奔。他們在一天深夜偷偷溜出了村莊，來到了小石鎮。
但是外婆並沒有帶走母親，村子裡的人早有防備，已經把母親找個看養起來了。外婆和母親母子離散多年，直到十多年後，外婆才托人給母親帶了信，母子得已重逢。
那時候母親已經嫁人了，但是母親從未因為多年的母愛缺失而記恨過外婆。我記得母親得到外婆帶給自己的信之後，激動得徹夜難免，然後千里迢迢地趕到小石鎮。
母子相見後，相擁在一起大哭了一場。我是跟著母親一起去的。我好奇著盯著頭髮已經雪白的外婆，竟然感到了一絲緊張，她雖然已經很蒼老，但精神依然很好，目光如炬，緊緊地盯著我。
對我，外婆並沒有表現出對自己女兒一般的熱情，她只是禮節性地摸了我摸的頭，僅此而已。在飯桌上，母親給我夾菜時，外婆大聲呵斥母親不要這個樣子。
我對這樣冷漠的外婆是失望的，所以當母親臨走時，要我留下來陪陪外婆時，我立刻表示反對。母親說，「那你就去流浪吧，我是不會帶你回去的。」然後獨自離開了。
之後，我就被迫和外婆生活了半年的時間。原本母親要外婆去北方和她一塊生活的，被外婆一口拒絕了。她說她想埋葬在這裡，而她又算不準什麼時候會死，所以一步都不會離開小石鎮的。
半年時間裡，我瞭解到了很多關於外婆的事情。
外婆跟著她的算命先生，從北方來到南方後，她的算命先生竟然很快地死去了，死地也莫名其妙。這件事對外婆打擊太大，她幾乎完全相信是自己是「客夫之命」。因此之後她就再沒找過男人。
在我生活的那個小村莊，也見過很多寡婦，大凡長時間守寡者，不是精神失常，就是變瘋變傻。
但我外婆，卻很特別，自從她的第二丈夫死後，她開始繼承她丈夫的事業，開始為人算命。雖然女人不允許但可以說書，而且更受歡迎。
憑著從丈夫哪兒學到的一點本領，加上自己的一點鑽研，外婆就開始上路了。也許是自己所遭受的命運讓外婆對人的生命和心理有了獨特的體驗，所以她的生意特別的好。
其實算命要比說書要有難度得多，因為說書完全靠信口開河就能過關，但算命如果只憑瞎編胡扯，就會很快把自己的牌子砸掉，遭人唾棄。
算命之人一定要講究技巧，首先要學會察顏觀色，根據占卜者的言行，去洞察其心理，再根據自己他們的心理去決定出牌的套路。算命之人的學問在於，「以話套話，以話圓話」。
小時候，我也曾親歷過一些很有靈性的算命先生，比如，他們捉過你的手觀察一番，就能知道你的年齡名字，家裡的人丁等等。每當他們說出自己的預測之後，眾人無不稱奇，以至對對算命所說的任何的話都深信不疑。
經過和外婆的相處，我慢慢知道了這其中的一些秘訣和要領。在這客人來之前，你可以找一個幫手，先去跟他交談一番，一些底細自然就出來了。還有就是要以話套話，比如客人要問「請教先生我家有多少人口？」算命先生就讓客人畫一個字，譬如客人的姓氏。客人寫下一個「李」字。算命先生看了一眼答曰，「你數數此字的筆劃。」客人數後答到，「不對，此字有六劃，但我家卻有八口人。」算命先生解釋到，「李子也，李即李子之意也，你再數數李子可有八劃，即意你李家乃八口之家也。」
算命的客人本就愚昧，文化水平不高，基本也可利用漢言的博大精深矇混過關。
還一個要領就是不要把話說得太死，而要把說盡量說活。例如客人讓算算他病危的老父還有多少壽限，算命先生並不直接回答，而是伸出手掌擺來搖去。幾日之後，客人怒氣沖沖地找來，「你說我家父還有五年陽壽，可是幾日就去世了。」算命先生則答到，「客觀，我何時說過五年了？我只是說不出五日而已。」
在外婆情緒較好的一天，我很自得地跟她談起我的觀察。外婆不屑道：「彫蟲小技而已，只有觸及靈魂深處的人，才能真正感知生死凶吉。」
接著我問了外婆：「人死後真的可以轉身投胎嗎？這個世界上有靈魂或者鬼怪嗎？」
外婆看了我一眼，並沒有回答，她沉吟片刻之後，呵斥到，「以後不許再問這樣的問題，這不是你這種小孩子應該知道的事情。」