到了晚上七點整，大廳門外走進侍官長，他高聲宣佈：
「神聖帝國首相，卡爾?海因茨閣下的座駕到！」
隨著這一聲，好像有人吹響了集合的號角。皇帝與皇后離開他們的座位，走到宮殿外迎接。而跟隨在他們身後的是大公夫婦、兩位公主，之後則是副首相一家。餘者皆按照官位高低，齊集在宮殿宴會廳大門兩側進行迎接。
當皇帝夫婦來到轎車門前時，卡爾?海因茨座駕的司機下了車，為他的主人打開車門。首相跨出轎車，朝前來迎接的皇帝夫婦問好。又與一同出來迎接的大公夫婦、公主、還有副首相一家問候。之後，他與皇帝走在最前頭，被眾人簇擁著走進宮中，接受更盛大的迎接儀式。伊格爾也在其中，不知為什麼，他聽著那股問候首相的聲浪，竟然打了個哆嗦。旁邊的奧婕莉公主見他這樣，不禁奇怪地看了他一眼。
像往日那樣，海因茨並不為自己的打扮作出過多要求。他還是那樣、眼神銳利、表情嚴厲認真，不管是誰被他看到，都會不自覺地低下頭。在宴會開始前，他的演講也是眾人必要要俯首聆聽的。跟往常一樣，海因茨一直在宣揚帝國的勝利，同時也鼓動全國上下要團結一心，不要讓敵人的陰謀得逞。伊格爾發現，首相在談話的最後多出了這麼一段，這是在以前沒有的：
「……在全能之神的庇佑下，我們的帝國，必將勇挫敵人的詭計與野心，獲得全面勝利。敵人是永遠不得得逞的，因為他們要面對的，是一個強大而且戰無不勝的神聖帝國！帝國萬歲！」
挫敗敵人，這不正意味著敵人已經開始威脅到奧登尼亞和它的軍隊了嗎？伊格爾聽出了這段演講背後的弦外之音。他不禁對自己點點頭，說：
「起碼你們是知道，在那裡現在怎麼樣了。」
「那裡」指的是什麼地方，不言而喻。
在結束了演講之後，首相宣佈宴會正式開始。早已有人將一批在前線歸來的禁衛軍軍官帶到他面前，等候首相的接見，伊格爾也是其中之一。旁邊的賓客，都以一種羨慕中夾雜著崇敬的眼光，注視著這群英雄們。軍官們並不像在前線接受檢閱那樣排成一排，而是圍在首相身邊，與他進行交談。每當旁人將一個軍官介紹給首相的時候，海因茨都會將目光直視著對方，臉上露出既和藹但又威嚴的神色，問對方是哪裡人，家裡現在怎麼樣，在前線經歷過什麼戰役，有沒有負傷等等等等。
在看到伊格爾時，卡爾?海因茨沒有說什麼，只是誰都能看出，他的笑容越發明顯了。拍著年輕人的肩膀，海因茨從頭到腳在仔細打量著對方。末了，他才又是一笑，又重重地拍拍伊格爾，然後才將注意力轉到下一個被接見的軍官身上。伊格爾見狀倒鬆了一口氣，因為他覺得自己已經開始無法應付這些場合了，他真想掉頭走。
當首相一一見過這些前線歸來的軍人後，他又去到副首相那邊的圈子裡，與那些心腹部下們交談。伊格爾轉身想走，卻被人叫住了。回頭一看，是首相的副官長。他拉著伊格爾，低聲問：
「聽說您在前線負過傷，有一次情況還比較嚴重。現在怎麼樣？都好了嗎？」
在回答說已經不要緊之後，伊格爾頗覺奇怪。他不明白對方為什麼會突然來問這個。首相的副官長又詳細詢問了他在前線是如何負傷、如何治療、如何獲得勳章後，才看看周圍，然後壓低本來就很低的聲音向伊格爾說：
「因為首相閣下想知道您在那邊的情況，但現在他又很忙，沒法問清楚。所以才派我來，向您瞭解詳情。」
伊格爾點點頭，表示理解。但心裡卻在想：首相知道這些幹嗎呢？莫非他也想更瞭解有關前線的事情，所以才讓副官長來找自己？想起剛才看到首相那比兩年前更顯憔悴蒼老的臉，伊格爾不禁吁了一口氣。剛才他就在宴會廳的一些聲音中，聽到有人說起關於首相病情的話，現在看來，他的病可不淺吶。
年輕人不去跟任何人搭訕，也不去參加那些熱鬧的由人群組成的圈子。他拿起一瓶上等的白蘭地，就一直往杯子裡灌。只有喝下酒，他才覺得能夠在這兒呆更長時間。雖然不去留意他人的閒話與交談，不過伊格爾還是發現，今天晚上皇室的成員有點奇怪。去到皇座附近問候皇帝與皇后的人更多了，那兒的圈子也同樣熱鬧。在演講結束的時候，他記得首相在那兒逗留了很長時間。這在以前都是非常少見的，所以讓熟悉箇中情形的伊格爾感到莫名其妙。難道首相與皇室的關係轉變了嗎？或者說是大家都去慰問皇室，安慰失去丈夫的長公主？但伊格爾覺得這不大可能，因為迦蒂公主的丈夫奧爾達斯上將（在他陣亡後，政府按照慣例為他提升了軍階）是在一年多前就在戰場上去世的，那時早就該慰問過了，絕不可能拖到現在。
「你知道嗎？聽說在回程的時候，禁衛軍旗隊裝甲師遭到了不少麻煩呢！」
一個低低的聲音在伊格爾附近傳來，年輕人掃視一眼周圍，發現有兩名穿著同樣是禁衛軍制服的人在圍幕後不引人注目地交談。不過看他們的肩章和胸前的勳章帶，就知道他們的軍階比伊格爾高出許多。
「可他們不是已經帶著人順利回來了嗎？這也就表示任務完成了。」
「完成？為了帶那麼一個人回來，居然要我們的精銳部隊先撤退，而且半路上還遭遇了自己人的襲擊。這次能把人帶來，就已經是全能的主保佑了！」
有人輕輕「哼」了一聲。「那是誰也沒料到的，誰能想到，那些該死的特蘭西瓦尼亞人居然會恩將仇報，對我們的人開火！而且是在營地裡突襲！聽說就因為友軍的背叛，害得第九裝甲集團軍的那幫人不得不花費時間來清理那些『友軍』，還曾經跟旗隊裝甲師失散了好幾天。那段日子裡，因為不知道那個人是死是活，還讓集團軍司令奧立弗上將白了好多根頭髮。」
「那種人也會不見？」聲音越發低了，伊格爾得集中精神才聽到對方的話。「我是從旗隊裝甲師那兒聽回來的，據說當特蘭西瓦尼亞軍對我軍的營地進行突襲的時候，好多裝甲兵因為沒料到友軍會調轉槍口，所以根本來不及反應，更別說是應戰了。一下子打死好多人，可是就在那個時候，你知道嗎？那個人居然爬上了我們的奇美拉重型坦克上，操縱著機關鎗，將衝到面前的特蘭西瓦尼亞人打成兩截！好像也正因為是這麼一攪和，才讓我們的士兵爭取到了更多時間，組織起來突圍。真沒想到，裝甲師的命，居然是被那種傢伙救了！」
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