這個新年，可以說是奧登尼亞軍隊在前線所過的最為難熬的一個新年了。
自從烏裡尼亞戰役以來，在米德加爾德大陸之上，可以說沒有一個國家敢與奧登尼亞爭一長短。哪怕是具備這種勇氣的國家－－例如曼尼亞－－到了最後，還不是被迅速打敗而且主力部隊被迫逃往海峽對岸嗎？這樣的結果，自然證明了敵人的無用與奧軍的厲害。因此雖然路德尼亞國土面積雖大，不過深信其不過是草頭王當家、部隊不堪一擊的奧軍將領，依舊相信他們的軍隊可以按照原定計劃，迅速地完成對敵作戰任務，佔領這個龐大國家的核心地帶。不過，他們失策了。
當奧軍大部隊趕赴路德尼亞時，正是春光明媚的四月。他們的那位最高統帥相信，以他手下的精兵強將，是可以在半年甚至是更短時間內攻佔路德尼亞，徹底打垮敵人的作戰意志。也因為這種過分的自信，所以奧軍後勤部根本沒有為前線官兵準備過冬的衣物與物資。所以當冬天的嚴寒肆虐整個路德尼亞西側地帶時，那些可憐的奧軍士兵們只能瑟瑟發抖地盼望天氣早日好轉，讓他們少挨些冷。無奈天公不作美，天氣並不像他們所想像的那樣暖和起來，相反，那些刺骨的風雪自從去年的冬季以來至今仍未停止。在這種折磨和損耗下，奧登尼亞軍隊的作戰力自然大受打擊，哪怕他們想要作戰，但也無能為力。在萬般無奈的情況下，中央集團軍群的先頭部隊只能選擇撤退，雖然是離雷帝城越來越遠，但這樣起碼能讓他們的士兵減少一些損傷。
當第一裝甲集團軍的部隊往西撤到他們原先停留過的據點時，不少裝甲部隊的指揮官悲哀地發現，他們手下的部隊損傷情況十分嚴重。有的裝甲師甚至只剩下不到十輛坦克可以行駛作戰，其餘的不是由於凍得無法啟動而被扔在路上，就是在與敵人的作戰中被炸毀。還多虧那些勇敢的坦克兵們，才把不少凍僵但無法運作的坦克給強行拉了回來。在撤退到離雷帝城約一百八十公里的村莊時，禁衛軍旗隊裝甲師師長邁爾中將視察了部隊。面對著那些被凍掉耳朵和嘴唇的士兵們，他心中非常難過，但還是得打起精神鼓勵他們繼續作戰。唯一能夠讓他覺得安慰的，就是在如此惡劣的條件下，部隊的官兵們，依然擁有良好的士氣，渴望將敵人擊退。
在回到師指揮部的時候，邁爾就接到後方的電話，說是第一裝甲集團軍的司令要開會，命令所有裝甲師師長前來報到。他放下話筒，跟自己身邊的參謀說：
「讓我們去聽聽從大後方來的催命鬼是怎麼說的吧！」
雖然一直忙於前線的作戰，不過他們都清楚，此次前來的新任第一裝甲集團軍司令，已經不再是深得坦克兵信任的原裝甲兵總監威廉?加勒特上將，而是原禁衛軍坦克司令部副部長曼弗雷德上將。早在奧登尼亞國內的時候，邁爾就曾經聽人說過，這位上將是總參謀部部長索羅爾德的心腹，深受對方信任，那麼他自然也就是最高統帥部所中意的人選了。不管如何，臨陣撤換一位德高望重的指揮官，而且又是在作戰的緊要關頭，這種舉動，即使邁爾身為禁衛軍中人，也覺得難以接受。
在坐上吉普車來到更後方的指揮所時，邁爾發現已經有好幾名同僚正在那兒等候著會議的開始。跟自己一樣，他們也是第一裝甲集團軍其中幾支裝甲師的師長。第14裝甲師的師長和幽靈裝甲師的師長由於負傷，所以沒法前來，只能由副師長或是他的參謀長前來代替。他們只是彼此點點頭，大家都沒怎麼說話。
會議是在大樓的地下室舉行的，由於最近路軍空襲猛烈，所以為了確保安全，所以會議沒有放在露出於地面的樓層舉行。看著這地下室內陰暗的照明，邁爾不動聲色地打量著那位剛從大後方趕來接替職務的第一裝甲集團軍司令，心裡也彷彿蒙上了一層陰影。在這個地下室裡，那些奉命前來的裝甲師師長們，個個都是灰頭土臉，外面雖然穿著大衣和手套，不過也跟前線的士兵們一樣，都是看不出原來的顏色。而那位新任司令的打扮，卻使得人眼前一亮。看上去非常暖和的駝毛大衣，與軍服同顏色的圍巾和手套，那頂軍帽上，金閃閃的徽章無時無刻不在刺激著人們的眼球。再看看那位上將的臉，邁爾似乎還嗅到了一絲茉莉花肥皂的香味。他在心裡對自己說：
「果然是從文明社會來的人吶！」
曼弗雷德上將似乎也察覺到了他與部下們在外表上的不和諧，不過他沒有對此多作解釋（可能是覺得沒這個必要吧），而是站在木桌前，威風凜凜地朝他們宣佈道：
「諸位，雖然大家已經在日前得知最高統帥部撤換第一裝甲集團軍司令的事情，不過現在我還是頭一次與各位同時見面。從現在開始，我就是第一裝甲集團軍司令，希望諸位能盡己之力，與我一起為神聖帝國的作戰而努力！」
「是！」
眾人齊聲應道，雖然經過連日激戰奔波，不過這些前線的指揮官們，並沒有因此而顯得狼狽不堪。曼弗雷德逐個詢問了他們關於作戰的情況，在問到禁衛軍旗隊裝甲師時，他盯著邁爾，問道：
「中將，為什麼一個星期前你就下令要全軍後撤？難道你不知道首相的意圖是死守據點，與敵人展開作戰嗎？」
「是的，閣下。然而旗隊裝甲師轄下的坦克絕大多數都已經無法啟動進行作戰，光靠步兵，無法抵擋敵人的進攻。在那個時候，我請示過中央集團軍群總司令德克元帥，他命令我軍可以－－」
「在前線指揮的人是你！而不是總司令部！他們是不明情況才允許旗隊裝甲師撤退，可是您身為它的師長，應該明白撤退帶來的後果！我再次宣佈，從即日起，我軍將不允許撤退，一步也不行！我們要以原地為據點，向敵人的突出部猛烈進攻，直到他們後撤為止。那樣的話，我軍就能重新回到新年前所佔領的地區了。」
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