尤琛盯著羅蕾萊，隱隱一笑。「他被問到自己的老相好的事情時，確實緊張非常，而且事後也很合作。不過在說到自己父親的命案的時候，為了證明自己是清白的，顯得太過激動了。激動到……」
「就像是想完全證明自己與此事無關，是嗎？」
羅蕾萊很有默契地接過他的話，尤琛這次沒有笑，而是神情嚴肅地看著她。羅蕾萊明白他的意思，他們倆經常會像現在這樣，即使對方不說什麼，也能猜到彼此的想法。她沉思著，緩緩說道：
「我想，以小休厄爾先生的性格，他不大可能會對自己一向敬畏有加的父親動手，而且沒了他的父親，雖說他可以在政壇上接替上一代的職位，可也少了許多有利的方面。小休厄爾先生，應該沒有殺害他的父親，他——就像我以前覺得的那樣——沒那個勇氣割斷受害人的脖子；可是，也許他還知道些什麼……和那件案子有關的。」
書房裡靜默良久，過了好一會兒，尤琛才說道：
「你去休息吧，羅爾，夜深了。」
「是，先生。」
就算他沒有說什麼，不過羅蕾萊也能想到，尤琛在其後這段時間，很有可能會去調查亨伯特-休厄爾的種種可疑之處。關於這一點，他們心照不宣。
到了舞會的當天，晚上六點整，弗萊德家的女主人，就帶著兩個孩子和女家庭教師，坐上一輛黑色轎車，往市中心的皇宮而來。留下來「自願看門」的（這是她自己說的）瓊則在門外目送他們遠去，然後才進屋裡來，準備吃晚餐，只有帕蒂陪著她。
在首都奧登的皇宮側門外，已經有不少車輛停靠在這裡，或是正等著駛入停車場。看那架勢就知道，來這兒的人全都是些有頭有臉的人物。而由於和首相以及副首相一家都關係密切，所以弗萊德家能接到如此邀請，自然也是面上有光。埃爾文穿著禮服，揚著臉，問自己的媽媽或是家庭教師：
「爸爸呢？為什麼爸爸沒來？」
「我的小頑皮鬼，爸爸正在裡面，和尊敬的首相閣下一起呢！待會兒我們就能見到他了。」
琴一邊說著，一邊拉著長子的手，走向石階上的側門入口。羅蕾萊則帶著小約翰，也緊跟在後面。別看兩個孩子平時愛打愛鬧，可一旦來到人多的地方，也是會分場合的。他們像個小大人那樣，穿著漂亮的禮服，憋著氣一句話也沒說，只是一雙眼睛不時瞧瞧這裡，又看看那裡。門外的侍從官驗證過請柬，向她們微一彎腰，然後就有另一名站在門內的侍從高聲報道：
「弗萊德夫人與兩位公子到！」
當羅蕾萊走進皇宮內的宴會大廳時，被這裡明晃晃的燈光和燭火照得幾乎睜不開眼來。整個大廳裡到處都是穿著華貴的男男女女，低聲交談、碰杯聲、笑聲，彼此連成一片，讓人分不清東南西北。初來乍到者，十有八九會被嚇得六神無主、再也不敢說話。羅蕾萊也感受到了那股懾人的壓迫感，不過她盡量保持著平靜，陪伴著女主人穿梭在大廳裡。
「琴！」
在宴會廳的西側小沙龍裡，有一大群打扮得分外光鮮漂亮的婦人坐在那兒。她們中不少人像眾星捧月一樣，追隨在一位夫人身旁，陪伴著她說笑。那個雖然人已過中年不過依舊保持著過人美貌的夫人，一看到琴走過來，就微笑著用扇子朝她做了個手勢。羅蕾萊一看就知道，這個女人就算不是皇室成員，但也肯定是奧登上流社會社交圈子裡的女皇。這一點，很快就從琴向對方的問候裡得到了證實。
「您好嗎？親愛的瑪戈特夫人。」
這位坐在眾婦人之間的女人，正是當今奧登尼亞帝國副首相瓦萊裡安的夫人——瑪戈特-瓦萊裡安。她把自己身邊的一個空位置指了指，示意琴坐下。顯然她們已經是老相識了，而且這個圈子裡的女人們，也都非常清楚琴和副首相夫人是非常要好的閨中密友。羅蕾萊不動聲色地打量著這位號稱是帝國中比皇后還引人注目的貴夫人，發現她長得確實很美。瑪戈特-瓦萊裡安已經年過四十，不過臉上看不見一條皺紋，肌膚細膩白皙，體態優雅。她穿著一件寶藍色的長裙，頭髮挽起來，偶爾垂下幾縷，卻讓她顯得更加年輕並且有種活潑的意味。此刻她正含笑看著埃爾文和約翰。
「我的兩個小搗蛋鬼！還認得我嗎？」
當孩子們回答說認得之後，副首相夫人笑了起來。她的眼角邊有幾條細碎的紋路，不過絲毫無損她的美貌。之後，琴向她們引見了羅蕾萊。當羅蕾萊行屈膝禮時，低著頭的她，可以非常強烈地感覺到周圍人群那種投來的目光。她知道這是為什麼，只是既然來到這裡了，就得保持著禮貌。瓦萊裡安夫人注視著這位女家庭教師，既然不冷淡也不熱絡。她看著羅蕾萊的打扮——顯然羅蕾萊一向穿著樸素而且不怎麼喜歡打扮，不過這次要赴宴，所以她也只能把自己盡量打扮得既不失儀態又不會過於奪目——眼中倒有一絲贊同的笑意。很顯然，這位副首相夫人對別人的衣著打扮有很嚴格的要求。在這一關上，羅蕾萊倒沒有遭遇什麼問題。
當拜見結束之後，羅蕾萊總算可以一個人站在不顯眼的地方，一邊留心著孩子們，一邊又可以觀察大廳內其他人的一舉一動。皇帝皇后還有首相等人都沒有出現，所以現在大家都在各自的圈子裡談笑風生，侍從們手舉著銀托盤，在大廳裡四處不引人注目地走動，斟茶遞酒。瓦萊裡安家的孩子很多，足足有六個。他們顯然都和弗萊德家的兩個男孩是老相識了，大家在一起要不轉來轉去，要不就模仿著大人的樣子在跳舞。羅蕾萊看著副首相的那六個孩子，覺得他們非常可愛又乖巧，而且還遺傳了母親的美貌，真是一群小天使。
而瓦萊裡安家的長子也在這裡，他照顧著弟弟妹妹，而且很有耐心。他看到羅蕾萊後，走過來向她打招呼。
「您也來了！上次真是多謝您的招待。」
「哪裡，您太客氣了。」
羅蕾萊忍住笑，如此回答道。其實她身為弗萊德家的女家庭教師，幫著主人招呼客人是應該的。不過這位瓦萊裡安先生這麼客氣，實在令她覺得感動之餘又有點好笑。伊格爾雖然是禁衛軍的人，而且出身名門，不過他既不像父親那樣冷傲，也不像母親那樣高不可攀。他就是一個隨和和年輕人，而且看上去不大喜歡交際，對弟妹們關愛有加。這時，皇室成員也來到了宴會廳裡。腓恩二世的兩位公主也來了，奧婕莉公主顯然比其他人都更有吸引別人的目光，而且她對此也顯得興高采烈。羅蕾萊好奇地看著伊格爾，心想他為什麼不去和未婚妻見面。伊格爾好像在看著那裡，又好像在看著遠處。當他回過神注意到羅蕾萊的目光後，伊格爾笑了一笑，又看向奧婕莉公主所在的地方。