第一百一十九章去，還是不去？
二妮聽了眼圈發紅。(小說~網看小說)聲音也顫了，道：「娘，我，我……」
賀老太太拍拍她的背，打斷她的話，道：「信想必你也聽你大嫂念過了，拿來我收著罷。」
那信早在二妮手中揉了個稀爛，拿出來時簡直快要展不開，賀老太太見了很不高興，壓抑著怒火道：「以後沒事少往你大嫂屋裡跑，她是個不知事的，你別跟著學。」
二妮心想，要不是孟瑤幫她，她早就餓死愁死苦死了，哪還有今日，於是反駁道：「大嫂是個好人，教了我不少東西呢。」
賀老太太的臉色，黑得能拎下墨汁來，拍著床沿氣道：「你到底是同我親，還是同她親？」
「都親。」二妮脫口而出，忽然瞥到賀老太太的臉色。才趕忙閉了嘴。
賀老太太陰沉著臉，將信紙撫平，重新裝進封筒，遞與小言，交待她收到她臥室床邊的大匣子裡去。其實這時只要二妮說一句「娘，自然還是咱們更親些」，賀老太太的氣也就消了，但她哪裡曉得這些圓滑的事，只沉默不語，因此賀老太太的臉色，就遲遲不得轉晴。
婆媳倆無語對坐一時，賀老太太想起叫二妮來是有事的，這才開口，打破了僵局，道：「孟姨娘太不像話，竟拘著濟義在揚州，不許他回來過年，這事兒你得管管。」
原來賀老太太只是嘴硬，心裡還是相信著賀濟禮那套說法的，二妮摳著羅漢床沿上的雕花，垂頭道：「她還是在我前頭進的門，我連面都沒見過的，能有甚麼辦法？」
賀老太太將羅漢床圍拍得山響，教訓她道：「你是大婦，怎會沒得辦法？沒見過面，那就到揚州去，過完年就去。」
二妮剛才還在孟瑤面前講。與婆母對著幹，心裡虛，但此時氣性兒沖腦，就又甚麼都忘了，頂嘴道：「我們鄉下，都是一夫一婦，我哪裡學管教小妾的本事去？就是老太太你，都是沒和妾室打過交道的罷。」
賀老太太被這一席話噎了半晌，才憋著氣道：「沒得經驗，就找你大嫂去，她屋裡有妾室，讓她教你怎麼管教。」
二妮好笑道：「娘，你方纔還囑咐我無事莫要朝她院子裡跑呢。」
賀老太太氣得直想揚手打人，怒道：「那是說無事時，這不是有事嗎？」
二妮後知後覺，這會兒才瞧見賀老太太氣壞了，忙立起身來道歉，又要爬下磕頭，賀老太太在親內侄女面前到底沒有多大脾氣，無力地擺了擺手，叫她下去。
二妮退出門外。才想起賀老太太方才依稀說過，要送她到揚州去，她如今有店子經營著，可不願遠行，欲進去同賀老太太講清楚，又想起那是過完年後的事，不用急，於是就調轉了頭，還去孟瑤那裡。
第二進院子屋裡不見了賀濟禮，大概出門辦事去了，門檻上坐著傻姑娘，哭喪著臉，一看就是追賀濟禮沒追到。孟瑤抱著小囡囡，正哄她睡覺，見二妮進來，便把孩子交給奶娘，讓她帶了下去。
二妮不消人招呼，自揀了把椅子坐下，開始歎氣。孟瑤少見她如此，奇道：「怎麼，老太太給氣你受了？」
二妮道：「倒也不算受氣，只是老太太打算過完年就送我去揚州，說是讓我去管教管教孟姨娘呢。」
孟瑤聽了愈發奇怪：「去揚州，能與濟義團聚，這是好事，再說孟姨娘那裡，也的確該讓你這個正室去管教管教了。你作甚麼這般愁眉苦臉？」
二妮道：「大嫂，一來我捨不得丟下我那店子，二來我也從沒和妾打過交道。不會管教，去了做甚麼。」
孟瑤笑道：「誰又是天生會管教妾的？慢慢學著就會了。」
二妮反問道：「大嫂，我向誰學去？你們大家小姐，在娘家時妾都是隨處可見的，是跟著娘家長輩學好了才來的，而我們鄉下，除了鄉紳家，哪裡能見著個妾？再說那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她對付大婦的手段，比我對付妾室的手段要多得多呢。我去管教她……別一不留神，倒被她給管教了。」
這話講得嚴重了，孟瑤欲安慰她，但想到孟月的為人，她說的這種情況，還真不是沒可能，再加上賀濟義的心不在二妮這邊，若沒個強硬的手段，管教起妾室來還確是費勁，更何況孟月如今還有一張護身符——腹中未出世的孩子。
想到這裡，孟瑤也覺得不好替二妮出主意了，只好道：「去揚州並非全無好處，你自己琢磨罷。」
二妮點了點頭，道：「罷了。反正是過完年的事，我還是先顧著店子罷，多賺些錢好過年。」
孟瑤嗔怪道：「瞧你說的，難道過年還要你出錢？」
二妮笑道：「大嫂，我曉得我店裡掙的這點子錢，還是不夠歸田居幾口人嚼裹的，少不得還要大嫂繼續貼補，但你多少讓我出點兒，我心裡才好過些。」
這話要放在平時，孟瑤就笑著應了，但這回她卻搖頭。道：「等來年開春，濟義帶著孟姨娘和孩子回來，你要花錢的地方還多著呢，且先把錢留著罷，哥嫂不會讓你過寒磣年。」
二妮很是奇怪，又有些不服氣，問道：「他回來，不帶錢也就罷了，難道還要我幫他養妾養庶子不成？」
孟瑤笑道：「不是讓你把錢花在這些地方。」
二妮更為奇怪了，追問道：「那是花在哪裡？」
孟瑤掰起指頭，細數與她聽：「給孟姨娘和孩子的見面禮，給丫頭婆子的打賞，若要籠絡人心，或要打聽些甚麼，也都是要花錢的……」
二妮越聽越糊塗，又有些生氣：「她把孩子生在我前頭，還要我給見面禮？那丫頭婆子又不是我雇的，與我甚麼相干，還要我來給賞錢？」後面的「籠絡人心」等等，她就更不以為意了，拿著腦袋直擺。
孟瑤也不作過多解釋，只道：「你到時候就知道了。」
二妮仍沒把孟瑤方纔的話弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不會害她，於是就依了孟瑤的意思，準備把錢先存著，而不是拿出來過年用。只是這樣一來，歸田居幾口人過年的花銷，又要算在賀濟禮夫妻頭上了，二妮很是過意不去，一告辭回院，就扯來細棉布並些綵緞，用心給小囡囡做了幾身新衣裳，當作壓歲錢。
轉眼又是年來到，賀府上下忙團圓，孟瑤有了去年的經驗，此番指揮起下人來。是輕車熟路，只可惜賀濟義不在家，賀老太太怎麼也提不起過年的興趣，因此孟瑤乾脆作主，把一些雇來的粗使打雜的下人，全提前放回去，過完年再來。賀濟禮則拿「老太太無心過年，晚輩也不好熱鬧」當借口，減免過年的開銷，各人新衣的布料檔次，減一等，團年飯的菜色，減兩個……
孟瑤覺著這樣不是事，好容易過個年，怎能寒磣了，但賀濟禮執意如此，稱：「要怪就怪濟義不回家，惹了老太太不高興罷。」這話很快就在賀府傳開，一時間人人都把罪過怪到了賀濟義身上去，怨聲載道。孟瑤始終覺得這樣不好，於是命知梅悄悄傳下話去，布料檔次雖然減了，但數量加一套，每人多做一身新衣裳。這話一傳下去，下人們的臉上總算又見了笑容，讓孟瑤鬆了口氣。
每人多加一身新衣裳，就意味著後宅的開支要多一筆，賀濟禮那人，從來撥款都是一厘不多，多開銷的錢，哪裡尋去？孟瑤不得已，只好把團年飯的菜價，每樣朝上提了一點點，東湊西湊，總算把缺口給補上了。
這樣一來，過年的總開銷，並不見少，賀濟禮因此連日臉色陰沉，連坐到了團年飯的飯桌上，也不見好轉。再看主座上的賀老太太，因思念賀濟義，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿著筷子不見動菜；二妮想到各家各戶都是夫妻團圓，快快活活，再看自身孑然一人，成了親卻跟沒成親似的，幾欲落淚，更是沒了心思吃飯；傻姑娘上不得桌，只在簾後設了一小几，獨自坐了吃飯，她近不得賀濟禮的身，也悶悶不樂。
四面一看，倒只剩了孟瑤最無憂無慮，但眾人皆不高興，她一人樂呵又有何用，只得命奶娘抱來小囡囡，舀蒸蛋餵她吃。
好容易熬到團年飯吃完，賀老太太又稱頭疼，不想守歲，由小言扶回去歇著了。賀濟禮跟去瞧了一回，逕直回房，稱各回各屋，各自守歲。孟瑤抱著小囡囡，約著二妮也去瞧了瞧老太太，再相視苦笑，各自回房。
沒了一家人圍坐開心講閒話，誰還有心思守歲，都是沒過一會子就睡了。第二日起床，還是沒人提起興趣，除了給賀老太太請安，就是躲在自己屋裡烤火；到了初二，孟瑤帶著賀濟禮和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回鄉下娘家；再接下來整個正月，都是各自在外頭拜年，吃年酒，沒個碰頭的時候。
等到過完了正月，賀老太太卻又精神抖擻起來，召集齊全家人，舊話重提，稱，要送二妮去揚州。
賀濟禮對此提議最為贊同，心想，早該讓二妮去了，誰人的娘子誰人養活，這是正理，天經地義。
二妮卻不想去，道：「我在家裡住得好好的，去揚州作甚麼，再說老太太還要人伺候……」
賀老太太強硬地打斷她的話，道：「我這裡有丫頭們服侍，不消你伺候，再說還有你哥嫂呢。你不消擔心家裡，放心去揚州罷，船我都讓人給你準備好了，你回去收拾收拾行李，後兒一早就出發？」
「後天？這樣的急？」二妮一驚。
賀濟禮想到的卻是另外的問題，狐疑問賀老太太：「娘，你哪裡來的錢雇的船？」
賀老太太的臉紅了，不好意思咳嗽了一聲，含混道：「我叫船主明日來找你要錢。」
「甚麼？」賀濟禮且驚且怒，拍案而起，驚的是賀老太太不打招呼就自作了主張；怒的是她居然向孟瑤學習，在外賒了賬，回頭叫他付錢，這要一個二個的都學起來，那還了得？他想到這是孟瑤帶的「好」頭，就忍不住扭頭把孟瑤也瞪了一眼。
孟瑤哪裡不曉得他的心思，強忍住笑，道：「僱船自然是你出錢，路上吃飯，也該你出錢，誰叫你是當家人呢，難不成讓老太太出？」
這話賀老太太聽的極為舒心，開懷笑道：「正是，正是，還是媳婦明事理。」
孟瑤趁著賀老太太自顧自笑著，忙附到賀濟禮耳邊小聲道：「小不忍則甚麼來著，僱船花的錢多，還是嚼裹花的錢多？」
賀濟禮一想，僱船只是一時的錢，吃穿卻是日日月月的事，自然還是雇一條船，把二妮送去揚州來的合算，於是就緩和了臉色，閉了嘴，重新坐下。
孟瑤那般講，只是為了平息賀濟禮的怒火，至於二妮去不去揚州，她卻是無所謂的，去了，二妮能夫妻團聚，她替她高興；不去，妯娌倆在家作個伴，她也高興，並不在乎為她花了幾個飯食衣裳錢。
她是這樣的想法，就穩坐了不發表意見，任由二妮自己去考慮。但二妮在不知不覺中，已習慣了以她為主心骨，不由自主地就把頭轉向了她這邊，以目光示意，問詢她的意思。
孟瑤向二妮輕輕搖頭，要她自己拿主意，二妮卻沒會意，索性問出了聲來：「大嫂，你說我去還是不去？」
賀老太太見二妮只問孟瑤，臉色一沉。孟瑤裝作沒看見，與二妮道：「你向來是個有主意的，怎問起我來？」
二妮歎著氣道：「有主意又如何，這人再強，也強不過命。」
賀老太太接話道：「去揚州，就是你的命，趕緊收拾東西去罷。」
二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同當初公雞拜堂一般，賀老太太是鐵了心了，她又能有甚麼辦法讓她改變主意？她垂頭站起身來，朝外走了幾步，忽又停住腳步，回身衝到孟瑤面前，央道：「大嫂，你陪我去揚州罷？」