在一般人的心目中,做妾室比做奴婢,要好得多罷,何況齊佩之還有個為官的娘家,即便為妾,日子也差不到哪裡去,劉姨娘為何卻希望她僅做個丫頭?孟瑤本不願理睬齊家事,但齊佩之為婢,能狠挫齊夫人的銳氣,亦屬她的心願,因此問道:「劉姨娘何出此言?」
劉姨娘解釋得十分含糊,大意是,齊夫人出於某種目的,故意將齊佩之教養得很是天真,除了吟詩作畫,別無所長,心眼兒更是一個也無,她身為生母,擔心齊佩之做了妾,沒有活路,因此希望她只做個普通丫頭。b111.net她講完又道:「我定會加緊攢錢,盡快把她贖出去,還望賀夫人體諒我這一片心,成全於我。」
原來想讓齊佩之做奴婢,是為了將來把她贖出去,真是可憐天下父母心,儘管孟瑤猜測劉姨娘真實的目的,左不過是些妻妾相爭的戲碼,但聽了這番話,仍不由自主地動容。
同情歸同情,齊佩之的事,她與賀濟禮還真做不了主,只要賀老太太聽得嫁妝二字,任誰也勸不過來,於是只好抱歉地笑笑,建議劉姨娘自己去跟賀老太太說。
劉姨娘見孟瑤給指了路,謝了又謝,當真就去了,但待了不到半盞茶功夫,就被賀老太太轟了出去。
孟瑤夫妻聽到消息,還來不及有所反應,便有小丫頭來傳賀老太太的話,命他二人即刻到她屋裡去,將齊家庶女的事講個明白。
第二進院子一明兩暗三間正房,賀老太太在西次間羅漢床上盤腿而坐,見賀濟禮夫妻進來,指了指對面的一排椅子,黑著臉道:「媳婦你坐,濟禮跪下。」
孟瑤心知是為了齊家之事,暗地裡與賀濟禮使了個眼色,示意他能忍則忍,莫要與賀老太太置氣。
賀濟禮在羅漢床前跪下,臉色比賀老太太還難看。
賀老太太問道:「你媳婦料事如神,齊家果然來歸還錦盒字據,卻為何不收?」
賀濟禮前幾日才因為齊家事,與賀老太太鬧過,心中尚存三分氣性,垂首不語,一副我不與你講,你奈我何的模樣。
眼看著賀老太太要生氣,孟瑤連忙起身,半真半假地胡謅道:「老太太,只怪齊家太奸詐,若是銀錢,我們也就收了,可惜那三隻錦盒裡的東西,都被做了暗記,只怕我們才收下,齊家就要誣告濟禮收受賄賂,如何是好?」
賀老太太記起王姨娘事件,對齊家的壞心腸堅信不疑,便信了孟瑤的話,緩和臉色道:「看來我們家與齊家錢財無緣,也只得罷了。」
孟瑤舒了口氣,重新坐下,不待賀老太太再次發問,主動講起齊家庶女之事。此事賀老太太在劉姨娘處已然得知,待又聽孟瑤講了一遍,兩下對照,心中漸漸有了主意,問道:「齊家果然是官宦人家?」
孟瑤照實答道:「官宦是官宦,只是不得勢,據說錢財也敗了。」
賀老太太聽了,竟展顏笑道:「如此正好,若娘家勢大,必不把我們賀家放在眼裡。」
娘家?孟瑤詫異道:「老太太,媳婦聽不明白。」
賀老太太笑道:「街上的謠言,齊家的劉姨娘已跟我講了,如今她家庶出的閨女無人肯娶,只有嫁到我家來,正好趁此機會,叫他們多備嫁妝。」
孟瑤愣道:「這是劉姨娘的意思?」
賀老太太嗤道:「她一個妾,能有甚麼見識,是我聽過她的話,自己想出來的。」
賀老太太的打算,倒是合著規矩,賀濟義沒有功名在身,且連個正經差事都無,齊佩之雖然只是庶女,但好歹是官宦人家的女兒,配給他做正妻,綽綽有餘。而且,若沒有賭錢字據這一鬧,以賀濟義的身份地位,想討個齊佩之這樣的小姐作媳婦,根本沒指望。
若齊佩之的娘家不是齊家,孟瑤都差點要為這樁婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪著的賀濟禮,心想,他大概和自己一樣,不願同齊家做親戚罷?
賀濟禮彷彿感應到孟瑤的目光,抬頭問賀老太太道:「齊家給我下過圈套,又險些壞了岳母的親事,這樣不堪的人家,娘願意與之結親?」
賀老太太笑呵呵地道:「你到底還是太年輕,不明白這其中的道理,只要我們與齊家成了親戚,他們再壞也不會害到咱們家來,畢竟我們倒了霉,他們也討不了好去。」
真正壞心腸的人,哪管你是不是親戚,賀濟禮脖子一梗,就要反駁,卻被門外的通報聲打斷:「老太太,李小鳳回來了,要見大少爺與大少夫人。」
賀老太太正不想與賀濟禮爭辯,忙道:「許是帶了贖身的銀錢回來了,你們趕緊去瞧瞧。」
賀濟禮不肯起身,孟瑤見他又犯了死腦筋,忙過去將他一把拉起,拽了出去。賀濟禮不滿道:「事情尚未解決,你拉我出來作甚?」
孟瑤笑罵他道:「你一進家門,腦子裡就少了根弦,在老太太跟前尤其如此,婚姻大事,豈是說娶就娶的,多的是時間慢慢勸轉她老人家,何必在她興頭上與其爭辯?且等她過了這陣子興奮勁,咱們再來。」
言之有理,賀濟禮卻不肯服輸,哼了一聲,甩開她先回去了。孟瑤搖搖頭,罵了聲「小心眼」,扶著知梅的胳膊,慢慢朝第二進院子走。
她才到院門口,就見賀濟禮藏在牆根下,偷偷朝角門內張望。自家院子,鬼鬼祟祟做甚麼?孟瑤心下奇怪,抬手示意知梅等人暫留原地,自己則躡手躡腳走到賀濟禮身旁,也朝內望去。
院中立有一人,上著天青緞衫,下著元色裙,雖然背對著他們,但一看這服色,便知道是孟月無疑。
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