自從那天在公關部經理室見過烏太子之後，蕭明道就開始了自己打雜工的生活。身份的變化使得眾人對他的態度也隨之改變，往日的阿諛奉承變為了冷嘲熱諷，往日的熱情洋溢變為了視若無睹，往日的媚眼如絲變為了冷淡唾棄，往日小事小活有人搶著幹變為了髒活累活全往往身上推。地位的突變，人情的冷淡，工作的勞累，前途的暗淡，心理的壓力，使得今年剛滿23歲的蕭明道一下子蒼老了許多，一身雖乾淨卻整天皺巴巴的制服，滿臉的胡茬，若鳥窩的亂髮，整天神情恍惚一言不發，反應遲鈍，走起路來彎腰低頭使本來180公分的個頭像截去了10多公分似的，如果是不知道的人見到他，肯定會認為這是一位年過不惑的大叔。對於蕭明道如今的頹廢模樣，同情者往往會歎著氣說句「造孽啊！多好的一個有為青年被烏太子那個紈褲子弟給毀了。」幸災樂禍者則會鄙視道「小子，讓你狂！當初事業愛情俱得意驕傲吧？現在得罪了烏太子落到這樣，後悔莫及了∼」同事們無論同情也好，幸災樂禍也好，對於而今心如槁木的蕭明道來說都沒有任何意義，即使聽到也不會有任何反應，久而久之，過去的那個意氣風發的青年俊傑蕭明道已在人們心中逐漸淡去，眼前只餘一個沒有前途，頹廢窩囊的打雜工而已。但為了父母的期望，為了小弟的學費，蕭明道只能一面欺瞞著家人說自己仍是前途大好的有為青年，一面在公司中行屍走肉一般機械地熬日子。
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「唉！一年了，整整一年了！這種日子我還要熬什麼時候才能結束？這一年活得像個殭屍一樣，我不甘心啊！難道我還要像這樣一直過下去嗎？不，不，等到小弟大學畢業了，我就離開這裡，哪怕撿垃圾，也比在這裡屈辱地活著好得多。」
又是一個炎熱的夏日，經過一天的繁忙的工作，渾身無力的蕭明道倚靠在窗前，往日的種種經歷如放電影般在腦海中一一掠過，幾經矛盾掙扎的思想鬥爭之後，他終於擺脫了過去的心理陰影，作出了歷時一年思想混亂後的第一個清醒地決定。
「小刀，小刀，快下來，今天大爺我又收了幾本古書，你看看有中意的沒？」樓下傳來一聲蒼老的呼喚驚醒了正沉迷於往事中不能自拔的蕭明道。聽聲音應該是收廢品的王大爺，蕭明道擦擦模糊的雙眼探出頭看了看果然不出所料，答應了一聲隨手拎著從公司中捎帶的一袋廢紙，就打開出房門往樓下而去。
王大爺今年年近花甲，本來是上海市郊區的一個菜農，生活雖不富裕卻也衣食無憂。夫妻二人於不惑之年才喜得一子，自然愛若珍寶，起名王天祐。此子也爭氣，從小到大學習一直名列前茅，不料在前年高考時竟然因心理過度緊張導致發揮失常而落榜，18年來從未遭遇過挫折的王天祐受不了打擊精神崩潰了。王大爺夫妻二人傾家蕩產四處求醫卻無人能根治，挺聰明的一個孩子落了個時精時傻，委實令人同情。王大媽因兒子的傻整日茶飯不思以淚洗面，最終於去年春天急火攻心撒手人世。經此巨變，本是老而彌壯耳聰目明健步如飛的王大爺猛然間像老了二十歲，耳聾目花，背也駝了，自然無法經營菜園，只好把兒子送進精神病院，把地租給別人，自己騎著個破電動三輪在上海市走街串巷收破爛來維持兒子的醫療費用和日常開支。王大爺收破爛的區域恰好有蕭明道所住的小區，再加上蕭明道從小就喜愛收集閱讀各種古籍，時間一長二人就慢慢地熟悉了。在知道了王大爺的遭遇後，蕭明道就經常從公司中捎帶一些廢紙、飲料瓶等能回收的廢品送給王大爺，為了不傷老人的自尊心，就委託王大爺平時收廢品時幫自己收購一些古籍，然後不論王大爺收的古籍真假一律高價買回，這樣既能略微給王大爺一些力所能及地幫助，又不傷老人的自尊。對於蕭明道對自己的尊重和幫助，王大爺心知肚明，嘴裡不說心中卻十分感動，知道蕭明道喜愛古籍有時就騎著電動三輪去離自己收破爛區域很遠的大學家屬區專門收廢紙廢書，以期能偶爾收到幾本真正的古籍來報答蕭明道。這不今天王大爺就從大學家屬區收到了幾本線裝的表面看起來挺舊的古書，趕忙騎車送回來讓蕭明道看看是不是真的。
迅速地跑到樓下，接過王大爺手中的四本舊書，見老人滿頭大汗的樣子，蕭明道禁不住為老人的善良和樸實而感歎天道不公，好人沒有好報，像王大爺這麼好的一個人竟忍心降下橫禍。
「王大爺，你這次可幫了我個大忙，這三本書都是清朝時出的，每一本在古籍店裡都能賣二百多塊，咱爺倆關係密切，我就沾點光，每本給你二百元，你看行不？」接過書稍微翻了翻，憑著多年收藏閱讀古籍的經驗，蕭明道就斷定這三本所謂的清朝古籍完全是後人仿造的，大學裡那些家中收藏有真本古籍的教授誰捨得拿出來賣掉。但為了不讓老人失望，更為了能名正言順地幫助老人，蕭明道毫不猶豫地說了謊話，反正撒這樣的謊也不是第一次了，蕭明道早已練就了面不改色心不跳的本事，也不怕王大爺能從臉上瞧出端倪來。
「這就好，這就好。」聽到蕭明道對自己所收古籍的認可，王大爺眉開眼笑地舒了口氣，但接著聽到蕭明道說每本給自己二百元錢，心裡頗為感動，臉色卻唰地沉了下去，假裝生氣地說道：「小刀，你說這話是看不起你大爺咋的？這三本書我收的時候是按廢紙價，三本書加起來才不過兩塊多錢，收你六百塊，大爺我不成黑心的奸商了。再說了，你每天給我捎帶的廢紙、廢瓶子等這一年多來也值幾百塊錢了，算起來大爺我還要找你錢呢，要不今兒個咱爺倆算算。」
「大爺，帳可不能這樣算，那些個廢品只是我從公司裡順手掂回來的，又沒花我一分錢。可這幾本書，雖說你收的時候是按廢紙價，那是你不知道真正的價格，現在我知道了，如果再按廢紙價給你，這不是存心佔你便宜嗎？您老非要按廢紙價賣給我，這也是讓我做黑心奸商啊！」蕭明道邊嘻嘻哈哈地和王大爺扯皮，邊把廢紙倒進老人破舊的電動三輪車裡，並順手把車裡的廢品按種類整理了一下。
兩個年齡相差二三十歲的成年人像小孩一樣，鬥了十幾分鐘的嘴，最終蕭明道作出了讓步，從電動三輪車中拿出一塊銹跡斑斑的破銅鏡和三本偽古籍放在一起，然後對老人說：「要不這樣吧，王大爺，這面銅鏡雖不是真的古董，但也算是個藝術品，在古董一條街上也能賣百十塊錢，和這三本古籍加起來我給您老三百塊錢，總可以了吧？您要是再不同意，這書我也不要了。」
王大爺看蕭明道較真了，只好用顫抖的雙手接過三百塊錢，仔細地裝進貼身的衣兜裡。把錢放好後，王大爺滿懷信心憐惜地看了看蕭明道滿臉的胡茬歎了氣，說道：「小刀啊，雖說我勸你好多次了，但別嫌你大爺我嘮叨，事情都過去一年了，你怎麼還忘不了？瞧瞧你這一臉胡茬垂頭喪氣的樣子，哪裡像二十三四的小伙子。這人活一輩子哪能都順順當當的，誰沒有個三災六難的，如來佛祖的徒弟唐僧取個經還得經過八十一難呢，咱們這些平頭百姓一輩子哪能不受一點兒罪。再說這男人一輩子不作幾次難吃幾次苦還能叫男人嗎？大爺我不比你遭得罪大，要是當初我也學天祐他娘兩眼一閉，啥也不管了，也不再受這份罪了。但我要死了，天祐咋辦？所以我就咬著牙熬過來了。唉！這日子一長啊，也就習慣了，這不是兩年都過去了，天祐的病雖沒有好可也沒變壞，一天中也能有半天聰明伶俐的。現在我只有一個念頭，這好人一定會有好報的，我一輩子積德行善，老天爺早晚會看到的，天祐的病有一天肯定會全好的。」王大爺說著不由自主的情緒激動起來，習慣性的伸出手到兜裡掏煙，摸遍了所有的衣兜卻沒找到，這才想起自從兒子生病後，自己就戒煙了，如今已有近兩年衣兜裡不裝煙了，禁不住想起以前老婆子整天嘮叨著勸自己戒煙情形。如今再也聽不到老婆子的嘮叨聲了。長長地歎了口氣，低頭坐在破舊的電動三輪車上默默垂淚發呆。
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