這天，多姑娘帶話進來，說來了親戚，晴雯聽了一愣，怎麼還有親戚？到家一看，原來是蔣玉菡。他正月裡忙，到現在才閒下來。大家坐下了說說家常話，多姑娘就問起蔣玉菡小時候了，女人都八卦。蔣玉菡說起小時候學戲的辛苦，聽的晴雯和多姑娘都掉眼淚。晴雯暗道果然是萬惡的舊社會。那時候學戲是真苦，別的不說，就說戲班子裡那些小戲子們沒學成的時候，都是睡在稻草上。而教戲的師傅為了自己的學生比別人的學生強，就在自己學生的稻草上澆水，讓小學生晚上半夜睡不了，只好練戲、想戲，漸漸就比別人強了。更別說唱錯了詞、動作不到家被打更是正常，一天不一定能吃上三頓飯，但是最少三頓打。哪裡像賈家的小戲子還有婆子伺候著？
黛玉是出了正月才來的，所以不多日就到生日了。楚夫人就要接了她家去過生日，又邀請眾姐妹去做客。本來賈母還想留下黛玉在賈府過生日，但眾姑娘沒平時也沒多少出門的機會，有個做客的機會能活動一下都是喜歡的，所以當然想到林家去逛逛，就都笑盈盈的請求賈母答應。賈母也就答應了，寶玉也想跟著去，賈母也應了。
頭兩日，黛玉先回去準備，晴雯也就跟著到了林家。
林家原來在京裡沒有私宅，林如海在京是有官邸住，出了京就在京城就沒有落腳的地方了。這次，因為賈母把林家姐弟接進京，楚夫人也跟著進了京，在姑媽的幫助下找到了一個合適的宅邸，就買下來作為林府了。這府邸原來也是一個老世家的宅邸，但是前不久，他們家壞了事，主人下獄，僕人發賣，這宅邸也就官賣了。雖然是老人家，但哪裡都像四王八公那麼顯赫，所以宅邸規模和榮寧兩府差的遠了，不過五進院落。但是聽黛玉說這家祖上估計是個藏富守拙的，因為這宅邸不大，外頭尤其不顯眼，但是建材都是極好的，營造上也十分下功夫的。
回來林家，林棲去和楚夫人住，黛玉自己住最裡頭的那個院落。按照四合院的規格，五進的院子，前頭一個垂花門外的外院，後頭一個後罩房前的後院，中間三重院落。第一重正院留給林棲將來用，楚夫人住在中間的院子，黛玉住最裡頭的院子。
到底是老世家的舊宅，雖然只是一路五進的宅子，但是十分的精緻。黛玉的院子是正房七間，三房四耳，東西廂房各三間，因為和前面的院落相連所以沒有設倒座房。
院子中庭一棵老樹，數棵石榴樹。竹籬圍起一小片花圃，廂房階下有幾株迎春和茉莉。樹下有一套石頭桌凳，正房門外有兩排青花白瓷水缸。耳房前的小天井裡一邊種植著芭蕉樹，一邊是一叢細竹。
穿過蕉葉月洞門就是正房和後罩房之間的後院，這後院卻挖出一淵小池。正房和後罩房間不足丈許，中間是小池，前後是房舍，兩側是遊廊，池岸是湖石和青條石錯落。最妙是正房後面建有一半亭，半亭就伸出池內，修建在水面之上，下雨時可在此觀雨。正房開有後窗，下雨時在後窗也可聽到雨落入水中的聲音。應該就是聆雨亭的得名吧。
先給黛玉收拾好了，晴雯才到自己房裡收拾。
因為林家的小姐黛玉有自己獨立的院落，所以後罩房就住了丫鬟們。由小池邊上的遊廊與前頭的院子相連接。雖然不知道原來這家的後罩房的用途，但是這後罩房修的開間小，對應七間正房加上月洞門的開間的寬度，足足的修了十一間之多。不至黛玉的丫鬟住，連楚夫人的下人也住這裡。
晴雯還以為要借紫鵑的屋子住，不料黛玉讓再收拾出一間空房來給晴雯：「要是你以後常住在我們家就好了。」晴雯也想啊。
現在晴雯的房子正是後罩房中一間，房間極為乾淨，傢俱是榆木的，但是做工精緻。
一張架子床，一個麵條櫃，窗下一個三斗桌，一張交椅，門口擺著衣架和臉盆架，屋子正中有一張小圓桌，四個小繡敦。真是麻雀雖小，五臟俱全，而且所有傢俱都是和窗戶配套的海棠花紋。晴雯很是滿意。
住了兩日發現林家果然如紫鵑說的人少事少。楚夫人也是會治家的，孤兒寡母帶著不多的僕人過日子，卻處處現出詩禮傳家的風度。不像賈府人多口雜不算，從上到下風氣就是壓軋攀比，鋪張浪費。
花朝節正是黛玉生日，一早林家就準備上了，還請了名店的大廚。楚夫人的姐姐周太太因為要幫忙的所以帶著一雙兒女先到，然後客人陸續到了。
因為是晚輩的生日，鐵老夫人不會來，不過鐵家庶出的二小姐鐵蘅到了——鐵老夫人自己生了一女二子，女兒當然就是鐵貴妃，排行最大，鐵家還有庶出的一子一女，這鐵家二姑娘比黛玉大不了多少，平常也沒個同齡的朋友，所以和黛玉很好，不過黛玉得叫她姨媽。
還有王翰林的家眷，王翰林和林如海是同科，現在又和楚夫人的弟弟同在翰林院就職，所以早早和林家開始來往。因為是小兒女的生日宴，今天是他家長媳梅氏帶著三個姑娘來，大的王柳煙是嫡出的，姿容明艷、氣度穩重不在寶釵之下，兩個小的是庶出的一對兒孿生姐妹花，嬌俏可人，分別叫王玉煙、王碧煙。
然後就是賈家的姑娘們，黛玉不光請了賈府三春和薛家姐妹、湘雲，連李家姐妹和刑岫煙也邀請了。賈母沒想到有外客，就讓李紈帶著她們姐妹們來了。
最後到的是曲太醫的孫女，曲醉。曲太醫是楚夫人姐弟的親外祖父的舊交，兩人可謂貧賤之交，幼時啟蒙的同窗。後來曲太醫改學醫，後為了有所長進，離鄉修行，後來考進太醫院。楚夫人的親外祖卻命運多舛，雖然滿腹經綸但是科舉未成，早早過世，留下孀妻幼女無以為生，最後女兒給人做妾。這次楚夫人的弟弟楚言進京趕考，路遇曲太醫，曲太醫看著酷似故人，問起來果然是故人之後。所以在楚言未會試前，曲太醫就十分念舊的照拂她們姐弟。黛玉就蒙他看顧，問診開方。
曲醉還帶來一位小姐，是謝將軍家的女兒，謝青麟，名字十分男兒氣，卻是個最文弱不過的姑娘。一直聽曲醉說起黛玉，黛玉也是聽曲醉說謝家姑娘，兩人也見過對方的詩詞，都仰慕對方，這回正好有機會，曲醉就引見她們。果然是一見如故，相見恨晚。
要說賈家姑娘也參加過些應酬宴席，不過這種純閨中小姐們的聚會自有在自己家關起門來的時候才有，如今見了這麼多其他人家的姑娘，又能自由玩笑，性格活潑的如寶琴、湘雲、探春等分外高興。等熟悉了，就是性格靦腆的迎春發現和鐵蘅都是安靜平和的性格也能談的來。刑岫煙等不習慣應酬，準備藏拙，但黛玉的表妹，周太太的大女兒周凝，雖然只有十二歲，但是為人十分周全，就過來和他們攀談，周凝年紀雖小，但是讀書很多，言談有物，與岫煙等詳談甚歡。所以當日可謂主賓盡歡。
等回去的時候，只有寶玉不高興，原來楚夫人不肯讓他進內院，讓自己外甥周崇陪著他在外頭開席。寶玉一心以為可以林妹妹她們和在大觀園裡一樣玩笑，不想不但林妹妹沒見到，連其他姐妹也不讓見了，只有一個才十歲的周崇陪著。要是寶玉也喜歡漂亮的少年，但是周崇是個皓齒明眸的美正太沒錯，但是小小年紀就是一隻資深書蟲，和寶玉哪有話說。
所以等晚上回來賈府，賈母見姑娘們都興高采烈，寶玉垂頭喪氣。問起來知道原來寶玉根本就是被在外廳晾了一天，一個姐妹也沒讓見。寶琴說：「林姐姐家來了其他人家的姑娘們，所以寶二哥哥就不能進去和我們一起了。」
賈母就問：「都是誰家姑娘？好不好的？」
惜春說：「都是極好的。我們只說寶姐姐、林姐姐是個尖兒，今天見了王翰林的大姑娘、謝將軍家的姑娘，才知道人家也不差什麼。」
賈母問：「還有誰？」
探春回答：「還有黛玉的小姨媽，說是林家太太姑媽的女兒鐵二姑娘；曲太醫的孫女並王大姑娘的嫂子帶著兩個妹子。再有就是林家太太的外甥女周姑娘，人還小卻極周到不過的。」
邢夫人說：「林家這麼多年了還有不少舊交呢。」
寶釵說：「聽她們說起來好像都是林家太太家那邊的親友。」
賈母聽了這話不喜，只說：「林家守著喪呢，當然和林姑爺的舊交們沒什麼來往的。楚家哥兒中了狀元，當然交往的多了。」
寶玉說：「周家的哥兒長的那麼精神，卻是個糊塗的。一天都念叨聖人言，破題作文什麼的。我讓他給林妹妹帶個話，讓妹妹出來好歹見一面說說話，他非說什麼七年男女不同席之類的酸腐話，不答應。」