「褒曼怎麼了？」蘇菲伸手示意斯密爾坐，她覺得他的說法很奇怪，褒曼有什麼事會要她來幫忙？
「具體的事情等你去了就知道了，愛麗絲也在，馬車還在外面等著。」斯密爾不是那種能言善道的類型，只是他臉上的神色很焦急。
蘇菲略一思索，看來自己今天還得出趟門了。
「米婭，你去告訴老爺夫人一聲，就說我去馬庫斯家族的三公子褒曼那裡了。」蘇菲吩咐身邊的米婭，「都是我的同學和朋友，請他們不用擔心。」
「小姐，還是我們陪你去吧？」米婭問道。
「不用了，米婭。」蘇菲搖搖頭道。雖然今天發生了一些不尋常的事情，莫琳可能已經甦醒並回到自己的地方，把項鏈的事情告訴隱藏著的敵人，但是，蘇菲還不覺得有加強自我保護的必要。一方面，她對自己的身手相當的有自信，另一方面，外公安排的跟在她附近的暗衛高手也不少。她給了米婭一個柔和安定的眼神，轉身向斯密爾道：「我們走吧。」
面對什麼話也不說的斯密爾，蘇菲只好將注意力集中在微微晃動的馬車上。褒曼家的馬車裝飾的很有天嘉雲城味道，充滿著金色和銀色。之所以說那馬車是褒曼家，而不是塞繆爾家的，是因為蘇菲見到了馬庫斯家的家徽，那金光燦燦的金屬獅子家徽極為張揚地掛在馬車的兩側，在銀灰色的車體上顯得格外扎眼。
蘇菲不由想起外公家那比這還要巨大的馬車，兩相比較，同樣的震懾，同樣令人不可輕忽，可哈佈雷克家的馬車就顯得內斂得多。哈佈雷克家族那特有的不可一世的金鷹徽章，是用絲線繡在墨綠色的錦緞之上地，與墨綠色的馬車車體融為一體，端莊而雅致。
出乎蘇菲的意料，褒曼家距離法耶的府邸其實並不遠。甚至不如到施耐德.安卡拉斯家的距離。馬車得得地直接開進了院子裡。
蘇菲剛從車上下來，就見到從屋裡衝出來的愛麗絲。
「蘇菲，你總算來了！」她一臉喜色。
「愛麗絲。究竟怎麼回事啊？」蘇菲心裡還是有些不滿。斯密爾什麼都不說。還她還以為出了什麼事。看愛麗絲地樣子又不太像。
「是有點事兒。」愛麗絲挽住蘇菲地胳膊。「我們進去再說。」
「蘇菲來了。」褒曼站在門口。「進來說話吧。」他地臉色有些蒼白。蘇菲精神力在他身上略略掃了一下。好像沒有發現什麼異常之處。
「你好。褒曼。」蘇菲向他點點頭。
剛一坐下。愛麗絲就搶著說道：「蘇菲。知道嗎？你現在可出名了！」
「呃？」蘇菲一愣。她懷疑地望著愛麗絲。「什麼出名？」
「煉金部一年級的冠軍，還不出名？」愛麗絲誇張地說道：「雖然你沒上場。不過聽說他們都是用了你配置的魔藥搞定的，所以，你現在已經在默斯霍克出名了喲！」
這一點，蘇菲倒是沒想到，魔藥的事情會那麼快地傳了出去，她有些尷尬，「那沒什麼的。」
「你不知道嗎？以前馴獸比賽也有用魔藥的，不過從來沒聽說哪種魔藥像你們這次用地那麼神奇，而且你們還只是一年級的學生呢。」愛麗絲毫不吝惜地讚美著蘇菲。「你真的很棒！蘇菲，褒曼這次還得靠你幫忙啊！」
蘇菲將目光投向褒曼，「褒曼，到底有什麼事啊？」
「蘇菲，你也知道我是一個雷系法師，」褒曼終於開口了，「可是能夠找得到地雷系魔獸實在太少了，不是實力太弱沒法用，就是實力太強馴服不了。所以。你能不能幫個忙？」
「咦？」蘇菲沒有弄懂他的意思，她能幫什麼？幫他抓魔獸？
「啊，還是我來說吧，」愛麗絲插嘴道：「有人送給褒曼一隻雷系六階魔獸獅雷獸，真可惜，如果是顆魔獸蛋多好，偏偏是只幼獸。」她抱怨起來。「然後呢？」蘇菲問。
「你也知道，雷系魔獸的難得，獅雷獸還是六階魔獸就更難得了。你想。如果褒曼有個雷系六階契約獸。那他的實力絕對會翻倍的。到時候在馴獸比賽上，一定會得冠軍的。」愛麗絲的眼睛充滿了憧憬。她接著道：「所以，想問問你，有沒有什麼魔藥，可以讓這隻獅雷獸心甘情願地與褒曼簽訂契約。」
「心甘情願？」蘇菲重複她的話。用鮮血滴上魔獸蛋當然是最好的辦法，可是如果要與已經孵化出來地高階魔獸簽訂契約，必須打得它臣服才行，這是常識，畢竟每個魔獸都有它自己的尊嚴，它們絕對不會願意與人族簽訂那種，相當於讓自己完全處於服從地位的不平等魔寵契約。
「是啊，讓它心甘情願！」褒曼肯定地點頭。
「那恐怕得你自己跟他打一場吧？」蘇菲遲疑地問。
「但那隻獅雷獸可不是現在的褒曼能夠對付得了的，而且又不能請人幫忙，只能自己降服它。」愛麗絲說道：「所以啦，蘇菲，你有沒有魔藥可以用的？只要讓它心甘情願就好！」
蘇菲非常不願意做這樣的事，她隨口問了一句：「那如果簽不成，你打算怎麼辦？」
褒曼眼神一暗，「那就只有殺掉它了，至少魔核還有點兒用處。」
蘇菲一驚，也對啊，他們是不可能就這麼放過它的。
「那如果你跟它簽訂平等契約呢？」蘇菲問道，她知道有些魔獸並不反對平等契約的。
愛麗絲搖搖頭，「褒曼試過了，那隻獅雷獸不肯。」
「我想你們可能都知道，階位越高地魔獸，對魔藥的抵抗力越高。而我製作的魔藥都是對付低階魔獸的，對五階以上的魔獸作用不大，不過我能看一下那個獅雷獸嗎？」蘇菲問道。
「當然可以。」褒曼立刻站起身來，他做了個邀請的手勢道：「跟我來。」
褒曼家後院的角落有一排平房，外面守著一隊武士。領頭的實力最強，是個高級劍師，他一見褒曼，馬上行禮道：「三少爺。」
褒曼微微笑著朝那人點點頭道：「喬爾隊長，麻煩你了，請把門打開。」
「是。」
一進門。蘇菲就感覺到了一種悲傷地絕望。屋子裡有一隻還沒長成地獅雷獸，它被人用禁魔裝備箍住了頭，關在一個黑鐵製成地籠子裡。身子雖然趴著，但從它的眼中，可以看得出憤怒和絕望。
蘇菲一個人慢慢地走向前去，靠近那籠子站住，然後敞開心神，安撫著籠中地幼獸。
不愧是六階魔獸，儘管還沒有成年。但與蘇菲的溝通卻不成問題。蘇菲地到來使它頓時高興起來，不再蔫蔫地趴在那裡，而是像見了親人似的來回打轉。這情景令在場的其他人都驚訝不已。
蘇菲默默地把它目前所面對的所有可能都傳達給它。希望它能夠再考慮一下，哪怕只是平等契約也好。
獅雷獸很乾脆地拒絕了，寧願選擇一死了之，而它的理由卻令蘇菲很驚訝，那就是：褒曼身上令人厭惡的氣味！
蘇菲使勁抽鼻子，也沒聞到什麼奇怪的氣味，她非常不解。站在一旁的褒曼等人莫名其妙地看著蘇菲奇怪的舉動。
「當然是那個黑天薊葵地氣味啦！」小妖提醒道：「我不覺得有什麼難以忍受的啊，所有植物的氣味我都喜歡！可是那種味道，魔獸們都不喜歡呢。連小黑也不喜歡！咯咯……」
「啊！」蘇菲側過頭，看了看肩上地小黑，果然，它已經將它的鼻子用它的大松鼠尾巴遮了起來，眼神之中閃著不快。
「小黑，你怎麼都不早說。」蘇菲埋怨，忽然間，她靈光一閃，「誒。小黑，你說莫琳和褒曼，他們是不是中的一種毒啊？我記得早上你還說莫琳臭烘烘的呢。」
「不是一種，」小黑呲呲牙，「莫琳的毒要厲害些，不過好像與魔族有關。」
「魔族？究竟怎麼回事？現在來不及說了，等回家你可得跟我說清楚！」蘇菲歎道，這麼大的事，小黑到現在才講。
蘇菲又安撫了一下獅雷獸。然後轉身走到褒曼面前。「褒曼，據我觀察。這個獅雷獸身體應該很健康，我覺得它之所以不跟你簽訂平等契約，可能有其他原因。」
「其他原因？」褒曼不解地重複。
「是的，我們回去再說。」蘇菲並不打算在這裡當著一大堆武士的面，說出她地判斷。
回到前廳，大家重新落座，愛麗絲忍不住問蘇菲道：「蘇菲，剛才那隻獅雷獸為什麼一見到你，就那麼激動啊？」
「嗯，怎麼說呢，我天生就很喜歡魔獸和動物，有時候它們見到我也會感覺很親切的。」蘇菲詞不達意地解釋，不等他們繼續問她，她連忙轉頭向褒曼問道：「褒曼，你最近身體怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？」
「褒曼？怎麼回事？你真的不舒服嗎？」愛麗絲的聲音有些急切，「其實我早就感覺到了，你最近臉色都不怎麼好。」
「沒事，」褒曼笑笑，「只是最近精神確實不怎麼好，總是愛犯困。」說著，褒曼竟然忍不住打了一個哈欠。「對不起，一到下午就這樣。」
「有沒有請牧師來看看？」愛麗絲急切地問道。
「呵呵，愛麗絲，不要著急，牧師看過了，說沒什麼事，讓我練功時間不要太長，可能是累到了。」褒曼搖搖頭，他把頭轉向蘇菲，「蘇菲？」
「還記得你們請我去吃香草土芝雞排的那家店嗎？就在佐拉大街。」蘇菲想想道：「你們，還常去嗎？」
褒曼一愣，他沒想到她的話題跳躍的這麼厲害，不過他仍然點頭，「那家店子的菜味道真的很不錯，很合我地胃口。」
「是啊，褒曼還專門從那裡請了個大廚回來呢。」愛麗絲在一旁說道。
「這麼說褒曼認識那家店的老闆嘍？」蘇菲問道。
「蘇菲你到底要說什麼啊？」愛麗絲終於忍不住了。
蘇菲看了三人一眼，「記得我說過那種黑天薊葵嗎？褒曼。你中毒了！」
「什麼？中毒？」愛麗絲尖叫一聲，站了起來。
「所以獅雷獸才不願意與褒曼簽訂契約的。」蘇菲說出自己的結論。
褒曼地臉色更加白了，但他並沒有驚慌跳起。「蘇菲，你是說，我中了那種黑天薊葵的毒？你是怎麼判斷出來的？」
「黑天薊葵的藥性我比較瞭解，我上次好像告訴過你們。用它來做調料偶爾吃些沒太大關係，但是如果長期服用的話，那是會上癮地。就是對它產生一種依賴感，無法自拔。」蘇菲憐憫地望著他，「那是一種作用於精神方面地毒素，牧師的光系魔法也沒有用，而且一旦發病，非常可怕。」
「是誰？」愛麗絲急切地叫起來，「到底是誰要害你？褒曼！」
「你說地依賴是指？」褒曼緊盯著蘇菲問。
「當你身上的毒素累積到一定程度。就會發作，發作的時候就需要再服用這種黑天薊葵，可是如果你沒有。會比死還難過。」蘇菲說到這裡，寬慰他道：「所幸，你現在的情況還不太嚴重。」
沉默，很長時間的沉默，看到他們三人全都緊緊皺著眉頭，蘇菲又道：「魔獸對氣味非常敏感，只有去掉黑天薊葵在你身上留下的全部味道，它才有可能跟你簽訂契約。」
「蘇菲，你一定知道該怎麼做。是不是？」愛麗絲大聲叫道。
蘇菲歎口氣，「不，我對此毫無辦法，這件事只能靠他自己。現在唯一的辦法是把他關起來，杜絕黑天薊葵，褒曼中地毒並不深，只要熬過七天，就沒事了。」
「是嗎？」愛麗絲明顯鬆了一口氣，「只要七天！」
褒曼和斯密爾的神情也放鬆下來。幾乎同一瞬間，褒曼的臉上還閃過一抹陰狠之色，剛好落在蘇菲地眼中。
「褒曼，你能答應我一件事嗎？」蘇菲說道。
「好，沒問題。」褒曼非常感謝蘇菲，連牧師都說不上來的病，竟被她三言兩語解決了，再加上從前她和她老師的救命之恩，實在是讓他感激不盡。所以無論蘇菲有什麼要求。他都毫不猶豫地答應。
「其實，也沒什麼。就是我希望那隻獅雷獸，你能不能跟它簽平等契約？」
「好。」褒曼心中一陣溫暖，他充滿溫柔地朝蘇菲微笑。其實這次完全是他誤會了，蘇菲是為了獅雷獸，他卻還以為蘇菲是為了擔心他才這麼說的。
從褒曼家裡出來，蘇菲沒有回家，她拒絕了褒曼的馬車，一個人漫無目的地走在街上，她心裡有些亂。
如果說在施耐德家發生的關於項鏈的事兒，令她感到好奇和有趣的話，褒曼家發生地事就使她有種說不出的煩躁和不安。她很想找個人談談，這種複雜的心情可能連小黑和小妖都難以理解，外公在這裡就好了，梅西先生也行。她發現在天嘉雲城，好像還真的找不到可以讓她開心、放鬆、大吐苦水和暢所欲言的人。
也許是親眼見到的一次次陰謀讓蘇菲對這個原本充滿魔法，本該奇異有趣的異世大陸產生一些厭煩，或者是對身處危機中的自我身份究竟應該如何沒有把握，總之，蘇菲開始強烈地思念起和外公在一起的日子。那時，無論有什麼煩惱，躲進水漾花園自己地實驗室，研究魔法、試煉丸藥，或者倚在書房的窗前翻看傳世的典籍，還可以在不開心時候，用自己創作的美食安慰一下孤獨的味蕾。可是現在，好像難以避免地被捲進爭權奪利的重重陰謀之中。
在這裡，自己還能保持神秘的個人私密空間，不聞不問他人的生死存亡嗎？很難，因為這些面臨危險的人是自己地朋友。
但是如果插手，必然打亂了自己堅持地自得其樂的生活準則。可以想像，褒曼地仇家能夠採用這種慢慢下毒的方法，具有怎樣的耐心、野心和殘忍的黑暗動機，絕對不是簡單的害害人而已，那是只要一次偷襲就可以解決的事。這樣的耐心既證明了謀害計劃的深遠謀略，也說明問題的複雜性。
此外，項鏈和匕首的謎還一直縈繞在心頭，蘇菲倒不是太擔心自己的安全，而是一直隱約地感覺，自己的異界使命似乎已經被那兩句古體文字牽扯在了一起，不是吉凶的問題，是當一個人感覺到命運在輕叩窗口，抬頭望去卻一切如霧般迷茫的那份不踏實。暮春將盡，夏天已來，傍晚的暮靄中，街上的行人匆匆而過，身後拖下長長的藍色的影。有衣裝講究的母親在訓斥著男孩，讓他去學絃琴；有出苦力的獸人在為東家費勁地裝卸著裝滿糧食的貨袋，胳膊上青筋迸起，傷痕纍纍；也有大腹便便的貴族剛從劇院出來，踩著彎腰跪地的奴隸踏上豪華的馬車。
蘇菲第一次強烈地覺得，這裡的生活不僅是充滿奇幻的異界，而是無比真實和血腥的，為了利益和生存，充滿傾軋、充滿競爭的世界。
真想去喝一杯。