第二天早上,蘇菲帶了兩個侍女和一隊護衛去施耐德.安卡拉斯家做客,他們住在法耶府邸再向北的一小片貴族區域中,坐馬車用不了一個小時就能到。安卡拉斯家族是奧蘭帝國世襲貴族,施耐德是安卡拉斯公爵爵位繼承人,但是老公爵不喜歡城裡的喧鬧,獨自住在天嘉雲城郊外的莊園裡。
「蘇菲親愛的,你終於來了。」艾莉和施耐德熱情地迎了上來,「真怕你沒空呢。」
「艾莉,施耐德,謝謝你們的邀請,打擾了。」蘇菲心裡也很高興,艾莉對她的喜愛明明白白毫不含糊地寫在她臉上,這種無條件的喜愛有誰不喜歡呢?艾莉也是個既沒有魔法天賦又沒有鬥氣天賦的「魔武廢柴」,她畢業於城中的另外一所女子學院。也許正因如此,她才會對蘇菲毫無偏見,反而更加有親切感吧?
「來,」艾莉拉住正要行禮的蘇菲,「讓我看看又長高了沒?」她拉著蘇菲的雙手上上下下看了一遍,然後轉頭對施耐德道:「施耐德,你發現了嗎?蘇菲好像比上次見的時候漂亮了好多,是不是?親愛的?」
施耐德的眼中仍然充滿了感激,他連連點頭,贊同自己妻子的說法。
管家引導著蘇菲的隨從離開,三人來到花廳講話。
「告訴我,學校有趣嗎?老師對你好不好?」艾莉的問題很像是地球上的老媽問出來的。
「課程還不錯,有幾個很好的老師,他們也對我挺好的。」蘇菲回答,「我還參加了學校的馴獸比賽,再過半個月就是決賽了,有興趣你們可以來看。」不知為什麼,蘇菲隨口發出了邀請。
「真的嗎?我也可以去看你嗎?施耐德,蘇菲邀請我們去看她的比賽呢,不管了,你一定要陪我去!」艾莉高興壞了。她笑著,眼睛瞇成了線。
「好!」施耐德微笑地望著妻子,心中一片甜蜜,幸好把她救回來了,看著她如此活潑可愛的樣子,真是覺得太幸福了!這還要多謝這個說到做到地小女孩呢。他對蘇菲的感激之情都快溢出來了。
三人正說著話,門外傳來僕人的聲音:「少爺,埃德蒙先生來了,說是有急事要見您。」
施耐德站起身。無奈地對蘇菲道:「啊。太失禮了!蘇菲。你們先聊著。我去看看有什麼事。很快就回來。」他倒真地沒有當蘇菲是個小孩子。每次都是禮數周全地。
「沒關係。施耐德。你去忙吧。」蘇菲也跟著站起來。
「哎呀!艾莉!原來你們有客人呀。我跟埃德蒙在你們門口遇到了。沒讓他們傳話。直接過來了。」說話地是個看起來年紀比艾莉略大兩三歲地棕紅頭髮女人。她長得濃眉大眼薄嘴唇。只是下巴尖地好像能戳死人。她應該與艾莉非常熟稔。「哦。施耐德。埃德蒙找你有事。你先去忙吧。由我來負責陪你地夫人和你們地小客人。」後面那句話。她說地好像有些幽怨。
「莫琳。你來了。那好。我先過去了。你們慢慢聊。」施耐德倒沒在意她地語氣。他向她點點頭。然後匆匆走了。
「艾莉。幫我介紹下你地客人吧?」莫琳大大方方地好像這裡地主人一般。一屁股坐在了蘇菲對面地沙發上。她地眼中快速地閃過一絲厭惡。蘇菲馬上就想起了有關此人地來龍去脈。
「小黑。是她嗎?」蘇菲暗中問道。
「嘿,就是她。」小黑在蘇菲的肩膀上伸了個懶腰,然後鄙視地望了望對面地莫琳,「這個女人真令人討厭,身上一股子臭烘烘的氣味。」
聽了它的話,蘇菲小心地抽抽鼻子。「沒有啊?」
「她好像中毒了。蘇菲,小黑說的臭味兒應該是一種毒素。」小妖接口道:「魔族的傢伙居然也不喜歡有毒的東西。奇怪啊!」
「魔族怎麼了?不喜歡就不喜歡!」小黑氣哼哼的。
「原來是這樣啊!」蘇菲對這個狠毒的女人並不同情,從她身上的魔法波動來看,她應該是個火系地初級魔法師,蘇菲只是沒想到她竟然還敢這樣堂而皇之地來這個地方,難道施耐德直到現在都還沒有發現那件事的真相嗎?
「莫琳,我來給你介紹,這是我朋友艾薇.施華洛的小女兒蘇菲。」她拉過蘇菲道:「這是我們的朋友莫琳.路加。」
「施華洛家的啊!」莫琳大量了蘇菲一眼,很有優越感地說道:「你可別叫我什麼阿姨,直接叫莫琳!要不就叫路加夫人!」
「你好莫琳。」也許是從心理上不待見此人,蘇菲對她也不怎麼客氣,她並沒有向她行禮,只是簡單問了個好。
「艾莉,你最近身體怎麼樣?看起來好像精神不錯啊!」莫琳也並不理會蘇菲這小屁孩兒,她與蘇菲的母親艾薇.施華洛也不怎麼合得來。
「嗯,還不錯,謝謝你還一直惦記著。」艾莉微笑道:「聽說你前陣子生了病,找過牧師了嗎?」
「小毛病!就是有時候會頭暈一下,用不著牧師的。」莫琳搖搖頭。
趁她們兩人寒暄的功夫,蘇菲藉機觀看一下花廳內的陳設,米色、淺咖啡色和愛爾蘭綠地搭配給人很清新的感覺,儘管是很有錢的家族,但整個府邸的任何一個角落,既沒有金碧輝煌的顯擺,又沒有小氣吧啦的吝嗇,處處體現著簡潔、淡雅和家庭的溫馨之感,十分對蘇菲的胃口。很自然的,蘇菲對艾莉和施耐德地好感又加深了。
「蘇菲,是不是覺得很無聊?我這裡有很多女孩子喜歡地小玩意兒,還有個很大的藏書室,要不要去看看?」一直在分心注意著蘇菲地艾莉說。
「好啊!我也想看看你藏的寶貝!」莫琳的眼睛一亮,從她的聲音裡,蘇菲注意到了一絲激動和急切。她想起來了,似乎在自己家族地宴會上,那兩個搞密謀的傢伙想要莫琳來艾莉這裡偷什麼東西。難怪她一聽艾莉的話,會有些急切。
「我想去看看藏書室。可以嗎?」蘇菲故意選了藏書室,其實也不是故意,因為即使沒有莫琳在場,她多半也會選藏書室。
「這個傻孩子,我們先去看了她的藏寶室,你再去看書唄。說不定還會有你喜歡的東西喲。可以讓艾莉送給你的。」莫琳向蘇菲擠擠眼睛慫恿道。
蘇菲當然還是搖頭不允。
這時,艾莉笑起來,「我哪裡有什麼藏寶室,只是平時收集地一些女孩子喜歡的物品而已,莫琳不要開玩笑了。既然我們的小客人那麼喜歡看書,我們現在就去藏書室吧。」
莫琳的臉色瞬間拉長了,「那我還是不去了,我討厭看書。」失望之色迅速地從她臉上一閃而過。
艾莉一怔,然後又溫和地說道:「那莫琳。你先在這裡休息一下,我讓人給你上些甜點。蘇菲可是第一次來我們家,還是我邀請好久才來的呢。我得好好招待他。你對這裡很熟悉了,有什麼需要就叫僕人吧,照顧好自己,我就先不陪你了。」
莫琳敷衍地擺擺手,「嗯,嗯,去吧,去吧。」
安卡拉斯家族的藏書室很大,幾乎與哈佈雷克公爵大人的圖書室差不多大小。藏書架上的圖書卻更偏向於歷史、文學、商業和社會生活。其中有很多都是蘇菲所沒有涉獵過的內容。
「怎麼樣?這裡地書。感興趣嗎?」艾莉伸手指指眾多的書架問道。
蘇菲的腦子裡現在正想著那個莫琳,她覺得應該找機會把自己聽到地事情告訴艾莉和施耐德,並提醒他們小心這些心懷叵測的人。畢竟對施耐德府邸裡的情況她也不是很瞭解,但肯定比較複雜,很可能有不少敵人的眼線,現在雖然可以馬上抓住莫琳,從她那裡獲得一些消息,但恐怕她也只是整個陰謀集團的外圍成員,思前想後。還是不要打草驚蛇為妙。
她抬起頭給了艾莉一個淺淺的笑容,然後點頭道:「艾莉,莫琳和埃德蒙他們大約什麼時候走?我有些事情要跟你和施耐德講。」
蘇菲的淺笑讓艾莉微微愣了一下,她上來摟了摟蘇菲,然後好奇地道:「蘇菲有什麼事要弄這麼神秘,先告訴我好不好?莫琳就住在我們家附近,她也不會呆太久,至於埃德蒙,不知道他找施耐德幹什麼。」
蘇菲正要搖頭。卻忽然發現莫琳鬼鬼祟祟地正往藏書室走來。她輕皺了下眉頭,然後隨時從書架上抽出一本書。嘴上說道:「還是等施耐德一起吧。」
果然,不一刻,莫琳就來了藏書室的門外,只見她舉起手,又猶豫了一下,然後輕輕把門推開朝裡面喊道:「艾莉!好無聊,我也來了!」
「莫琳,你不是不喜歡看書嗎?呵呵……」艾莉笑道:「怎麼找到這裡來了?」
「嗨!這地方我小時候經常來的,施耐德最喜歡躲在這裡。我一來找他,他就跑這兒躲著。」莫琳說這話地時候,臉上的神情是一種說不清的優越感,還有一點點的懷念,不過很快就被她掩飾過去。「我來看看,有什麼變化沒有。」
「那好,你陪著蘇菲先在這裡看書,我讓人去吩咐管家,待會兒你也留下來一起午餐吧?」艾莉始終都很溫柔,她好像一點兒也不介意自己的丈夫和他青梅竹馬之間的故事。
「不了,我等下就回去了,馬車還在外面等著呢。」莫琳一面四處東張西望,一面拒絕艾莉的午餐邀請。
艾莉剛一出去,莫琳就在各排書架之間快速走動起來,很顯然,她像是在尋找什麼東西似的。
蘇菲一動不動地假裝埋頭看書,但精神力卻一直注意著莫琳的一舉一動。
不一會兒,東翻兩下西翻兩下地莫琳來到了蘇菲的附近,她專門找那些看起來最昂貴的書,然後把它們打開來抖抖,再合上放回去。
蘇菲走到她面前問道:「需要我幫忙嗎?」並不是真的想幫忙,蘇菲只是想知道這人究竟在找什麼東西。
莫琳看也不看她一眼,嘴裡嘟囔:「怎麼可能?」她忽地一停,轉頭看了蘇菲一眼,皮笑肉不笑地說:「用不著,我只是想看看,這裡有什麼不得了的名著沒有。你看你的吧。」
「哎!」蘇菲剛要轉身,莫琳卻又一聲尖叫:「你等等!」
「呃?」蘇菲頓住,「怎麼了?」
莫琳指著蘇菲脖子上的一串項鏈,聲音有些發顫,「你,你……這個項鏈?」
蘇菲這才注意到原本藏在衣領下面的項鏈,從胸口脫了出來,「嗯?怎麼掉出來了。」可能是因為剛才伸手去夠書的時候弄地,她隨手將它塞回去。
「那項鏈是……」莫琳地聲音輕輕的,蘇菲注意到她說話地語氣似乎不太尋常。她於是問她道:「怎麼了?」
「你能不能把你的項鏈給我看看?」莫琳的表情愈發奇怪。
「為什麼?」蘇菲問,她更加懷疑起來。自己脖子上這個只是個普通的帶有不強功能的防禦裝備而已,因為是外公給的禮物,她才偶爾拿出來戴戴,並不是什麼稀罕之物。可莫琳為什麼會那麼激動呢?
「我,啊,我只是挺喜歡上面的花樣,」莫琳說道,她的眼睛打著轉,「你是在哪裡買的?」
「別人送的。」蘇菲淡淡地答道。就在她說話的時候,忽然感覺道周圍的火系魔法元素波動起來,難道這個女人起了什麼歹意?想要對自己動手了?
只見莫琳深吸一口氣,像是在克制著什麼,而那些躁動的魔法元素又重新歸於平靜。
莫琳和顏悅色地說道:「給我看看吧?」說著她就要上來拉蘇菲的手,當然,蘇菲是不可能讓她得手的。
「那我們交換行不?」她伸手在自己身上一摸,「我這裡有個很漂亮的……」她的手一頓,聲音也跟著停下來。大概是什麼也沒有摸到吧?
蘇菲輕皺起眉,這下真的有些生氣了,真是莫名奇妙的,她禁不住又開始思考把她抓起來的可能性了。