轉眼便是太后壽辰了，宮裡更是忙得熱火朝天，人影更是在其中往來穿梭不停，連念語身邊的月柔也被叫去幫那芷秋芷舒了，雖說頤華宮內宮女太監是不少，可是大半是今年才剛選入宮的小宮女，除去打打下手便是一點忙也幫不上了，因此當芷秋派了小宮女來請時，月柔也不便回絕，只能好好囑咐念語若非傳召，今日還是盡少外出，因著宮內今日賀壽的王公大臣內外命婦來往甚多，要是有個衝撞便是不吉。
念語點點頭應下了，她向來不喜人多，於是也樂得在一旁清閒，於是便叫了那四個丫頭聚在一起做做針線，聊一會子天罷了。
用過午膳之後，念語便遣散眾人，獨自在房內將太后壽禮放入一個萬字宮錦彩盒中，過了一會兒又覺不妥，又把那盒子打開，在房中微蹙眉頭踱了幾步，似想起什麼來一般地大聲叫了竹喧來把她們下午做的那物事放了進去，正要蓋上盒子，卻聽竹喧說：「主子且不忙，現在離太后壽宴還早，我們不妨等等看。」
竹喧見念語疑惑，便附在她耳邊輕輕將那主意告訴了她，念語不由莞爾：「你個小蹄子，難為你這也想得出來。」
眼見那天色暗了下來，竹喧便叫了蓮舟，小來子等人往那草叢裡鑽，不一會兒三人便滿臉滿意之色地將手中之物交予念語。
「還不快去收拾收拾，沒得到了宴會上少了三個人，倒多了三條大泥鰍！」念語一邊笑罵道，一邊入了內室，重新裝了禮盒。
不一會兒，便有小太監來傳旨，說是宴會擺在了千秋亭，申時三刻是今日吉時，便定了在那會兒開席。念語應下了之後又按著慣例打賞了那小太監後就開始更衣洗漱，細細裝扮一番之後便向千秋亭那走去。
因了月柔不在身邊，念語便帶了竹喧與蓮舟二人，也是看重她二人穩重，這次太后壽宴乃是大周後宮第一個盛宴，更是馬虎不得。
剛入千秋亭便已聽見一陣鶯聲燕語，念語整整衣衫，換上一副笑容，款款入了亭中，上首空了三個位子，想來是皇上，皇后和太后的，之下的兩個座位想來便是那德淑二妃所坐的了，再之下便是韓毓汀和寧素素了，念語見她們倆已然落了座，便上前行了禮。
「念語妹妹姍姍來遲，想必是在為太后準備壽禮吧，久聞妹妹心思玲瓏，可不知妹妹今日為太后準備了什麼？」那寧素素今日著了彩錦半臂與鵝黃雲蝶襦裙，這般艷麗的顏色竟還是奪不了她眉眼間的神采去，生生地將顏色壓了下去，這般雍容的氣度與太后竟有幾分相似。
念語心下感歎，但也堆了笑回答：「寧貴人時常隨侍太后，對太后的心思想必比念語清楚的很，在這上頭，念語再巧也巧不過貴人去。」說罷，便入了座。
依著位分，念語與柳絮同座，因上次柳絮不小心提及了月柔之事，故二人此番見面倒頗有些生疏。
寧素素見二人不復之前親熱，嘴角不由噙了一絲微笑，慢慢品了口茶，含笑看著她們。
柳絮見此情景正欲說話，卻見德淑二妃並肩走來，於是亭內眾人俱是起身行禮。
德妃搶在淑妃前面一步道：「眾位妹妹都請起吧。」她今日盛裝而來，著了硃砂染鳳鳥鳧鴨紋間道錦袍服，襯得她身旁那穿了印花羅百褶裙的淑妃更是纖巧柔弱。
淑妃見德妃已叫起，便也不與她爭，只是微微點頭，淡淡朝了眾人一笑而已。
二妃落座不久，便聽小太監們傳聲而來，知是皇上皇后與太后來了，於是眾妃又是一陣忙碌，起身出了亭外相迎。
太后今日正穿了那件月柔補的雀羽緙絲鳳袍，而楚澈則是一身白底的柿蒂形過肩龍袍，戴一個翼扇金冠，劍眉入鬢，更顯得他英挺峻拔，而皇后則是著了金地緙絲鸞鳳牡丹鳳袍。
三人落座，底下眾人雖是笑意盈盈，實則是大氣都不敢出一聲，太后眼含了笑意，揮手道：「開席吧。」
煙火騰空而起的同時道道佳餚如流水般上了個人面前的小桌，宮女太監穿梭其中，行走間似連衣袂也未動一下，更未曾被那震耳欲聾的煙火之聲擾到半分。
約莫過了一刻鐘，煙火才止，眾人猶是沉浸在那巨大的絢爛中，依舊還有些微的讚歎之聲響起。太后朝坐在她右手邊的皇后笑道：「辛苦皇后了。」皇后欲起身，卻被她按了回去，「皇后賢德實乃我大周朝之福啊。」
太后朝席間一掃，卻發現少了孟婉靈，不悅道：「那婉美人何故未來啊？」
楚澈聞言微微一笑：「兒子也不知，這事恐怕要問問梓童了。」皇后卻是胸有成竹，輕輕拍了雙手兩下。
那席間蠟燭便被吹熄了幾根，光線驟暗，而千秋亭邊上的玄潭卻起了絲竹之聲，一葉竹舟乘霧而來，舟上一個雪白的身影起舞，待舟駛進了細看，竟是孟婉靈拈花起舞，邊舞邊吟：「福匪神之遺，如勸迎春醉。東鄰有漁父，海門山疊翠。壽觴既頻獻，比已焚筆硯。南山三十里，山廚竹裡爨。」
及至小船駛到岸邊，一舞恰畢，那孟婉靈盈盈下拜：「妾孟婉靈恭祝太后大壽，太后千歲千歲千千歲。」
皇后適時說道：「不知母后對婉美人這一曲仙子賀壽可還滿意？」
「既是皇后精心安排的，哀家豈有不喜之禮？婉美人你起來吧，芷秋，賞。」太后看一眼皇帝，再瞥一眼那跪在地上的孟婉靈，面上雖有笑意，可那笑卻滲不到眼裡去。
楚澈心知皇后有心安排了這一幕，只是方才孟婉靈那一舞實是輕靈飄逸，是以他也含笑望著佳人：「婉美人辛苦了，傳朕旨意，晉為貴人。」
那孟婉靈喜上眉梢，磕頭謝恩之後方才起身，入席經過念語身邊時更是微抬了下巴，那念語後來才知是自己那日壞了她的好事，卻又不便解釋，也只得苦笑帶過。
那婉靈雖已晉了位分，可現下依舊還是照著婉美人的座次排著,她也只得坐在柳絮下首，面上卻是毫不在意，依舊親親熱熱地喚了柳絮一聲姐姐。
開席不久，皇后便率先送上了她的壽禮，乃是一件金雲霞龍紋的鳳袍，皇后親手將那鳳袍展開，深深一福道：「臣妾恭祝母后萬壽無疆。」
太后含笑點了點頭，起身離座來到那鳳袍前細細欣賞，伸出手輕輕撫過鳳袍，連聲讚好：「大周有此賢後實乃大周之福啊。皇后快快請起。」說罷親自扶了皇后起來。
兩人一同落座後，那德妃才離座行禮道：「方纔姐姐恭祝太后萬壽無疆，妾這裡倒真準備了一份與這萬壽無疆頗有淵源的壽禮。」邊說邊從侍女思榮的手裡接過了禮物，與那思榮一起展了開來。